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她突然耳语道:
“看这本书。”
他这才看出她腿上放的是一本《圣经》——很旧的《圣
经》。她翻开前页,尼尔督察发现上面写了很多名字。这显
然是一本家庭《圣经》,依据古老的习俗,每次有人出生就
把名字写上去。麦克坎齐太太以细细的食指指出最后两个人
名:“唐纳·麦克坎齐”和他出生的日期以及“露比·麦克
坎齐”和她出生的日期。可是露比·麦克坎齐的姓名上画了
一道粗线。
麦克坎齐太太说:“你看到了吧?我把她由这本书上除
名了。我永远跟她断绝关系!记录天使以后找不到她的名字。”
“你将她除名?为什么,夫人?”
麦克坎齐太太以狡猾的目光看着他。
“你知道原因嘛,”她说。
“我不知道。真的,夫人,我不知道。”
“她不守信,你知道她不守信。”
“夫人,你的女儿现在在哪里?”
“我告诉过你了。我没有女儿。世上不再有露比·麦克
坎齐这个人。”
“你意思是说她死了?”
女人突然大笑。“死了?她若死了还好些。那样好多了,
好多了。”她叹口气,在椅子上坐立不安。接着她变得十分
拘礼说:“我很抱歉,我恐怕不能再跟你谈下去了。你知道,
时间不够,我必须读书。”
尼尔督察再问,麦克坎齐太太不回答。她只做出恼火的
小手势,继续读《圣经》,手指沿着诗句划过去。
尼尔起身离开。他跟管理人谈了几句话。
他问道:“有没有亲戚来看她?譬如女儿之类的?”
“我想前任管理人在的时候有个女儿来看过她,不过病
人十分激动。所以他劝那个女儿不要再来。后来一切都透过
律师安排。”
“你不知道这位露比·麦克坎齐目前在哪里?”
管理人摇摇头。
“不知道。”
“譬如你不知道她有没有结婚之类的?”
“我不知道,我只能把跟我们打交道的律师住址告诉你。”
尼尔督察已经找过那些律师。他们自称无可奉告。有人
为麦克坎齐太太设了一个信托基金,由他们管理。一切都是
几年前安排的,此后他们就没有见过麦克坎齐小姐。
尼尔督察要院方形容露比·麦克坎齐的样子,结果叫人
泄气。来看病人的亲友太多,隔了这么多年,谁也记不清楚,
有时候某甲和某乙的外貌会混在一起。服务多年的护士长似
乎记得麦克坎齐小姐发色黑,身材娇小。另外一个护士却记
得她体型厚重,是金发儿。
尼尔督察向副局长报告说:“看吧,长官。案情疯疯癫
癫,却又彼此吻合,一定有特殊的意义。”
副局长若有所思地点点头。
“馅饼里的黑画眉和‘黑画眉矿场’有关,死者口袋里
有黑麦,阿黛儿·佛特斯库喝茶吃蜂蜜面包(这不太明确。
毕竟谁都可能吃蜂蜜面包当茶点)——第三桩命案是女佣被
晒衣绳勒死,鼻子上夹一根衣夹。是的,布局虽然疯癫,却
不可忽视。”
尼尔督察说:“等一下,长官?”
“什么事?”
尼尔皱皱眉。
“你刚才说的话,不完全正确。有个地方错了。”他摇
头叹气说:“不,我一时想不起来。”
。21。
兰斯和派蒂绕着“紫杉小筑”的庭园漫步。
派蒂低声说:“兰斯,我说我从来没进过这么差的花园,
但愿不会伤害你的自尊心。”
兰斯说:“这不会伤害我的自尊心。这儿很差吗?我不
知道。好像有三个园丁孜孜不倦保养着。”
派蒂说:“也许毛病就出在这里。不惜一切费用,看不
出半点个人的口味,我想各种石楠植物和各种苗床都按恰当
的季节栽种。”
“咦,派蒂,你若有一座英国花园,你要种什么?”
派蒂说:“我的花园要种蜀葵、燕草和风铃草,不要苗
床,也不要可怕的紫杉。”
她蔑然看看暗■■的紫杉树篱。
“联想,”兰斯轻松地说。
派蒂说:“下毒的人有种可怕的特征,我意思是说,心
思一定很可怖,怀恨想报仇。”
“这是你的看法?怪了!我倒认为那人有条有理,冷酷
无情。”
她轻轻抖了一下说:“大概可以这么说吧。总之,连干
三件命案……下手的人一定疯了。”
兰斯低声说:“是的,恐怕如此。”然后猛然说:“派
蒂,拜托你离开这儿。回伦敦去,到德文郡或湖泊区,到爱
文河上的史特拉福镇,或者去看看诺福克湖沼。警方不会反
对你走——你跟这些事没有关系。老头被杀的时候你在巴黎;
另外两个人死的时候,你在伦敦。告诉你,你在这边我担心
得半死。”
派蒂停顿一会才静静说:
“你知道凶手是谁,对不对?”
“不,我不知道。”
“不过你自认为知道……所以你替我担心……希望你告
诉我。”
“我不能告诉你,我什么都不知道。但我祈求上帝让你
离开这儿。”
派蒂说:“亲爱的,我不走,我要留在这儿。无论是福
是祸都如此,这就是我的心情。”她突然哽咽道:“只是我
往往碰见祸事。”
“派蒂,你这话是什么意思?”
“我意思是说我会带来恶运。我跟谁接触都会带恶运给
他。”
“迷人的小傻瓜,你没带恶运给我。你看我一娶你,老
头就叫我回家跟他和好。”
“是的,可是你回家又如何呢?告诉你,我不吉祥。”
“听着,甜心,你对这些事有点迷信。纯粹是迷信。”
“我情不自禁。有人确实会带来恶运,我就是其中之一。”
兰斯搂住她的肩膀猛摇几下。“你是我心爱的派蒂,娶
你是世间最大的幸事。你的傻脑袋别再胡思乱想。”他平静
下来后,用认真的口吻说:“不过,说真的,派蒂,你千万
要小心。如果附近有人神经不正常,我可不希望挨枪子或喝
毒茄水的人是你。”
“你说喝毒茄水。”
“我不在的时候,跟着那位老太婆。她姓什么来着?玛
波。你猜爱菲姨妈为什么要请她住在这儿?”
“天知道爱菲姨妈干任何事情是为了什么。兰斯,我们
要在这边住多久?”
兰斯耸耸肩。
“难说。”
派蒂说:“我不觉得我们真受欢迎。”她犹豫不决说:
“我猜现在房子属于你哥哥吧?他不希望我们待在这儿,对
不对?”
兰斯突然咯咯笑。
“他不希望,但他目前无论如何要容忍我们。”
“以后呢?兰斯,我们怎么办?我们要不要回东非?”
“派蒂,你想回去吗?”
她拚命点头。
兰斯说:“那真幸运,我也想回去。我不大喜欢本国的
现状。”
派蒂容光焕发。
“真迷人,听你那天说的话,我深怕你想留在这儿。”
兰斯双眼浮出邪恶的亮光。
他说:“派蒂,你可不能泄露我们的计划。我打算整整
亲爱的柏西瓦尔老哥。”
“噢,兰斯,千万要小心。”
“我会小心的。不过我不懂柏西怎么就该事事得手。”
玛波小姐坐在大客室聆听柏西瓦尔·佛特斯库少夫人讲
话,脑袋微斜,像一只和蔼的美冠鹦鹉似的。玛波小姐在这
间客室里显得特别不相称。她那瘦瘦的体型坐在大锦缎沙发
上,四周摆满各色的垫子,看来很陌生。玛波小姐少女时代
曾学着用背脊板,身子不得弯曲,所以现在坐得很直。柏西
瓦尔少夫人坐在她旁边的一张大扶手椅上,穿着精美的黑衣,
叽叽咕咕说个不停。玛波小姐暗想:“跟银行经理夫人艾梅特
太太好像喔。”她记得有一天艾梅特太太来访,讨论伤兵募捐
日的义演事宜,基本的事情谈好之后,艾梅特太太突然滔滔
不绝说了好多话。艾梅特太太在圣玛丽牧场村的处境很困难。
家道中落,教堂附近的淑女圈容不下她,她们即使不是本郡
的世家女,对于世家的来龙去脉也非常清楚。银行经理艾梅
特娶了身分比他低的人,结果他太太变得非常寂寞,而她当
然不便和小生意人的妻子交往。势利心理占上风,使艾梅特
太太置身于永恒的孤岛。
艾梅特太太很需要交谈,那天终于冲破界限,玛波小姐
遂接受了滔滔的洪流。当时她为艾梅特太太难过,今天她也
为柏西瓦尔·佛特斯库少夫人难过。
柏西瓦尔少夫人有满腹辛酸,能向陌生人吐露,真是轻
松不少。
柏西瓦尔太太说:“当然我不想抱怨。我向来不是爱发牢
骚的人。我常说人必须容忍一切。没有办法纠正的事,只好
忍耐;我可从来没跟任何人说过什么。我能跟谁讲呢?人在
这儿可以说非常孤单——非常孤单。当然啦,在这栋房子里
拥有一套房间很方便,又可以省钱;可是跟自己有个家不一
样。我相信你同意我的看法。”
玛波小姐表示同意。
“幸亏我们的房子快要弄好,可以搬过去了。其实只是
找人油漆和装潢的问题。这些人动作好慢。当然啦,外子喜
欢住这里,可是男人不一样。我常说嘛——男人不一样。你
不同意吗?”
玛波小姐同意男人不一样。她说这句话,良心不会感到
不安,因为她真的这么想。玛波小姐认为,“绅士们”和女
性截然不同。他们要求两个蛋加咸肉当早餐,每天有营养美
味的三餐可吃,饭前不要有人跟他们顶嘴。柏西瓦尔太太继
续说:
“你知道,外子整天在市区工作;回到家里已经累了,只
想坐下来看书看报。我正相反,整天孤零零在这儿,没有恰
当的伙伴。我的日子过得很舒服,吃的东西棒极了。可是我
觉得人需要愉快的社交圈。这边的人跟我合不来。其中一部
分是我所谓华而不实的桥牌高手——不是文雅的桥牌喔。我
自己�