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幌隆！�
走在后面的盛永达脸色一变，说：“大爷，勒住坐骑。”
宗慈依言勒住坐骑，扭头含笑问：“永达，怎么啦？”
盛永达在人前，尊称宗慈为宗老；如果只有两人，则尊称大爷，执礼甚恭。他驻骑北望，冷静地说：“晚霞满天，倦鸟归林，但却惊躁不安，岂不有异？有点不对。”
“哦！不错，这……”
“林中有人。”
“是啊！不是平常得很么？”
“不然，不止三两个人。”
“对，三两个人不至引起鹊鸟不安。”
“而且是带了兵器的人，当然不是柏谷乡的猎户和村童。”
“你的育思……”
“大爷请在此驻足而现，小侄先进去搜一搜。如果有人追出，大爷切记向南退，不必管我。”
“你……”
“恐怕前面有埋伏，小心为上，小侄先上。”
他策马上前，徐徐将软鞭撒在手中，马鞭则挂在鞍旁，徐徐接近树林。他这条软鞭全长一丈八，俗称丈八长鞭，鞭梢粗仅半指，鞭把刚盈一握，用蛟筋缠成，弹性甚大而柔软，也称蛟筋鞭。其实天下问哪来的蛟筋？而是牛腹软皮近乎透明的精制品，看上去像筋而不像皮。平时用作弓弦、木匠的钻索、绑特殊人犯的捆绳等等工具；通常市面上出售的一条长仅三四尺，如果来缠鞭，需预先订制，不仅长而且要细一半以上。
他这条软鞭平时缠在腰间，以外衣掩住，使用时撤出十分方便，握在手中则以食中两指压扣住六七匝短圈，每匝长约两尺余，即使不抖出，亦可抽击近身的人。
距林约一箭之地，健马突然发威，飞驰而进。
一颗寒星破空而至，是一枝狼牙箭。射人先射马，这是两军交战的骑兵战术，但在这里用不着，这一箭射向他的胸膛。
鞭圈一拂，狼牙侧坠，马仍向前冲，蹄声如雷。
弓弦声再响，第二箭到了。
“啪！”第二枝箭同样被击落。
第三箭光临，马已驰抵林外。
他扭身闪避，左臂一张一合，奇准地将箭梭在腋下，健马冲入林中，入林十余步突然勒住了。
他虎目中冷电四射，徐徐转首环顾，然后取出腋下的箭，瞥了一眼沉声道：“叫这位仁兄出来，他的箭术太差劲了。”
十余名穿短打扮的人围住了他，为首的虬须大汉挺枪大声问：“你就是姓盛的？”
“区区盛永达。”他也大声答，反问道：“阁下贵姓大名？不是劫路的吧？”
“听说你武艺不差。”
“马马虎虎。阁下，你还未通名呢。”
“在下李一枪李五。”
“李五，你是条汉子么？”
“你可以打听打听，我李五在嵩县跺下脚天动地摇，枪下鬼神皆惊。”
“你却替唐家做走狗，唐家给了你多少银子？”
“胡说。你……”
盛水达从容下马，摇头道：“我可怜你们。你们可知道自己所冒的风险么？你们每个人最多只能赚十两银子，可怜！一条命只值十两银子，未免太贱了。”
“住口！”李一枪暴怒地叫。
“你们仗着人多，须知人多是没有用的，人多死的机会也多，是么？”
“你小子好大的口气……”
他脸一沉，厉声道：“你们这些胆大妄为的该死混帐东西！也不替自己想想。萧大爷是朝廷的致仕清官，地方官有责保护他的安全，在本县他是首要仕绅，如果他有了三长两短，你们不死也要被充军。你们这些……”
“咱们要对付的是你。”
盛永达哼了一声说：“原来如此。好，咱们把话说明白，是不是要将盛某置于死地而后甘心？”
“你认为如何？”李一枪狡猾地反问。
他将箭丢在李一枪脚下，冷笑道：“你们使用弓箭，这已经够明白了。咱们江湖人的规矩是以牙还牙，睚眦必报，你明白么？”
“当然明白。你看，十四比一。”
“老兄，一群羊是斗不赢猛虎的。这样吧，在下不要你们死，你们每人割下一只左耳，然后滚蛋！”盛永达声色俱厉地说。
李一枪大怒，吼道：“兄弟们，并肩上！”
吼声中，银枪抖出一朵枪花，抢先动手，碎步冲进声势汹汹。
盛水达不闪不避，左手一抄，便抓住了枪尖，右手的鞭圈发似奔雷，“噗”一声抽打在李一枪的左肩颈上。
“嗯……”李一枪闷声叫，挫倒在地，果然不愧称李一枪，只扎出一枪便倒了，爬不起来啦，在地上打滚狂嚎挣命。
几乎在同一瞬间，盛水达用夺来的枪杆一拂，立即击倒另两名操刀大汉。
接着，长鞭怒张，天矫如龙，但见鞭影飞舞，只听罡风怒号，四丈圆径之内，痞根们无不辟易，一眨眼间，便倒了五六个。
“老天！”有人狂叫。
“上啊！”一名大汉狂叫，扭头便跑，叫别人上，自己却逃命去了。
“啪啪啪！”鞭声震耳，又倒了三名，刀枪撒了一地，没有人能近身。
李一枪终于爬起来了，亡命而逃。
鞭狂啸而至，缠住了李一枪的脖子，一拖便倒。
只逃掉了两个人，十二条好汉不是腿伤便是臂伤，逃不掉只好赖在地上听候发落。
盛永达将李一枪拖翻，一脚踏住对方的小腹，鞭仍缠在对方的脖子上，冷笑着逐渐将鞭收紧。
李一枪双手拉住鞭，以阻止脖子上缠卷的力造，魂飞魄散地嘎声叫：“饶命！我……”
“你的命只值一二十两银子，你的银子大概已经花光了，因此在下成全你。”
“饶命……”
蹄声骤止，萧宗慈到了，叫道：“永达，烧了他们。”
“快滚！下次狗命难保。”盛永达收鞭沉叱。
第三十七章 豺狼入室
次日傍晚时分，出山虎带着五七分酒意，在西门小巷踉跄而行，哼着荒腔走板的小调，走向一座小后门，一面走一面唱：“三月里啊是清明，小寡妇梳妆打扮去上坟。冤家他，一去啊无呀无牵挂，丢下了奴家花样年华青又青。檐下的呢哺燕子成双又成对，屋顶的猫儿……”
对面也来了一位粗壮的醉汉，咳了一声叫：“老唐，你这出山虎，怎又变成了屋顶上叫春的猫？哈哈！你……”
出山虎醉眼一翻，怒叫道：“狗蛋！你他娘的胡叫什么？”
狗蛋打了两个酒嗝，手扶墙角摇摇晃晃地说：“咦！老虎发起威来了，不是病猫呢。哈哈！怎样，去找郝寡妇暖暖心？”
“你他娘的少管闲事。”
“哦！哦！我……我可要警告你。”
“你警告我什么？”
“哈哈！北门的程老二昨天来了……”
“哼！那小子……”
“那小子要割你的鼻子。”
“他敢？老子要拧下他的狗头来。”
“话不要说满了，你知道他带了些什么人来快活？”
“是些什么人？”
狗蛋用手指指天，低声说：“小心了，老哥。”
出山虎脸色一变，酒醒了一半，问：“混世魔王的人？”
“当然是仙人塞的好汉。喂！可不要说是我狗蛋告诉你的。”狗蛋说完，踉跄走了。
仙人山，在东南七十余里，地接伊阳县境。四周壁立，一径盘曲而上，顶平的数亩，崖间有天然石洞，洞中清泉甘美。顶山原建有一座兵垒，是元朝时参政牛时中所建立。本朝初，一度曾派兵驻扎以防止山贼啸聚。但不久军队撤走，一把火焚毁了兵垒，这一带山区，便成了亡命之徒的啸聚地。不知何时，山贼们重建了山寨，招聚亡命，成为一股百十人的匪窟。这群悍匪颇为精明，从不在百里内打家劫舍，经常化整为零外出，远至汝州、南阳、陕州等地作案，得手便溜回山寨享福，一年中，外出三五次，决不贪多，因此官府也就懒得过问。
最近几年来，仙人寨的寨主是混世魔王井桐春，这位老兄的名头，在绿林道上可说大名鼎鼎，是字内有数的悍匪之一。平时，仙人寨的匪徒们，极少在嵩县露面。但本城的地棍们，却知道他们的底细，只消以手指指天，便知是指仙人山仙人寨。
出山虎一个地方混混，吃了豹子心老虎胆，也不敢与仙人寨的好汉作对，听说程老二招来了仙人寨的匪徒，他凉了半截，盯着一二十步外的那座小门发愣，酒意已消了八成，进退两难，不知如何是好。
他今晚非要见郝寡妇不可，昨天地根们打埋伏没打成，李一枪那些狐群狗党已惊破了胆，一切皆寄托郝寡妇身上，他怎能退缩。
左思右想，突觉精神一振，付道：“如果郝寡妇能将仙人寨的土匪们引来，柏谷乡岂不万事皆休？我得走一趟，也许程老二还可助我一臂之力呢，机会不可错过。”
他愈想愈得意，似乎已看到了柏谷乡遭劫的景象：刀光、剑影、大火冲天、鬼哭神号、鸡犬不留。
“对，就这么办。”他向自己说。
他却没想到，与强盗们打交道的后果和代价，他只想到柏谷乡的不幸，和自己的得意。
“笃驾笃！”他上前叩门。
久久，里面传来了娇滴滴的声音，软软地，娇娇地：“谁呀？莫不是找错了门吧？”
“是我，娇娇。”他兴奋地答。
门拉开了一条缝，现出一只水汪汪的大眼睛。门开大了些，出现媚笑如花的脸庞。瓜子脸蛋。水湖绿春衫薄，绿底碎花罗裙，挺挺的甜胸水蛇腰。一见面先给对方一朵勾魂摄魄的笑，接着眉心一紧，半愠半恼噘着樱桃小嘴说：“我的好唐爷，干嘛要喝成个醉猫来叫门？俗语说：寡妇门前是非多；你如果发起醉疯来，我这张脸该往哪儿放呀？”
当然她不是真愠，也不是真恼，漾溢着三五分打情，三五分骂俏。出山虎壮实的身躯拥进了门缝，门在身后闭上了，巨手一张，要暖玉温香抱满怀。
郝寡妇俏巧地闪开，纤纤玉手轻轻�