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“你有一间私立的‘黑色博物馆’？”
夏塔纳先生不屑地弹弹手指。“呸！布莱顿凶手用过的茶杯，名盗的铁
橇——幼稚得荒唐！我才不要那种废物哩。我只收集精华物品。”
白罗问道：“由艺术观点来说，你认为刑案的精华是什么？”
夏塔纳先生探身向前，将两根指头放在白罗的肩膀上。他以戏剧化的口
吻嘘声发言。
“是犯案的人，白罗先生。”
白罗的眉毛略略往上扬。
夏塔纳先生说：“啊哈，我吓着你了。老兄，你和我活像由两极来看这
件事！对你而言刑案是例行公事——凶杀、调查、找线索，由于你是能干的
人，最后必然将凶手定罪。这种陈腔烂调我可不感兴趣！我对任何劣质的品
种都不感兴趣。被逮住的杀人犯必然是失败者。他是二流的。不，我由艺术
观点来看这件事。我只收集最好的！”
“最好的是——”白罗问道。
“朋友，就是顺利得手而未受处罚的人！成功者！生活惬意，未勾起一
丝怀疑的不法之徒。你承认这个嗜好很有意思吧。”
“我想的是另一个词汇，不是‘有意思’。”
夏塔纳不理白罗，径自嚷道：“想到了！来个小晚宴！以晚宴来配合我
的展览！这个主意真的好玩极了。我奇怪自己以前怎么没想到过。是的——
是的，我预先看到那种场面，看得清清楚楚。你得给我一点时间。下礼拜不
行，我们就订在下下星期好了。你有时间吧？我们选哪一天？”
白罗鞠躬说：“下下星期的任何一天对我都适宜。”“好，那我们就约
星期五吧。十八日星期五，可以。我得立刻记在小本子上。真的，这个主意
我真喜欢。”
白罗慢慢地说：“我不敢确定自己喜不喜欢。我并不是说我无感于你邀
请的好意。不，不是的！”
夏塔纳打断他的话。“只是这件事震撼了你的中产阶级情感，对不对？
朋友，你得挣脱警察心态的限制。”
白罗慢慢地说：“我对凶杀案确实有一种百分之百属于中产阶级的立
场。”
“朋友，何必呢？愚蠢又失误连连的屠杀事件。是的，我的看法和你差
不多。可是凶案能成为一种艺术哩！凶手可以成为艺术家。”
“噢，我承认这一点。”
“那不结了？”夏塔纳先生问道。
“但他仍是凶手呀。”
“亲爱的白罗先生，把一件事情做得尽善尽美本身便是正当的理由！你
只想抓住每一位凶手，给他戴上手铐，关进监牢，最后在凌晨处死他。依我
看，真正成功的凶手应该领一份由公共基金拨出来的生活津贴，而且有资格
应邀赴晚宴！”
白罗耸耸肩。
“我对犯罪艺术的感受力倒不像你想象中那么迟钝。我能欣赏完美的凶
手；也能欣赏一头老虎——壮观的黄褐色斑纹巨兽。可是我要从兽笼外欣赏
它。我可不进去。我是说，除非责任在身，否则我不进去。夏塔纳先生，你
明白，老虎也许会扑上来的。”
夏塔纳先生大笑。“我明白。凶手呢？”
白罗正色说：“也许会杀人。”
“亲爱的朋友，你可真会杞人忧天！那你不肯来见见我收藏的老虎罗。”
“正相反，我会十分着迷。”
“真勇敢！”
“夏塔纳先生，你不太懂我的话，我是警告你。刚才你要我承认你收藏
凶手的主意很有意思，我说我想起的不是‘有意思’，而是另一个辞汇，就
是‘危险’。夏塔纳先生，我想你的嗜好可能很危险。”
夏塔纳先生笑得邪门极了。他说：“那么十八日我预料你会来罗？”
白罗略微鞠躬。“十八日我会来。多谢。”
夏塔纳答道：“我来安排一个小宴会。别忘了，八点钟。”
他走开了，白罗站着目送他一两分钟。
他若有所思慢慢摇摇头。
第二章夏塔纳先生家的晚宴
夏塔纳先生家的门无声无息打开了。一位头发灰白的管事拉着门请白罗
进屋，事后又无声无息把门关上，机灵地为客人脱下外衣和帽子。
他以低沉没有表情的音调说：“尊姓大名怎么报法？”
“赫邱里·白罗。”
管事拉开一扇门宣布：“赫邱里·白罗先生。”里面有一股细弱的嗡嗡
声传进门厅。
夏塔纳先生端一杯雪莉酒上前迎接。他的衣着照例完美无瑕。今天晚上
恶魔般的风韵增高了几分，两道眉毛更显出嘲讽的卷花。
“我来为你介绍，你认不认识奥利佛太太？”
他性喜炫耀，看到白罗有点吃惊，不免得意洋洋。
亚莉阿德妮·奥利佛太太是著名的侦探小说及煽情小说的作家。她曾写
过不太合文法的杂文，大谈“犯罪的倾向”、“著名的情杀案”和“情杀与
谋财害命”。她也是一位激进的女权论者，每次报上刊出重要的凶杀新闻，
一定有奥利佛太太的访问记出现，文中转述奥利佛太太的话说：“苏格兰场
的首脑若由女人来当就好了！”她十分相信女子的直觉。
此外她倒不失为讨人喜欢的中年妇女，有一股懒散的美，眼睛漂亮，肩
膀结实，头上有大量的灰发，她不断试验良方，头发硬是不听话。有时候她
的外表颇具知识分子气息——额上的头发向后拢，在颈部盘成一个大髻；有
时候奥利佛太太突然梳圣母型的发圈，或者一大堆略嫌不整洁的鬈发。今天
晚上奥利佛太太竟戴起流苏来了。
她以前在文学性的晚餐会上见过白罗，遂以悦耳的低音跟白罗打招呼。
夏塔纳先生说：“巴特探长你一定认识吧。”
一位高大方肩，面孔有如木雕的男士走过来。旁观者不但觉得巴特探长
是木头刻的——他甚至叫人觉得雕刻用的木料是战舰上拆下来的哩。巴特探
长大概是苏格兰场的最佳代表。他的外貌素来显得鲁钝和愚蠢。巴特探长说：
“我认识白罗先生。”
他那张木雕般的面孔皱起来，微微一笑，接着又恢复原先毫无表情的样
子。
夏塔纳先生继续介绍说：“瑞斯上校。”
白罗以前没见过瑞斯上校，对他却略有所闻。他年约五十岁，黑发，外
形俊秀，皮肤呈古铜色，常在大英帝国的某一前哨地点露面，尤其该地即将
有纷争的时候更是如此。“密探”是浪漫刺激的名词，却可以向外行人精确
描写瑞斯上校活动的性质和范畴。
此时白罗非常惊讶，细细评估主人幽默的意图何在。
夏塔纳先生说：“另外几个客人迟到了。大概该怪我。我好像告诉他们
八点十五分。”
此时门开了，管事宣布说：“罗勃兹医生。”
来人故意以轻松的床边步履踏进屋。他中等身材，神情愉快又多采多姿；
小眼睛眨呀眨的，头发微秃，有发福的倾向，全身好像饱经洗刷和杀菌，一
望而知是开业医生。他的态度快活自信，叫人觉得他诊断大概不会错，医疗
必定讨人喜欢又有实效——“疗养期不妨来点香槟”。一个世故的人！
“但愿没迟到吧？”罗勃兹医生蔼然说。
他跟主人握手，主人将他介绍给别的来宾。他能见到巴特，似乎特别高
兴。“咦，你是苏格兰场的要人之一，对不对？真有趣！听你谈本行的事情
不太应该，可是我提醒你，我要试一试喔。我对刑案素来有兴趣。医生这样
大概不好。千万不能对紧张的病人说这种话，哈哈！”
门又开了。
“洛瑞玛太太”。
洛瑞玛太太年约六十岁，衣着考究。她的轮廓清晰迷人，白发梳得很漂
亮，嗓门又脆又尖。
她走向主人说：“但愿我没迟到。”
她转而问候她认识的罗勃兹医生。
管事宣布：“德斯帕少校。”
德斯帕少校高高瘦瘦的，面容俊秀，太阳穴有个小小的伤疤。介绍完毕
后，他自然而然转向瑞斯上校，两个人马上谈起运动来，互相比较徒步旅行
的经验。
厅门最后一次打开，管事宣布：“梅瑞迪斯小姐。”
一位二十出头的少女走进来。她身材适中，长得很漂亮；棕色的卷发堆
在颈部，两个灰色的大眼睛距离相当远；脸上扑了粉，但是没化妆。她说话
慢慢的，似乎很害羞。
她说：“噢，老天，我是不是来得最晚？”
夏塔纳先生端雪莉酒给她，并回了一句富丽的恭维语。他的介绍辞相当
正式，简直有点拘泥。
主人撇下梅瑞迪斯小姐，让她在白罗身边啜饮雪莉酒。
“我们的朋友很古板，”白罗微笑说。
少女表示同感：“我知道。现在大家都不正式介绍。他们只说‘我想每
个人你都认识吧’；说完就算了。”
“不管人家认不认识？”
不管人家认不认识都如此。有时候很尴尬。不过我想正式介绍比较吓
人。”
她迟疑一会才说：“那位是小说家奥利佛太太吧？”
当时奥利佛太太正跟罗勃兹医生讲话，低嗓门提得很高。
“医生，你躲不过女性的直觉。女人懂这些事。”
她忘记自己未露额，竟想将头发往后拢，结果被流苏挡住了。
“她就是奥利佛太太，”白罗说。
“《图书馆陈尸》是她写的？”
“正是她。”
梅瑞迪斯小姐皱皱眉头。
“那个看来像木头的男士——夏塔纳先生说他是探长？”
“苏格兰场来的。”
“你呢？”
“我？”
“白罗先生，我知道你的事迹。A。B。C。谋杀案其实是你侦破的。”
“小姐，你让我难为情。”
梅瑞迪斯小姐的眉毛挤成一堆。
她说声“夏塔纳先生”然后打住了。
“夏塔纳先生——”白罗先生平平静静说：“我们不妨说他‘关心刑案’。
看来如此。他一定希望听我们吵架。他已经鼓动了奥利佛太太和罗勃兹医生。
他们正在讨论无法追查的毒药。”
梅瑞迪斯小姐吓得略微喘气说：“他真是怪人！”
“罗勃兹医生？”
“不，我是说夏塔纳先生。”
她抖了一下说：“我觉得他一向有几分吓人。你永远不知道他心目中什
么事最好玩。也许，也许是残酷的把戏！”
“譬如猎狐之类的？”
梅瑞迪斯小姐以责备的目光看他