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装聋作哑不闻不问，甚至回避这些、到处乱逛的随从仆役。
幸好这些人还相当自我节制，一整天没闹出大事故，因此镇民对他们减去不少戒心，
不再对他们怀有敌意。
行为比这些人恶劣百倍的权贵，在浦子口镇经常出现，比较起来，这些人反而显得
可爱些，神气招摇而不生事，委实难能可贵呢！
渡江往来的旅客成千上万，浦子口镇午后特别显得忙碌，因为从凤阳徐州一带陆路
来的旅客，陆续到达在这里过江。
因此镇民们对总站码头五艘船的注意力，随时光的飞逝而不再感到可疑了。
黄自然是午后从南京乘渡船返镇的，恰好看到五艘船的主人，率车马斩动身。
他在镇门留心察看这些人的举动、看不出可疑的征候，不认识其中任何一个人，几
个佩了刀剑的随从也不出色。
主人乘坐四人青轿，看不见面貌身材。
这些人与袁家别墅里的人，根本沾不上边。主人是权势人士已无疑问，前往凤阳或
中都也无可置疑。
而在袁家别墅内潜藏的人，却是要与水贼勾结的一群爪牙，气势与官船主人的随从
豪奴完全不一样，怎么看也不可能把他们牵扯在一起。
疑心一解，他不再留意其他的征候，反正与他无关，他犯不着多管闲事。
反正在酒肆闹事的风波已经停息，别墅里的人也走掉了，双方闹事打架的当事人，
可能早已离开南京了。
叶小菱看到他返家，一上午的不愉快烟消云散。
她当然不会把受到两个大汉调戏的事说出，这种事本来就平常得很，大姑娘抛头露
面照料门摊，接一些缝穷活计，那能像大户人家的闺女，躲在内堂深院不与外人接触？
“唷！大包小包的，不是办货吧？”叶小菱迎着他婿然微笑：“好像没喝酒，好现
象。我替你开门。”
小姑娘大方地解他腰间的锁匙，替他启门锁。
在旁人眼中，这种举动相当亲呢。
两个水夫低头急走，瞥了他俩一眼。
街上行人来来往往，谁也没留意旁人的事。
一名魁梧的中年人，与一位脸色不健康的小伙子，跟在两个水夫的后面，像两个逛
街的人。
小伙子突然看清黄自然的面貌，黑白分明的大眼张得大大地，脚下一踉跄。显然吃
了一惊。
“少爷，怎么啦？”魁梧中年人伸手急扶，却又急急缩手：“别停下，那两个家伙
好像要进巷子，可别跟丢了，赶两步。”
小伙子有点魂不守舍，用眼角留意黄自然的举动。
黄自然没留意有人注意他，那能经常留意街上往来的行人？
“谢啦！”他为小姑娘替他开锁启门而道谢，将又挟又提的大包小包堆放在臂弯中，
将一只大纸袋塞入小姑娘手中：“进城走了一趟，知道你和你娘，喜欢美珍齐蜜饯，带
了几盒给你们解解馋。哦！有人找我吗？”
小姑娘高兴得跃起来，挽住他的手膀冲入堂屋。
这瞬间，黄自然的目光，接触到满脸病容小伙子，从不远处投送过来的怪异目光，
猛然一怔。
这个有病容的小伙子，怎么可能有如许明亮的大眼睛？一个有病的人，第一个征候
就是两眼无神。
如果病得差不多了，突然两眼有神，那可就大大的不妙，很可能进入回光返照期啦！
而且，这一瞥之下，平空生出似曾相识的感觉。但不由他多思索，小姑娘已连挽带
推并肩进入堂屋。
再扭头回顾，小伙子已经不见了。
沿江边的小径向南行，可以到达十里左右的新江渡口。中间贯穿几座小村落，有几
处只有内行人才知道的私渡站，是牛鬼蛇神渡江往来的处所．也是不肖的治安人员，敲
诈勒索的地方。
几乎可以肯定，搭乘私渡的人，十之八九是不正当本份的有案歹徒。江湖朋友众所
周知的交通站，按行规付钱又保安全。
中年人与小伙子跟踪盯梢的技巧相当高明，远远地分开逐段跟进，直至两个水夫消
失在一座三家村，然后在两三里的范围内，侦查可疑的事物，一个时辰后，满意地返回
浦于口镇。
三家村距江滨不足一里，小径是沿江滨通向五里外的新江渡口。
渡口是至江浦县城的大道，往来的旅客并不多，江滨小径往来走动的人，大多数是
附近村落的乡民。
三家村有水夫逗留，并不会引人注意，江滨不时有船只停泊，乡民见怪不怪。
两人返回镇中，和中年人分开走的。
小伙子在小街前逗留了半个时辰，技巧地向几个顽童打听有关黄自然的一切。
一听是黄自然，小伙子又兴奋又困惑。
玄武门毁灭，江湖震动，都在留心查这位保定府一等一级捕快的根底。谁也不会留
意一个小商人，只在年轻的江湖新秀名家中寻踪觅迹。
黄姓是天下大姓之一，天知道各地有多少个叫黄自然的人？
捕快的身份既然是假的，姓名恐怕也靠不住。
只有少数人知道。远在川陕交界处的汉中府倚云栈，第一淫僧四好如来，也是死在
一个叫黄自然的人手中的。
小伙子在叶小菱的门摊前走了几次，对叶小菱的观察一次比一次深刻。
黄自然的住宅大门，一直是闭上的，始终不见外出，小伙子颇感失望。
跟监守候，是十分枯燥烦人的事，尤其是目标很少出现，跟监的人必须有最强韧的
耐性。
小伙子不能长期守候，最后失望地离去。
他却不知，黄自然极有耐性地，藏身在阁楼上，利用窗缝留意附近的动静，他往来
走了几次，黄自然都一清二楚，特别留意他的一举一动。
江滨的那座三家村位置相当隐密，很少有人往来，平时本来就不引人注意，夜间更
像处身在绝地里，与隔江相望灯火辉煌的南京城相较，简直一是天堂一是地狱。
但这几天，三家村一反往例，不再日入而息，而是日入活动更为频繁，晚间也有灯
火了。
两艘单桅小快舟，也泊在江边的芦苇丛中。
这条江滨小径，天黑后不久就罕见人迹了，距浦子口镇与新江口两码头里程概略相
等，夜间不可能有乡民走动，偶或可看到一些偷渡客在左右出没而己。
天黑后不久，两艘小快舟上来了八个人，直奔里外的三家村，与村中的十余名大汉
会合。
立即分途出发，一半前往浦子口镇，一半则赶往十余里外的江浦县城，全是穿了夜
行衣不做好事的装扮，脚程轻灵快速，像一群可怕的幽灵。
三更将尽，三个黑影潜伏在邻室的屋顶。
小街的房屋，大半做为小商店的店面，这种街上的小店区，房屋都是毗邻连进式的，
关上了前门和后门，便无进出的门路了。
如果有两或三进，那表示有处叫天井的小院子，就有了出入的通道，会飞檐走壁的
人，可从屋顶接近，跳入天并不需从门户往来，里面的堂门厢门容易对付。
叶小菱这一家住了两户人，可知中间必定有天井小院子。
后进住了姓杨的一家，小院子是两家人活动的地方，晚上在一起话家常，相处融洽。
场家大嫂也兼替叶小菱母女修补接来缝补的衣裤，赚几文私房钱补贴家用。
总之，这种贫穷小户人家，既不可能与强梁结仇怨，也不可能为非作歹去偷去抢，
活得苦但也平安快乐，不会一天到晚担心灾祸上门。
偏偏就有灾祸上门，贫穷小户仍可能发生意外的灾祸，闭门家中坐，祸从天上来。
俗语说：人无远虑，必有近忧；意思是警告那些乐而忘忧，不知人世险恶的人，不
可大意，要提防意外的灾祸。
但说来容易，做起来却困难，人哪能日日防饥，夜夜防盗？活得未免太辛苦了。
三个黑影毫无顾忌地往下跳。小院子里，叶杨两家人大小八口，全在院子里歇凉，
小桌子摆了些茶点果品；唯一的烛台发出朦胧的幽光。
人往下跳，带起的风一刮，烛火摇摇，老少八人看到蒙面人跳落，胆都快被吓破了。
钢刀刚出鞘，扑向叶小菱的人大手伸出了。
“灭口！”这人低喝，一把挟住了吓呆了的叶小菱。
另两名蒙面人的刀还来不及挥出，啪啪两声暴响，瓦片奇准地在两人的头顶上开花，
向下一栽，手脚略一抽动便失去知觉。
挟住叶小菱的人刚一刀向叶大嫂砍去，刀却在中途被一只大手牢牢地扣住了刀身。
“你干什么呀？”扣住刀的人问：“掳人杀人，我要知道你们结了些什么不共戴天
之仇。
这人夺刀两次，刀像被大铁钳钳死了，知道碰上了可怕的高手，火速丢掉刀，推开
叶小菱，双手齐出，上抓五官下掏阴裆，十个指头可能真有抓石成杨的威力，是练了鹰
爪功的名家。
糟了，刀光一闪，再闪，这人的双手齐腕而折，刀砍在手腕上如切豆腐。
“哎……”这人厉叫，脚下大乱。
“哎……呀……”叶小菱被这人踩了一脚，终于神魂入窍，痛得出声尖叫，完全清
醒了。
这人失去双掌，仍想纵身登屋逃走，刚起势，便被一掌劈中耳门砰然摔倒。
“不要做声。”现身救助的人是黄自然，他一直就躲在阁楼上，居高临下监视着左
邻右舍。
白天他对小伙子生疑，也发现另有不寻常的人来去，因此暗中留意，他已嗅出不寻
常的危机。
也许这些人是冲他而来的。
他这种人，才需要时时刻刻提防意外。
“黄爷……”叶小菱像是溺水的人，抓住了救命的漂木，抱住了他虚脱地叫。
“你们赶快歇息，我来善后。”他拍拍小丫头的背心：“不要怕，危险过去了。记
住，今晚不会发生任何事，谁要是害怕，透露丝毫口风，将大祸临头，快走！”
“我……”
“你尤其要小心。”他将小姑娘推向前进房舍：“他们像是为你而来的。”