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吴能道：“看来大官人是非出去一趟不可了，别的事都好办，上官失印非同小可，也不是兄弟的那些儿郎们挨几下板子就解决的，兄弟先来通知一声，已经算是卖足了交情，底下的事要如何交代，全凭大官人一句话了。”
楚天涯想了一下道：“你出去找到洪九郎，告诉他，今夜初更，我在玉狐庄等他，跟他作个了断。”
吴能道：“官印的下落呢？”
楚天涯道：“我没拿，相信是洪九郎那小子为了逼我出头而施的鬼计，我跟他碰了头，一切都会有交代的。”
吴能沉吟片刻才道：“但愿是如此，否则兄弟只好不顾交情，硬栽在大官人头上了，因为盒子在你的仓库里发现，兄弟也必须对上官有个交代，否则大家都过不了关，底下的事就更难办了。”
吴能告辞去了，屋子前后却各留下了一个人，明摆着是监视着他，后面那个还好，前面那个干脆就坐在厅房中。
这是间半开门的暗娼馆，弄个公人坐在那儿，自然是很不方便，幸好这是上午，没什么客人来，但是那个鸨母可进来说话了。
她向楚天涯道：“楚大爷，您要办什么事儿，还请挪个窝儿吧！在这儿有两个六扇门儿的前后把着，实在不方便。”
楚天涯很生气，出去问那个公差道：“你们这是什么意思，难道是监视我不成？”
那差人笑笑道：“大官人，这是吴头儿的吩咐，不管您上那儿去，都不准离开我们的眼睛。”
楚天涯火了道：“笑话！楚某又没犯法！”
那差人道：‘大官人，吴头儿已经是够交情的了，说您没犯法，大概连城隍庙的泥菩萨都不会相信。”
楚天涯几时当面受过这种顶撞的，面子上下不来，一拍桌子道：“‘好！说楚某犯了法，你们拿链子来锁人呀！”
那差人可不像吴能那样讲交情，吧的一声，把身上的链条往桌上一摔道：“姓楚的，你再说一句话，看大爷敢不敢锁你，妈的！你还以为你是大爷呢！县太爷已经下了条子要逮你了，是吴头儿一再地压着。”
楚天涯没想到对方说翻脸就翻脸，一时倒不知如何是好了，以他的脾气是忍不下这些的，但他知道这时候可不能发作，假如真干起来，凭这小子的一个公差是拿不了他，可是公然拒捕后，他在此地就成了个黑人，一切地位与多年的努力都完了。
他这才意识到这正是吴能的阴谋，想挤得他容不了身呢！
因为他在此地的许多生意，都是利用别人的名义开设的，吴能都很清楚，他只要一背上案子，吴能就可以明里暗下手，至少吃掉他一半的财产。
一刹那间，他才意会到一种失落的悲哀，他所建立的一切，都是虚空的，显赫的声势了都不实在的。
陪他歇宿的那个娼子金菊花，出来说好说歹把那个公差劝住了。
楚天涯一气之下，也不再躲藏了，穿好衣服，公开地出了门，那两名公差也跟着他，一脚来到了玉狐堡。
堡中的人已空了，只有几个老佣人在，连家俱也被搬走了不少，那些人都以为他不可能回来了。
对他的归来，大家都很意外，管门的老佣人老秦前来唠唠叨叨地报告，大致是说各人的动静，以及什么人拿走了什么东西，听得楚天涯十分烦躁，没等说完就把他打发走了。
一个人回到屋子里，那儿也零乱不堪，好在还干净，他往炕上一倒，听见有人进来，以为又是老秦来找他噜嗦。
于是不耐烦地道：“老秦，别说了，叫他们拿好了，有本事全拿光了，反正这些东西生不带来、死不带去，只要我楚大爷不倒下去，不怕他们不乖乖地送回去！”
“问题就在此，你楚大爷真倒下去，那些东西就回不来了。”
声音是很陌生的，楚天涯跳了起来，看清是洪九郎笑吟吟地站在桌子旁边，他先是一怔，随即颓然地道：“洪九郎，你真厉害，你已经击倒我了！”
洪九郎一笑，道：“我可没这么大本事，是你自己击倒自己，当你做第一件昧心的事情时，你就开始在打击自己，直把自己击倒为止。”
“洪九郎，你别说风凉话，楚大爷已经认输了，要杀要剐随你便，但是可不吃你这一套！”
洪九郎看着他，目中流露出同情之色道：“楚天涯，你完全不像个江湖人了，你的豪情呢？”
楚天涯神色变了一变，终于叹了口气道：“我不想做江湖人，江湖人做得使我寒了心，我来到此地，替九个江湖人收过尸，他们都是曾经显赫一时的江湖人，可是到了最后呢？老死路旁，连个葬身之地都没有，还是我施舍了一口棺材埋了他们。”
“你自己想想，江湖人只会武功，此外无一技之长，可是跟别人一样，要吃饭要穿衣服，银子不会从天而降，我如果严守老师傅的戒律，不偷、不盗、不抢，我能干什么？”
“什么都能干，保镖、打猎……”
“老弟，这儿不是天山，猎物都绝了种，除了乌鸦麻雀之外，连岛毛都看不着一根，我打个屁的猎，至于保镖更不是人干的，银子赚不到几两，却跟黑道上结了仇，再大的本事也逃不过一连串的险谋暗算。此地有十几个很有名气的镖客，全都垮了，丢下一趟镖，就是把身家性命都赔进去了还不够。”
洪九郎怔了一怔道：“照你这么说，江湖的路子竟是没人愿意走了？”
“那也不尽然，当个江湖人要能耐得住贫穷、耐得了平凡，但是老师傅太出名了，我们一出师，就继承了天狐的盛名，我们就不能丢脸，老师傅也传给了我们一身不算差的武功，使我们不甘于平凡，他又没有给我们一笔足够花用的钱，我们总要活下去。”
洪九郎想了一下道：“活下去的方式很多，但你们却选了最坏的一种，食人而肥。”
楚天涯叹了口气道：“随你怎么说吧！人就是这个样子，说别人都容易，自己经历到那种情况时，就不一样了。”
洪九郎笑道：“楚天涯，那只是你自己安慰你自己的理由，君子爱财，取之有道，你们都超过了那个道理的范围了，老师傅要我清理门户，但就不为那重关系；我也要对付你们的。”
“随你的便吧！你已经毁了我的一切了。”
他伸直了两只手，做出一付挨宰的姿态。
洪九郎道：“你难道不想反抗？”
楚天涯道：“在你面前我不想动手，十年来，我也很少跟人动手，武功早就荒疏了，你是老师傅教出来的，天狐门的武功你都了如指掌，所以我不想自讨苦吃。”
洪九郎看了他一眼，突地伸手捏他的脉门，楚天涯也闪躲了，但是仍被他轻而易举地握在手中。
稍稍一用力，楚天涯已痛得满大汗直流，脸色也变得苍白，呻吟着道：“洪九郎，念在同门之谊，你就给我一个痛快，别作贱了。”
洪九郎奇怪道：“你的武功怎么退成这个样子？”
楚天涯叹了一声道：“久疏练习，有一天我认为该振作一下，想好好练一下，那知一练岔了气，半身血脉不遂，在床上躺了半个月，好不容易才恢复过来。我知道这一辈子是完了，再也无法在武功上跟人争长短了，所以我只有拼命地捞钱，吸收党羽，为的就是保护自己。”
“那些党羽真能保护你吗？”
楚天涯低下了头：“你没来之前，我以为可以靠他们的，可是你横扫红黑二狐，几度击退了五毒杀手门的杀手，使他们都寒了胆，没等你找上门，他们都溜了，可见这些人还是靠不住的。”
“花了这么多钱，竟然买不到一个真心的朋友。”
“真心朋友不能用钱去买的，必须要以真心去交换，我何尝不是想交几个真心的朋友，可是没办法，我能找到的都是一些饭桶，没有一个是可共心腹的。”
洪九郎也轻叹一声，然后道：“县太爷的官印在他花园里八角亭的顶子下面，你去通知他派人取下来，剩下来的麻烦你自己能摆平得了吗？”
“只要官印有了着落，其他的问题不难解决，那个吴能只要有钱就好办，连县官都一样。”
“你的库房里发现的那些赃物呢？”
“悬案已久，大家都淡忘了，只要用钱封住一些人的口就行了，只要我在这儿，我的那些人还会回来的，他们一回来，地方上不敢奈何我的。”
洪九郎点点头道：“好，你把人找回来吧！我对你只有一个要求，以后不得在地方上再作恶。”
“很久以前，我就不在地方上做坏事了，我修桥补路，行善事从不后人，做坏事往往是被穷困逼出来的，我已经有了钱，何必还去干坏事？”
“可是你在这儿的口碑还是不太好。”
“这是难免的，讨好了一些人，就不免得罪一些人，我在这儿得罪的都是一些有钱的人，对穷人却是十分怜恤的。”
洪九郎点点头道：“我也是因为听见一些穷人对你颇为感激，才特别对你客气，放过你一马。”
“你不再找我的麻烦？”
“不，我清理门户的责任还是不能放弃的，你在这儿等着，我把其他人—一找齐了，再来通知你，然后你们一齐跟我上老师傅那儿领罪去。”
楚天涯道：“可以，我这一生中最大的一件憾事，就是参与他们共同设计谋害老师傅，天幸他还在，我也很想去忏悔一番。”
洪九郎拍拍手道：“我走了。对了，你既然愿意存心忏悔，重返师门，我们就是师兄弟了，我要用点钱。”
楚天涯十分大方，在身边取了一个折子道：“这是常厚银号的存折，上面有十万两，在每一处分号都可以提，我带在身上，原是准备必要时逃亡用的，现在用不着了，你就带着用吧！若不够可以告诉我，在十万两之内，三天我就可以凑给你，超过那个数目，就要多两天时间，我的财产多半在生意上，无法立刻变成钱的。”
“这个已足够了，楚师哥，你很有钱呀！”
楚夫涯叹了口气