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“说的也是，”玛波小姐应道，却无法克制地又说：“可就是不知道这
里会不会出些热闹的事？”
“喔，当然了，耸人视听的事多得很呢，要问我吗？我倒可以告诉你不
少的。”玛波小姐想要知道的倒并非什么轰动一时的丑闻。如今的丑闻毫无
劲道可言。只不过是男女互换配偶引人侧目，却不晓得好好掩饰或至少顾些
羞耻。
“一、两年前这里还出过谋杀案，是个叫哈瑞·魏斯登的男人。报纸上
登了好大的新闻。我敢说你一定还记得”。
玛波小姐兴味索然地点了点头。那根本算不上她所谓的谋杀案。在报上
所以那么轰动，主要是因为卷入这个案子里的人都很富有。事情好像是哈
瑞·魏斯登枪杀了他妻子的情人佛拉烈伯爵，他处心安排的不在现场的证据
似乎也是花钱贿赂来的。在现场的人听说都喝醉了，还有些吸毒的人在内。
虽然都很讲究气派、花枝招展的，但是玛波小姐心里晓得准不是什么耐人寻
味的人。至少不对她自己的胃口。
“告诉你吧，那阵子发生的谋杀案还不只这一椿呢。”他点着头又挤了
挤眼睛。“我在怀疑——呃——！”
玛波小姐膝上的毛线球滚落在地上，少校弯身替她拾了起来。
“谈起谋杀案，”他继续说：“我有一次碰到一个非常奇特的案子，当
然与我本人无关。”
玛波小姐微笑着怂恿他说下去。
“一天，大伙儿在俱乐部聊天，一个家伙摆起龙门阵来了。他是个医生。
说的是他救人的事。有个年轻人，一天半夜跑来把他吵醒，说他太太上吊了。
他们家没电话，所以他把绳子割断把她放好之后，就开车来找大夫了。她差
一点没断气，好在后来苏醒过来了。那年轻人好像对她很疼爱，哭得像个娃
娃。他说他注意到她情态有些怪异，有好一阵子心情低落沮丧。总之，事情
过去了，一切无恙。但后来，大约一个月之后，他太太又服过量安眠药，一
睡不起了。真凄凉。”
白尔格瑞夫少校停了下来，一连点了好几个头。显然，这故事还没结尾，
玛波小姐只好等着。
“你可能会说，就这么回事吗？这算得了什么。神经兮兮的女人，有何
大惊小怪的。可是一年之后，这位医生跟一个同行闲聊，对方告诉他，有个
女人要跳水自杀，丈夫把她拉了起来，送到医生那儿去，救过来了。可是过
了没几个礼拜，她又吸煤气自杀死了。”
“怎么样，有点巧合吧——呃？同一类的故事嘛。我认识的那位医生就
说：‘我也碰上过这种事情。好像是姓琼斯的（管他是什么名字了）——你
那个家伙姓什么？’‘记不清了。我想是罗宾逊吧。反正不是琼斯。’”
“两人互视了一眼，都说事体实在蹊跷。后来我那个医生掏出一张小照
片，拿给另外那个医生看。‘就是这家伙，’他说：‘第二天我去检查病人，
看见他们家门前有一株美丽极了的芙蓉花，是我在国内外没见过的品种。我
车里有照相机，就取来照了张相。我正在按快门时，那丈夫走了出来，结果
把他也照进去了。我想他并未发觉。我问他那种芙蓉花的名字，他也说不上
来。’另外那个医生看了那张照片说：‘有点不大对光，但是我敢打赌——
绝对是同一个人。’”
“不知道他们有没有去探究。其实就是有，也不见得会有什么结果。想
必那琼斯或是罗宾逊先生一定会掩饰得很好的。不管怎样，这故事的确是很
奇特吧？决想不到会有这种事情发生的。”
“会的，我就想得到，”玛波小姐沉着地说：“每天都曾发生的。”
“呵呀，好了，好了，你这么说也未免太玄了。”
“有人只要巧计得逞，就勒不住马。他会一犯再犯的。”
“就像浴池中淹死的新娘——呃？”
“是的，就是那种事。”
“为了好奇，我把医生那张照片要了过来。”
白尔格瑞夫少校掏出塞得满满的皮夹子，在里头猛翻，嘴中还叨念着：
“皮夹子里的东西太多了——不知我干嘛老留着这些劳什子。。”
玛波小姐心里可晓得他什么。那都是少校的道具，用来表演他说的那些
掌故的。她怀疑他刚讲的那个故事，原本并不是那样，经他一再重复，加油
添醋之后才有今天这个结局。
少校一面乱翻，口中仍在唠叨：“我竟把那件事全给忘了。她长得挺不
错，可是你决想不到她——呵。怎么找不到呢——这让我想起来了——你看
这对象牙。你一定要看——”
他停了下来，找出一张小照片，低头细看着。
“想看看一个凶手的照片吗？”他正要把照片送给她，突然他的举止僵
住了，全然一副青蛙标本的神情。白尔格瑞夫少校似乎眼盯住了她的右肩膀
后方——一阵脚步与话语声就自那个方向逼近过来。
“唉呀，真他妈——对不起——我是说——”他慌忙将东西塞进皮夹子，
又放回到口袋中了。
他的面容涨得更形发紫了。他提高喉咙装腔作势地说：“我是说呀——
我真想拿那对象牙给你看——是我猎过的最大的一只象——嗨，各位好！”
他打招呼的语调也显得过份殷勤。
“你看，谁来了！最伟大的四人行——弗萝拉与法娜。今天运气如何—
—呃？”
随着脚步声，出现了四位玛波小姐已经看见过的饭店客人。她虽不知这
两对夫妇的姓氏，却晓得那个一头冲天灰发的高大男人叫“葛瑞格”，他太
太，那个金发女人，大家都称她为幸运；另外一对，男的黑黑瘦瘦的，女的
满脸风霜却也挺顺眼的是艾德华与艾芙琳。
据她了解，他们都是喜爱植物的，对鸟类也很有兴趣。
“运气真差，”葛瑞格说：“反正没找到我们要找的。”“各位可认识
玛波小姐？这是希林登上校夫妇、葛瑞格与幸运·戴森夫妇。”
四人很客气地与她打了招呼，幸运还大声嚷着，她要不立刻喝一杯酒，
就要渴死了。
葛瑞格召唤提姆·肯道，他正坐在近旁与太太结帐。
“嗨，提姆，给我们弄几杯酒来。”他又问众人：“农夫果汁酒？”
大家均表同意。
“你也来一杯吗，玛波小姐？”
玛波小姐婉谢了，她说她还是喝鲜柠檬汁。
“好的，鲜柠檬汁，”提姆·肯道说：“五杯农夫果汁酒。”
“你也跟我们喝一杯吧，提姆？”“倒是挺想的，可是我得把这些帐目
结清。不能一切都留给莫莉做。喔，对了，今晚有油桶敲打乐队伴奏。”
“好极了，”幸运叫了起来。“该死！”她缩着头说：“我满身都是刺。
唉唷！艾德华故意把我推进一丛荆棘里去的！”
“好美的粉红花丛呵。”希林登说。
“好可爱的长刺。你这个狠心的蛮牛，不是吗？艾德华？”
“可不能像我，”葛瑞格咧着嘴笑道：“我体内装满了人类慈悲的乳液。”
艾芙琳·希林登在玛波小姐旁坐下，愉快地与她娓娓攀谈起来。
玛波小姐将手中编织的毛线放在膝上。由于头部的风湿毛病，她略显困
难地缓缓转过头去，往右肩后面看去。不远的所在，有一间很大的木屋，富
有的赖菲尔先生就住在里头。但里面却似乎空无一人。
她适意地接应着艾芙琳的谈话（真的，大家对她的确是太好了！），但
眼睛却深深地打量着这两个男士的脸孔。
艾德华·希林登看起来该是个好人。沉静却很可亲。葛瑞格嘛——高大、
喧嚣、一脸的喜气。她想他与幸运该是加拿大或美国人吧。
她看了白尔格瑞夫少校一眼，他仍在刻意地装出一副敦厚的笑脸。
真有意思。。
二、玛波小姐逐一比较
那天晚上，金棕榈大饭店是一片欢愉的气氛。
玛波小姐端坐在角落上自己的一张小桌上，兴致勃勃地环视四下的客
人。这间餐厅很大，三面开窗，透着西印度洋吹来的温馨晚风。桌上摆着各
式柔光的小桌灯。多半的女客身穿晚礼服，薄质的印花布，露出古铜色的肩
膀与手臂。玛波小姐外甥的太太巧安万般体贴地劝她收下一张“小支票”。
“因为，珍阿姨，那边会相当热的，我知道你没什么薄衣服的。”
珍·玛波感谢地收下了那张支票。在她的年龄，老一辈资助小一辈的，
中年人照顾老年人都是天经地义的事。只是，无论如何，她仍无法勉强自己
去买些很薄的东西。她这种年岁，即令在最热的天气里，她也顶多感到有些
暖和，而圣安诺瑞的气温也并不如所说的“热带性的炎热”。今晚她依循一
般英国良家妇女的传统，穿了一袭灰色镶花边的衣裙。
她倒也不是在场的唯一老年人。厅内各种年龄都有。有老年大亨带着年
轻的三或四任夫人。有从英国北部来的中年夫妇，还有拖家带少的一大家子
卡拉卡斯人。自南美洲各国来的也不少，西班牙与葡萄牙语的大声交谈四处
可闻。两名根深蒂固的英国派牧师、一位医师、一位退休的法官，竟然还有
一家中国人。餐厅里的服务生都是女性，雄纠纠的高大黑女人，人人一身洁
白的制服；不过领班是个经验老道的意大利人，另有一名专门管酒的法国人，
此外，提姆·肯道殷勤的眼睛自然也放不过任何事情，他四下走动，不时在
客人的桌边停下，寒暄问好。他的太太也随时帮他照应。她长得十分漂亮。
一头天然的金发，一张善笑的阔嘴。从没见过莫莉·肯道发过火。她的手下
都能热忱地为她工作，她自己也晓得如何接待不同的客人。对年老的男客，
她会带笑地撒撒娇，对年轻的女客，她会称羡不完她们的衣着。
“呵呀，戴森夫人，你今晚穿的这身衣裳真是太漂亮了。我恨不得从背
后把它撕下来。”其实，玛波小姐觉得她本人穿得也挺不错：一件白色晚礼
服，肩上搭着一条浅绿绣花的披肩。幸运用手指摸着丝巾说：“颜色真好看，
我也想有这么一条。�