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跪在地，那老实人偏偏在此时醒转，见爱牛跪在身边，刚一手摸着它的头喊：“阿刚！”想翻身爬起，无奈力不足，又重倒在地，只听一声长呼，訇的一声，爱牛竟翻倒在地，火眼怒睁，嘴流黑血，一摸，死了！
老实人可急啦！一抬头，才发现四条人影纵横，啪、蓬两声震响，一长个子和一个麻脸矮胖子倒退丈余，正往自己面前退来，却听那一对青年貌美的男女大喝：“你这两个黑心贼？速报字号，我们也要以你对它的手段来对付你了！”
那老实人心中这一怒，真使他忘记了一切，躺在地上，一手拖住那矮胖子的脚，用嘴就咬，哭喊着：“还我阿刚来……”
只听一声怪笑：“送你和你的什么阿刚一同去吧……”
随听一声娇叱，劲风连拂，刮面生疼，只听那个怪声大笑，道：“这儿人多，又有鹰爪孙（捕快）在场惹厌，打也不痛快嘛，有种的随大爷到郊外大战三百合吧！”
随着两声清叱，转眼去远，人声鼎沸中，夹着衙役们的喊“捉强徒！捉贼人！”的声音，躺在地上那老实人，便又昏绝过去。
在汹涌的人潮中，那一瘦一胖的汉子竟在光天化日之下，肆无忌惮地凌空飞跃，竟借人家肩头做垫脚石。二贼又故意怪叫厉吼，被他俩踏过的人肩骨皆折，纷纷倒地，但见二贼行过之处，惊呼声、哭喊声、叫骂声、呻吟声闹成一片。
二贼快得出奇，不过一盏茶时，便由人头晃动中飞渡过数十丈长的人街。少女早想追去，因恐误伤无辜，且女孩儿家在白天绝无由人头上飞身而过之理？真气得咬碎银牙，有法难施。一面要忙於扶老携幼，少年也忙於救人，把倒在地上将被人群踏过的人拉起，但见两条人影，飘忽在稠人广众中，转眼救了不少的人。
二贼降身空地，回顾两人并未追到，却忙着救人，自觉得意，都纵声大笑，矮胖子拍手大叫：“好一对小狗，有本事的到武彝山去寻大爷，有你的乐子，嫩雏儿可尝尝大爷们的采战滋味，保管让你连声讨饶，小儿子也不让你白跑，到时候自然知晓，时下大爷失陪了！”满口脏言污语过后，各展轻功，飞跃而去，转舜不见。
少女早巳羞得泪花乱转，偏偏有一对迷失爹娘的粉装玉琢似的小孩拉住她的衣角，一面哭着叫：“爹爹！阿娘！”一面喊：“姑娘抱我！”其势绝不能掖裙赶去，把她气得粉脸由红而白，银牙咬碎。
那少年听二贼出语太污秽下流，也剑眉竖起，眼皮怒张，猛如闪电，眼光暴射，似要喷出火来。无奈一时被妇孺们紧缠着作护身牌，保驾将军，只听他冷笑一声，鼻中长长地出了一口气。
这时，骚乱已平，人潮恢复正常，被他俩扶救的人都拥向二人千思万谢，倒把这对刚才生龙活虎似的男女弄得不好意思，一面安慰着人群，一面随着大家走，瞅一个空子，两人一打手式，同时溜进小巷。
两人四目相对，姑娘的脾气发作，乱子可大了，只见她一顿小蛮靴，纤手狠狠地一指他面颊，道：“都是你……要去，受狗贼肮脏气……呜……呜……”竟双掌掩脸，羞哭了。
少年怒道：“这对狗贼如再遇着，嘿！看小兄消遣他，先灌他一嘴的……让他臭到底！”
姑娘忍不住被逗得破涕为笑，眼角仍湿，粉颊上还挂着一二点珍珠碎屑，那神情，好不可爱。
少年做好做歹地把她引笑了，才笑道：“我们火速回店取出行囊，狗贼不是说他们到武彝去吗？可不是那老淫魔色空上人的狗窝所在地？我们正要去捣翻他的狗窝哩，正好趁此紧蹑二贼之后，带路有人，可免满山寻找之苦！”
少女点头，两人同时绕路一—到客店，清算了账目，赏了店小二一锭银子，吩咐老板，如有人来问两人行踪，可告诉他说，二人游武彝山了。
老板闻言立露惊诧之色，但做生意的都有一套和气生财，明哲保身的不成文规矩，只有唯唯诺诺送他俩出门，站在店门口，目送他俩背影，摸摸秃脑壳，摇着头，又踱进柜台内三下五除二去了。
两人间清了赴武彝山的路，出崇安南门，一溪浩瀚中横。叫了一轻舟，船家很朴实和气，闲谈起来，说此溪水可通大海，后听二人询问武彝山有何名胜好去处，怔了一下，看了姑娘一眼，结结巴巴地说：“据小的看，两位何必在此时去游山？……”
姑娘瞠道：“为何这时候不能入山？”
少年急忙搀言道：“且听老丈说，为何去不得？可是山有强人结寨或出了毒蛇猛兽？或者此山每年中春季无好景可看？实不相瞒，我们两人都是初到贵地，因最爱游山玩水，立誓踏遍天下名山，久闻武彝山风景灵秀，才不远千里而来。”
船家点头道：“小的在这条水路行船半世，将过三十年撑篙摇橹生活了。这条水路就是有几座山，几个滩，几座大石头，几个港汊都是滚瓜烂熟。并且常有游山的相公结伴入山，素闻游人们讲，山上好去处多着哩，什么大王峯、玉女峯、会仙岩……多得记不清了，只是……只这几年来有些……不对劲，山上时有古怪的声音传出，又常有外地装束的人出没其中。入山的人多是肉包子打狗，有去无回。渐渐有人说山内出了利害妖怪，有的说是神仙下降，不准凡人骚扰。因为听入山砍柴的人说时常看到和这位姑娘一样好看的美女出没林间来往，有的还会半空飞舞，吓得谁也不敢上去了。二位如只到山底附近游质一番，是可以的，半山以上千万去不得……连小的也不清楚底细，出门人小心第一，小的看二位年纪青青的，天下好玩的地方多着哩，何必明知山右虎，偏向虎山行呢！”
姑娘倒耐烦地静听船家念经似的噜苏一大堆，听完笑道：“姑娘正要入山打老虎玩哩！”一掠云鬓，对着少年抿嘴一笑道：“你这大相公，怕不怕老虎？”言罢，故意一板粉脸，装作大人吓唬小孩的样子。
少年装作害怕道：“这却险乎哉！不可行也！闻虎为百兽之尊，山君无情，小生千金之子，坐不垂堂，何得轻身以膏虎吻乎？姑娘也是千金之躯，我看不如赶快回头是岸焉！”言罢。摇头晃脑，酸气十足，两个肩头也随着一高一低地耸着。
姑娘忍不住吃吃娇笑，啐了一口，叫船家只管加快，如能在天黑前赶到山下，姑娘重重有赏。
船家驾轻就熟，兼之春雨连於后，挑花泛起，水流甚急，轻舟一叶，顺流而下，快逾奔马，约三十里水路，用不着三个时辰便到了。
远看群峯挺耸，翠黛笼烟，近看更美，白云飘忽如带，时萦峯腰。山脚下平畴一片，村庄错落于绿树丛中。晚炊阴烟，随风摇曳，渐上渐散，鸡犬相闻，好一幅田园风景画。
两人给了船家一锭金锞子，喜得船家直揉老眼，千恩万谢，说是难得遇到的好客人，殷勤询问是否要他泊舟相等，原舟返崇安？
两人笑着婉谢了，少年挥手道：“老丈只管请便，我们游山玩水，随兴所至，难确行期，说不定碰到好风景，要多流连几天呢！”
本来，由武彝溪逆流上驶，为入山捷径。二人恐船家担心，传扬开去，故舍舟而行，故示闲逸，从容缓步，指点烟霞碧空谈笑。秋风吹起两人衣袂，飘飘如仙。何况男如子都，女如西子，比肩把臂，在那个年头，真是不易见到的韵事，使船家不住地看着一对背影，自言自语：“可惜孩子陪着客人游山不见了，如在的话，也该给他说门亲，娶个好媳妇了。自己等着抱孙子，如他一对儿也和这对秀才娘子一样，老汉岂不心喜煞！”心有感触，满怀凄凉，趁着晚风，张帆回航了。
两人并肩在阡陌上，嗅着阵阵的沁人花香，游目骋怀，不受忘机携手。一些日没而息，荷锄归去的农夫都以为天下突然掉下一对凤凰，都不由路行三五步，临去又回头。古时民风淳朴，不过好奇而已。可是，这种善意的眼光却把姑娘羞得粉颈低垂，赶紧摔脱了他的手，咬着香巾儿走在他后面。
少年问清入山路径，直上冲佑宫，因听田夫说冲佑宫内有专供朝山的善男信女下榻之所。
其中一老农夫借打火吸烟之便，落在后面，竟对走过他身边的两人拱手道：“看两位好像是外地人？此时尚非冲佑宫香期，二位又未带着朝山拜佛的什物，可是入山游历么？”言罢，脸色沉重地看着二人，乾枯失神的老眼显出慈祥而忧郁之色。
第二章 误入荡魂窟
少年急忙一揖道：“小生正是拟携舍妹游山，老丈有何见教？”
老者四面看了一个，咳嗽了两声，低声道：“二位一脸端正，出身不俗，小老敢不冒险相告：二位可是由崇安来？难道无人告诉二位现在不宜入山么？实不相瞒，这几年山上出了怪事，小老不敢多说，这几夜犬吠甚急，有人半夜听到笑声，爬上后山石崖查看，只见人影如烟，晃几晃便进入山口不见。先以为有鬼，后来发现黑影进村，有人轻轻拍掌说什么等着要哩！第二天使发觉所有精壮的雄狗都不见了。想宫内和尚决不会这样贪嘴罪过，后山却不是好路道，二位小小年纪何必犯这个险呢？听小老儿劝，天不早了，请到舍下歇足，明天回崇安去吧。虽没什么好招待，自己打的猎味，和自己酿的米酒儿，倒可请二位尝尝新哩！”
少年拱手谢道：“老丈盛情心领，小生与舍妹也曾学过一些拳脚，走惯了山路，实在有事入山，行再相见。”
少女早已不耐烦，当先走入山径，少年心急，掉头就追，心急忘形，一个起落，便是数丈，转眼消失在山径曲折内，老头不由叹讶而退。
在晚钟送远声中，二人进入冲佑宫，但见殿宇巍峨，飞檐刺空，看如此宏大规模，僧众必多。姑娘当先一跃进门差点和照壁后转出的一个和尚撞个满怀，姑娘可恼了，以为秃驴存心使坏，占便宜，一声娇叱，便脚尖一点地，娇躯便仰退三尺，玉掌一翻，