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“我不知道！少爷，我是真的不知道。”
“寨子里一共就那么几个人，你会不知道？”
“是的，因为我们的规定是互不照面的。”
“既然互不照面，你怎么知道会有人呢？”
“那是因为每次交代什么新的指令时，派来连络的线人对我们的行动都很清楚，我们私下里干了些什么，没有一件能瞒过金花大娘的，所以我知道一定有个人在盯着我们，而且金花大娘也当面交代过，她另外安排了人在监视着我们。”
祁连山笑道：“这个人的地位一定比你们高了！”
瘦麻杆儿苦笑道：“是的，既然他的职务是监视我们每一个人，一定是金花大娘真正的心腹！”
“你决心不回去了？”
“回去是死路一条，而且还白白的便宜了别人，我干吗还往死路上钻呢，少爷，你虽是一片好心，却把我给坑苦了，你倒是让我死在湖里还好得多！”
“这个我很抱歉，不过这也怪不了我，当初你自己就干错了行，尤其是你家有老母，就不该干这个的！”
瘦麻杆儿咬咬牙，满脸都是痛苦之色，最后才狠声道：“谁要是敢对我老娘有一点不利，我就活剥了他！”
苗银花冷笑道：“没别人，如果要是有人对付你娘，那一定是我姊姊，你敢对她怎么样？”
瘦苏杆儿脸上现出了狞色道：“除死无大患。我只要豁出命去，横定了心，多少总有她受的！”
祁连山终于道：“朋友！本来我倒是真心想帮助你，我请龙婶儿去泄你的底，目的是绝你的后路，使你弃邪归正，没想到却会为你惹下这么多的麻烦！”
“不！少爷！这不怪你，你的盛意我还是感谢的，这些麻烦是我们自己惹来的，我既然干了这一行就不该把老娘也抖了出来，说好听呢，是怕我万一遭了意外，好对她老人家有点报答，但是我也该想到，这也是给我老娘招来了一层危险，让她成为人质了！”
“现在有没有什么办法能补救呢？”
“没有了，我只有在这路上留个暗记，写张字条，让那王八旦带给金花大娘，明白地告诉她，我跟你们一块儿走了，叫她守着点江湖道义，只要抓住我，凌迟碎剐我都认了，可不能去伤害我老娘，否则我一定会报复她！”
“这样一张字条能吓得住她吗？”
“吓不住的，但是像我一样情形的人还很多，消息也会传到他们耳朵里的，金花大娘也许不怕我报复，但是她应该顾虑到那些人对这件事的看法，不去找我老娘的麻烦。我们当初提供一个亲人给她，只是为了在万一遭到意外时，她知道把我们该得的那份钱交给谁，可不是让她作为人质来作为对我们控制威胁的。”
苗银花立刻道：“这办法不错，我姊姊那个人不在乎威胁，但最注意利害，为了不让那些替她卖命的人寒心，我想她不会贸然去伤害你老娘的，你还会写字？”
瘦麻杆儿苦笑道：“我念过六年的私塾，板子不知挨了多少，怎么不会写字呢，只怪我不长进，受不了那个苦，偷偷地逃学出来，跟着个耍杂技的班子走了，从此流落江湖，蹉跎一生，我原本想混出点名堂，再回去看老娘的，看来这一辈子是没指望了。”
祁连山道：“你离家多少年了！”
“十一二岁离家，整整三十年了！”
“也一直没回家去过！”
“没有，我是个倔性子，不衣锦绝不荣归，老娘的性子也是一样，要好要强得很，她二十四岁上生下了我，那年就守了寡，咬紧牙关，苦撑着养育我，她替人缝衣服，纳鞋底，靠着十个手指头儿赚几个铜子儿，使我上学读书认字，所以我那年逃学后就没敢再回去！”
他的脸上充满了悔疚与痛苦，那是一个浪子的忏悔，苗银花忍不住骂道：“妈的，瘦麻杆儿，你真不是东西，有着这么好的一个母亲，你竟然不学好，你对得起谁？”
瘦麻杆儿的眼中泪水盈眶，低头接受了责骂，祁连山忽然问道：“朋友，你的尊姓大名还没请教呢？”
瘦麻杆儿抬起头道：“对不起，祁少爷，打从我离家的那天起，我就没有再用过姓名，以前是怕人知道了告诉我娘追我回去，后来则是自惭不肯，不敢玷辱了先人，你就叫我瘦麻杆儿好了，这个名儿我已经用了二十年了！”
祁连山道：“朋友，我不想刨你的根底，我只问你一个问题，你是不是姓李，叫李光祖，陕西龙驹寨人氏！”
瘦麻杆儿的身子起了一阵强烈的颤抖，目光突然变得惶然，终于他强咬着嘴唇道：“不是！”
祁连山叹了口气道：“那就算了，我就不再问了！”
瘦麻杆儿却又忍不住道：“祁少爷，您怎么会提起这个人的，莫非您认识这个人吗？”
祁连山道：“不认识，只是我听一个老太太说起过这个名字，她是出来找儿子的，情形倒是跟你差不多！”
瘦麻杆儿一把抓住了祁连山的马缰：“祁少爷，那位老太太她在那儿，您是怎么认识她的！”
“你不是她的儿子，我告诉你也没用！”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“我……我有个朋友叫李光租，的确是龙驹寨的人，也是从小逃家出走的，流落了几年后，一直在找他的母亲，请您告诉我！”
祁连山看了他一眼道：“那位老太太还欠了人家债，指明由她儿子还的，告诉你你能代她偿还吗？”
瘦麻杆儿又顿了半天才道：“能，李光祖跟我是生死交情，他的事儿就等于是我的事儿，，您只要说出来……”
祁连山冷冷道：“那倒不必，这位老太太，人很有骨气，除了她的儿子，她不想再麻烦别人！”
瘦麻杆儿的眼泪终于流了下来：“少爷！你明知道我就是李光祖了，只是我没脸承认而已，您何必一定要逼我承认呢，快告诉我，我那苦命的娘在那儿？”
祁连山哼了一声：“你终于承认了，要是你再装下去，我就给你一枪，人要傲不算是坏事，但是傲得听见了自己失散了几十年的娘亲的讯息，都无动于衷，就不能算是人了，幸好你总算承认了，跪下！”
瘦麻杆儿倒是跪下了，祁连山从马了跳了下来，一句话不说，抡起马鞭，在他背上直抽下去，落手很重，一鞭一条血痕，旁人都怔住了，但瘦麻杆儿却直挺挺地跪着，一动也不动，直到他背上鲜血淋淋，鞭痕交错，祁连山才住手问道：“你知道我为何打你？”
“知道，您是代家母教训我这不肖的儿子！”
“不是代她教训，是遵行她的嘱咐，她说过了，什么时候找到了李光租，就抽上这一顿鞭子，用以惩诫你带给她的那些伤心痛苦的岁月，每年一鞭子，这代价重吗？”
“不重！太轻！每天一鞭都是应该的！”
“每天一鞭，你挨得起吗！”
“挨不起也要挨，这是我该受的，唉！少爷，我离开家母已经三十年了，您只打了二十一鞭，莫非她……”
他的脸色变了，声音也变了，祁连山凝重地道：“九年前她就去世了，带着痛苦失望去世的！”
瘦麻杆儿人如遭电殛般地急震了一震，可是他没有站起来，依然直挺挺地跪着，眼睛望着祁连山，听他以沉重声音道：“二十年前，龙驹寨遭了一次兵乱，十室九空，你母亲虽然没有受到伤害，可也耽不下去了！”
“我们家无产无业，她怎么会耽不下去？”
“亏你问得出，你知道家里无产无业，全靠她一双手养活你们母子的，好年头日子已经过得很艰苦，地方遭了兵燹，那些人自己都活不下去了，还有能力来照顾你老娘吗？她再不离开，只有活活饿死在老家！”
瘦麻杆儿低下了头，祁连山继续道：“而且她惦记着你，觉得这是出来找你的机会，一个人历尽了风霜，有时帮人做点短工，有时靠着乞讨，在外面足足流浪了四五年，在一年冬天来到兰州，又生了病，倒卧在我家牧场的外面，刚好家母经过发现了，把她救到牧场里，治好了她的病，留她在牧场上照顾我，一直耽了十年，终于郁郁以终！”
瘦麻杆儿咬着牙道：“她一直没回去？”
“没找到你，她回去干吗？”
瘦麻杆儿凄恻地道：“她应该知道我绝不是有心抛弃她老人家的，我不是念书的材料，她却巴望着我在这上面求上进，我离家出走，也有一半是不愿意她老人家再为我吃苦，她也该晓得我一定会回去的！”
“她为你伤心，为你失望，说你不求上进，但也说你是个孝顺的儿子，你曾经逃了三天的学，替人家做了三天的短工，挣了十几个铜子儿，剪了几尺布，只为了给她在过生日的那一天有件新衣服穿，为了你逃学，她曾打了你一顿，可是摸着你新剪回来的布头儿，她又搂着你哭了一场，每谈起这件事，她总忍不住掉眼泪，我那时还小，在旁听着也陪着她掉眼泪，我母亲是怕她再流离失所，留了她，也答应她叫牧场里的人代为留意找寻你，因为她说你从小就喜欢马匹，喜欢踢拳弄腿，力气大，好打架，跑出来转入江湖行的可能性很大，由牧场上的代为找寻，机会也多一点，牧场上的人都很尊敬这位老太太，每个人都很用心，到一个新地方，都留心问过，谁知道你竟连本名都不用了，自然找不到了！
一直到了年前，也就是我要离家上内地去念书的那一年，她的病很重了，自知不起，临终前还托付给我，要我无论如何一定要找到你，对逼你念书上进这一点，她很后悔，说是如果不硬逼着你走上斯文的路，或许不会让你感到受不了，她在牧场上十年，挣的工钱都存了下来，一个子儿都没舍得用，现在有好几百元，她说这笔钱留着给你娶房媳妇儿，假如你已经成了家，就给你好把她的棺木移回龙驹寨，归葬在家园，起座祖坟，跟你父亲葬在一起，买几亩田，让后世子孙有个根，但也要我别忘了给你一顿鞭子，纵然她做娘的逼你太紧，也是