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“咦，宏教兄怎知道的？”
“先别问，先请皓姑娘……”
皓姑娘正转身向两位侍女微笑，似乎并未注意听，这时转头向安平集然一笑，接口道：“夏爷，一切都明白了，请原谅。”
“怎么回事？”牛郎星惑然问。
“皓姑娘向的是庐山竹楼的事，她误以为是小弟杀了你的两位待女和韩含英姑娘。”安平苦笑着接口。
牛朗星脸色一沉，接着展颜一笑，向皓姑娘笑道：“皓姑娘，这件事在下知之甚详。我敢说，安平弟是个人间大丈夫，在下敢用人头保证他是个光明正大的奇男子。韩含英是拙荆的手下众女之一，目下仍然健在。我想起来了，那次将她送出庐山的人，可能有姑娘在内。
那次她被五湖浪子和妙手飞花所陷害，如不是安平弟全力维护，她恐怕早已断送在庐山了。
请稍候片刻，我将那次发生的事说个明白……”
他将如何和安平较技，如何收取了尘，如何要了尘打听消息，如何援救两位东主，如何派含英监视安平，了尘如何乘隙逃走的事—一说了，最后说：“那恶贼将我所告诉他的事，透露给五湖浪子，五湖浪子又转告游龙剑客，所以有火焚玉笥山的事发生。这些事，我已从俘虏的口中问得一清二楚，因此一怒之下，要追擒罪魁祸首，可惜却被他逃掉了。”
织女星卟嗤一笑，接口道：“牛郎，你这些秘辛抓不着痒处。”
“你的意思是……”牛郎星惑然问。
“你真笨，只知道拷问俘虏迫问纵火烧群雄的事，却不知盘问五湖浪子与安平弟结怨的内情。你瞧吧，安平弟的神色，已说明了他已经知道原因，这正是皓小妹亟欲知道的内情秘密。你这笨牛，还不赶快先走一步，让他俩私底下说个明白？”
“你……你知道什么？”
“当然知道，八九不离十，只有你糊涂，走啦！两位老前辈，咱们何不先走？”织女星笑着叫，叫得皓姑娘芳心狂跳，羞得抬不起头来。
九地人魔将降魔杵信手一丢，笑道：“呵呵！老夫真该先走，走我回老夫的铁童子。”
皓姑娘不好意思留下，向安平低鬟一笑，羞态可掬地说：“夏爷，我们也走吧。”
“皓姑娘……”
“夏爷，请不必解说，妾身早已明白，只是不问清心中不安而已。经牛爷一说，还能有疑义么？请谅我，夏爷。”
“如果可能，在下必定将五湖浪子找到弄至庐山，以……”
“家祖慈已经不在庐山了。”
“令祖慈到何处去了？”
“不告诉你。”姑娘欣然地说，粲笑如花，显得有点顽皮而亲热。
“我猜，也许就在东山附近，不然姑娘不会及时赶来相救，是么？”
谈说间，已经出到了林外。姑娘含笑摇头．说：“如果在东山附近，她老人家怎肯让他们在这儿行凶？家祖慈没来，瞧，少林武当两派的弟子却来了。夏爷请答应我，不再再杀人，我怕。”
安平长吁一口气，喟然叹道：“不瞒姑娘说，其实在下并不想杀人，除了人性已失的人外，世间真正有杀人欲望的人并不多见。皓姑娘，这半年来，在下卷入江湖漩涡，出生入死，危难重重，我不杀人人便杀我，旦夕处于风声鹤唳的惊恐境遇，那滋味真是一言难尽，委实无可奈何。姑娘不是江湖人，千万不要卷入江湖漩涡中，不然便永难有清静之日，早晚会抱有与在下相同的心情，那时便会发现其中意境了。在下已势成骑虎，只好听天由命，非万不得巳，在下将记取姑娘的心意，不至手下绝情，留对方一条活路就是。”
谈说间，对面山坡下人群涌近。四十余名两派门人整齐地分列在金带银剑身后，静静地向上观望。似有所待。
九地人魔领先而行，鹰目炯炯。
山坡下，十余匹无主健马悠闲地漫步，嚼环未除，无法吃草料，互相挤在一块儿嘻戏。
一名大汉发现了草从中的尸体，也看到沾有血迹的铁童子，离开人丛走近，一手提起铁童的提把。
“放下，不许妄动老夫的兵刃。”九地人魔大喝，声如乍雷，神色极不友好。
大汉吃了一惊，赶忙放手退回原位。
九地人魔解下衣内藏着的皮护腰，那是安平藏小飞剑和携带神匕之物，将白龙避毒珠囊也一并交到安平手中，说：“这里你的，物归原主，我去拾回兵刃。”
安平立即扣在衣下，低声说：“他们似无恶意，崔老大可放心，待小可打发他们后，再取回兵刃并未为晚。”说完，独自上前迎去。
皓姑娘跟在他身后，全神打量金带银剑的神色，未留意安平的皮护腰。
金带与银剑并肩而出，在两丈外便抱拳行礼道：“三东主果然脱险了，可喜可贺。”
安平冷冷一笑，冷淡地说：“欧前辈认为夏某未死，感到有点失望，是么？”
金带欧政不以为忤，陪笑道：“三东主说笑了，在下此来……”
“来向夏某讨公道？阁下。迄今夏某尚未获得有关柳姑娘的任何消息，只消柳姑娘有什么三长两短……”
“三东主请听我说……”
九地人魔不耐地吼道：“有话你就讲，有屁你就放。仇人相见，份外眼红，紧要关头，你小辈吞吞吐吐，婆婆妈妈，哪来的那么多客套，令人生厌，无趣已极。不要妄想卖弄口舌，要打就打，要杀就杀，尽说废话作甚？”
金带毫不介意地扫了老魔一眼，转向安平笑道：“在下此来就是要向老弟转告有关柳姑娘的消息。”
“你知道？”安平急问。
“她目下已被北丐韩滔所救走。北丐亦正亦邪，也算是大名鼎鼎的侠丐，且是警幻仙子的朋友。柳姑娘落在他的手中，谅无大碍。”
“你认为夏某会相信阁下的话么？”
“兄弟知道很难获取老弟的信任，所以将人证带来了。”说完向后叫道：“将人带上。”
两名大汉应声从人群后出列，挟着一名缺了一耳的大汉，大踏步行出，将人向安平身前一推，叉腰相候。
金带用手向脸无人色的大汉一指，说：“这位仁兄乃是蟠龙堡在玉笥山大火后，派在山区外围埋伏，用诡计擒捉老弟的四名爪牙之一。他们那一路共有四个人，为首的人是黑煞星杨达，另两人叫过天星路吉祥，和丧门神陈化蛟。他和丧门神负责把风，黑煞星则诈伤擒人。过天星用暗器袭击柳姑娘，无暇察看死活，与黑煞星将老弟带走，半途被黑蓝星下毒手击毙。这位仁兄和丧门神擒住了柳姑娘，北丐师徒三人不期而遇，击毙了丧门神，割掉这位仁兄的耳朵向蟠龙堡示威。昨天午后，在下与银剑徐兄挑了蟠龙堡一处暗桩，恰好有这位仁兄在内，迫问出口供，所以将他带来，打听出老弟已被云梦双姣诱入山中，因此出动门弟子前来相助。人交给老弟了，或许可令老弟安心。至于柳姑娘的下落，咱们仍继续倾全力查访，直至老弟与柳姑娘相会，事情方算结束。”
安平发了片刻怔，久久方惑然问：“欧大侠，你们为何如此做？”
金带淡淡一笑道：“欧某为人也许有甚多令人非议之处，但至少在下认为自己尚算得是个明辨是非的人，有勇气承认错误。也许尊驾认为欧某受到阁下的危言威胁，因而如此对好阁下，屈意求全，那么，你就大错特错了。敝派门下弟子虽不才，但决不会像是阁下所想像的脓包，不管阁下如何想法，欧某做事只求问心无愧，不理会外人的看法如何。阁下如果要动手，欧某随时奉陪，尽管阁下比欧某高明，欧某决不会退缩。咱们前途见。”
说完，举手一挥，两派弟子转身退走。
安平目送众人去远，方向缺耳大汉问：“阁下，欧大侠所说的话是真是假？”
大汉打一冷战，突然扭头便跑。
缥缈鬼魔一闪即至，几如鬼魅幻形，俯身伸手抓住大汉的右腿，向后飞掷。
大汉像风车般旋转，飞退两丈，“砰”一声摔倒在安平脚下，如丧考妣地叫：“饶命！是过天星出的鬼主意，要擒那位姑娘快活，我……我还加以反……反对呢！”
“那位姑娘目下情形如何？”安平沉声问。
“小！小的不知道，只知她受……受伤甚重，北丐也……也许能……将她治……治好。”
安平挥手示意，冷冷地说：“你走吧！今天的事如果你泄露一丝口风，夏某将追取你的性命。夏某警告你，少再跟随蟠龙堡的人鬼混，方可保全性命，远走高飞找个正当行业谋生，下半辈子也有个倚靠。滚！”
大汉先是发呆，最后一言不发，撒腿狂奔，落荒而逃。
九地人魔拾回他的铁童子，叫道：“有这许多马，咱们何苦和自己的腿过不去呢？”
牛郎星却向安平说：“老弟，我总不放心程炳师徒的安全。你先走，我和拙荆且跟踪前往察看动静。”
“救人须救彻，理该如此，还是小弟走一趟为佳。”安平正色答。
“不！我想你也该早回城养息了。”牛郎星答，与织女星迳自走了，走了十来步又扭头叫：“安平弟，不必为我操心，你办你的事好了。”九地人魔和缥缈鬼魔牵来了五匹马，皓姑娘却摇首拒绝，向安平说：“夏爷请先走，妾身并不住在城内，灵兽大青大黄山不宜在城中出没，以免惊扰人畜。”
“姑娘住在何处，尚请见告。城中事了，在下希望能有机会谒见令祖令堂，并专诚向姑娘致谢援手赠丹之德。”
“夏爷可知县东的凤山？半山有一座凤凰岭，飞瀑之右有小屋三楹，便是家母的临时居处。夏爷，务清光临。”
“至迟明晨辰牌正，在下必定往拜。”
“妾将扫径以待，尚祈早临，再见。”
她盈盈裣衽，向双魔也颔首含笑为礼，与两侍女飘然退走，那神韵委实动人。
安平目送倩影去远，方接过九地人魔递来的缰绳。
九