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光阴荏苒，岁月如流水般飞逝。转眼间已经是周定王十二年春三月，这年楚国令尹孙叔敖病逝，庄王极为伤痛，抚棺痛哭，叹道，“寡人无福，天不保佑我楚国啊！”命厚葬叔敖，且封其子于寝丘。遂命公子婴齐为令尹，以芫凭为箴尹，是为芫氏。却说晋国大将荀林父听说楚国孙叔敖病故，知道楚兵不能遽出，遂请师伐郑，大掠城郊而还。郑襄公求救于楚。
楚庄王大集群臣，商议此事。公子侧启奏道，“与楚国交好的国家，无过于齐；而坚决依附晋国的，无过于宋。如果我们出兵大举攻打宋国，晋国救援宋国还来不及，哪里还能和我们争夺郑国呢？”庄王面带忧虑地说，“你的计策虽然不错，但我们有什么借口呢？自我成王败宋于泓水，伤宋襄公之股，宋犹能忍之；成公之时，对我国也颇称恭顺。及昭公即位，也没有主动对我挑衅，攻打宋国没有借口啊！”公子婴齐奏道，“这有何难？齐侯屡次来使欲结好我国，我尚未回应。今可派遣一介之使，过宋境而赴齐，令其勿携外交文书，只当宋是我北鄙一县，宋人必然大怒，辱我使臣，则我可有借口矣！”庄王大喜，急忙问道，“让谁去过境宋国呢？”令尹道，“昔日申无畏曾多次到过宋国，且与宋人有隙，派他去最好！不怕宋人不怒！”
庄王遂遣申无畏出使齐国。申无畏心怀焦虑，“此行去齐国，必然经过宋境。若无假道文书，宋人以为我将以宋为楚国郡县，必然怒而杀臣！”庄王满不在乎道，“没关系！我给你改名字为申舟，不用你的旧名就可以！”申无畏仍然不肯行，“名可改，而面容不能改，宋国人一定会认出我来，把我杀掉！”庄王怒曰，“如果宋人敢杀你，我就亲率大军灭其国，为你报仇！”申无畏不敢辞，遂行。出发之前，申无畏把儿子申犀叫到跟前，洒泪对他说，“此次我去宋国，必然丧命！你一定要在君王之前，请命为我报仇啊！”父子遂别。
不一日，申舟一行到达睢阳，自称是楚国使臣，要去齐国。守城官吏要验看其假道文书，却拿不出来。遂报于昭公青苔。时华元为百工令，奏于昭公曰，“楚国，是我宋国的世仇！现在派遣使节过于宋境，而没有假道关文，分明是将我宋国看作楚国一县！此等耻辱，不能忍受！请公侯将申舟斩杀！”昭公青苔心有戚戚，但又犹豫着说道，“如果杀了楚国使者，楚必伐我，奈何？”华元道，“楚国羞辱我国的耻辱，比被讨伐还更严重！今天楚国要争霸中原，一定会向宋国下手！不管怎么样，楚国都是要攻打我国的。不如将楚国使臣杀掉，最少可雪我耻！”昭公深以为然。遂命人将楚国使臣押上殿来。华元一见申舟，就想起了往日的仇怨，大骂申舟曰，“昔日辱我宋国的耻辱，难道你忘记了？今天不要以为改了名字就能逃脱一死！”申舟自知必死，也豁出去了，大骂昭公青苔道，“你一个市井小子！靠结党营私，篡弑君侯，才爬上宋国君位！虽然幸免天诛，但如今我楚国大军一到，你们君臣必化为齑粉矣！”华元大怒，命人先割其舌，而后杀之。昭公青苔命将其醢之，就是做成肉酱，让楚国从人带给庄王。从人弃车而逃。
庄王当时正在吃午饭，得知申舟被杀之事，立刻将筷子扔到地上，一下子站了起来，立刻征发大军，亲自率军伐宋。以申犀为军正，从征。申舟在夏天四月被杀，楚国大军九月就进入宋境，可以说速度很快了。昭公青苔见楚军来势凶猛，急命榛原各军向睢阳集结，奈何自陈至宋一线没有大军驻守，因此楚军遂迅速北进，直抵睢阳城下。时榛原各军俱在行军之中，急切之间不能到达。而楚军已至。昭公青苔遂遣大夫乐婴齐至晋国告急求救。晋景公闻之，就要发兵救援。谋臣伯宗劝谏道，“不可！”晋景公心中狐疑，问其原因。伯宗说道，“林父以六百乘兵车而败于袐城，此乃天助楚也！此时进军救援宋国未必可以救下！”景公大怒道，“如今唯有宋国始终与我晋国亲近，如果不救，连宋国也将失去了！”伯宗这小子浑身上下冒坏水，只见他摇唇鼓舌，掰着手指道，“楚、宋相距两千里，粮草输送必定不继！不能持久！不如我们派一介之使到宋国去，劝其坚守待援，宋人必定振奋斗志，与楚人相斗。几个月下来，楚军前进无功，而又粮草不继，一定会退军的！”然后这小子又说了一句春秋史上都颇为著名的话，“是则我无敌楚之劳，而有救宋之功也！”景公遂遣大夫解扬为使，赶赴宋国。
晋国大夫解扬在路上就被楚兵所获，押送到庄王帐前。庄王对他说，“你给我劝告宋人投降，这样就免你一死；如若不然，将你碎尸万段！”解扬佯许之。遂至于睢阳城下。解扬对着城上的宋军大声叫道，“我是晋国使臣解扬！现在我被楚人所拘执，让我劝你们归降！切切不能投降楚国啊！我国大军已经出发，不久必定会到达宋国，援助你们！”庄王闻其言，命人牵出斩首。解扬不慌不忙道，“我并没有失信于楚国啊！我是晋国的臣子，必然对晋国信守诺言，就一定要完成我的使命！如果楚国的大臣不能为楚国尽力，而是取赂于外国，大王认为这人是可信的吗？现在我已经完成了我的使命，就请大王斩我的头，以让天下人都明白，楚国的信义，在外而不在内！”庄王遂赦而不杀。
而睢阳军民，因为解扬的话，而斗志弥坚。楚国司马公子侧使人筑土城，以窥睢阳动静。华元亦命人在城内筑土垒反监视之。自秋天九月围起，一直到第二年夏天五月（这段时间榛原全军全部已经到达睢阳外围，牢牢控制了战场主动权，按照昭公青苔的命令，一直待机而动）。这段时间内，睢阳城粮草渐渐不济，军民多有饿死者，甚至出现了交换儿子而食这样惨绝人寰的事情。只是由于华元及昭公青苔平时治国得道，百姓忠义，宁死而不变节。
时楚庄王见宋国如此难攻，不禁登上高处，看见睢阳城垛守军阵容依然严整，不禁叹了一口气，这时军兵前来奏道，“禀大王！我军只剩下七天的军粮了！”
第三部曰商是常 第九十二章 宋楚睢阳决战（下）
（更新时间：2007…5…20 14：56：00 本章字数：2786）
话说楚庄王登高望宋城，见守卫森严，而已方只剩七天军粮，不由得长叹一声，召集诸将商量班师一事。申犀闻知此事，跑到庄王跟前哭诉，“臣父以死来执行大王之命，今大王要失信于臣父于九泉吗？”庄王十分惭愧。申犀又进言道，“宋国之所以不降，是估计我军不能持久罢了。如果我军在睢阳城外盖屋种田，以长久之计示于宋人，宋国必惧而降矣！”庄王曰，“好！”于是吩咐大军沿着睢阳外城搭建房屋，拆掉城外民居，砍伐树木，每军十人留五人耕田，五人攻城，昼夜不息。华元听说此事，对昭公青苔说，“楚国人好象要跟我们卯上劲了！而晋国的救兵还没到，国家社稷已经到了危急存亡的时刻了！臣请入于楚军，面见楚国统帅子反（公子侧的字），将他劫持，逼迫其议和，这样我宋国也许可以侥幸得免。”时青苔已经得知榛原五军抵达睢阳外围，进入预定阵地，在睢阳北、西、南三面构筑战略包围圈，因此本可拒绝华元建议，但青苔念其忠勇可嘉，于是许之。
华元探听得公子侧在敌楼上住宿，将其当夜值日军官姓名及亲随名单，都摸得一清二楚。于是在半夜时分，偷偷缒下城楼，扮作谒者模样，直到公子侧大帐之外。正遇到楚国巡逻队，华元故作镇静，问道，“主帅在里面吗？”这些傻不拉唧的巡逻兵答道，“在啊！”华元又问道，“已经睡下了吗？”巡逻兵说道，“连日攻城辛苦，大王赏赐美酒一樽，主帅饮后已经沉睡。”华元于是走到大帐边，有军士上前拦阻。华元拱手道，“我是谒者幕僚啊！大王有紧急要事要吩咐主帅，适才赐酒，恐其醉倒，耽误大事，才命我亲自当面嘱咐，立刻就要回复！”军士信以为真，于是让华元进到帐里。
华元进到公子侧大帐，只见灯火尚明，而公子侧已经睡倒。华元偷偷上到公子侧的床上，轻轻把他推醒。公子侧醒来，要翻身起来，怎奈两袖被华元紧紧坐住，大惊，急忙问道，“来者何人？”华元低声答道，“我是宋国右师华元！奉主公之命，特来求和！（晕啊！什么时候成了“奉主公之命”了？）元帅如果依从，我们两国当订盟而回；若不依从，嘿嘿，让你命丧当场！”说完从袖中掣出一柄匕首，在灯光之下，寒光逼人。公子侧本是王室贵胄，哪里经得过如此阵势，当即吓得魂飞魄散，对华元哀求道，“相国在上！有事好商量，不要动粗！”华元于是收了匕首，笑笑说，“在下来得鲁莽，但这是为形势所迫，还请元帅见谅！”公子侧心中稍安，镇定一下，然后问道，“睢阳城中情况如何？”华元诚实以告，“易子而食，析骨而炊（意思是交换对方的孩子当饭吃，把死人的骨头劈开当柴烧，言其极为困窘也），十分狼狈了！”
公子侧大惊，“宋国已经如此困顿了？我听说行军打仗，虚以实之，实以虚之，从来不讲真话，今天你为什么对我讲实话呢？”华元淡然说道，“俗话说：君子矜人之厄，小人利人之危！元帅你是君子不是小人，故今天不敢有所隐瞒！”公子侧想了想，问道，“既然如此困顿，为什么还不投降呢？”华元正色道，“国有已困之形，而人有不困之志！军民一心，同心抗楚，岂肯为城下之盟乎？但若元帅肯与见危济困，退军一舍之地（大约30里），则寡君愿以国依楚，而无二心！（晕啊！已经把昭公给“出卖”了！）”公子侧叹了一口气，也说道，“我军也只剩下七天的粮食了。若过七天，城池未下，我军也将归之！所谓筑屋耕田之事，都是充充样子，吓唬你们的！明天我就奏明我王，退军三十里，你们也不要失信啊！”华元见