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采石镇巡司的衙门在镇西北角，镇西南便是颇有名气的采石书院，傍近新河。新河是大
江船只航行航道。
每一座镇，每一个乡，必须有庄勇的组织，有训练的场地。这处地方，通常须有社学的
社址，表示文武兼修，地方人士也为闲暇的聚会所。采石镇的社学，就建在采石书院的南面
里余。
社学的儿童学业有成，能考人书院是最大的荣。
西面，就是占地数百亩的庄勇练武场。再往西采石山麓，是纪念南宋名将虞允文词，人
杰地灵，本镇的名气比府城更大些。
练武场不仅供本镇的庄勇操练，也供采石书院的士子生员练弓射骑。所设的射回倚新河
而建，箭道足长四百步。
值得骄傲的是，北面另建有室内射圃，称丹阳箭社，一列长屋总长一百五十步，不但可
以在下雨天练箭，也可经常举行射技竞赛，风雨不改。
社学叫采石社学，有学生两百人。
自八岁启蒙的儿童，至四十岁屡考失败的童生，与及想认识几个字的成人老翁，老少会
集济济一堂。
学堂建有夫子的宿舍，十余名夫子与工役皆有自己的房舍，住不住悉从尊便。外籍的夫
子，当然必须在馆舍住宿。
最有名气的夫子高始，在本府名头响亮，因为他曾在乡试中高捷，考取举人身份，然后
因丧委而放弃会试的机会，考取了教谕的资情。
按理，他该任识府学或采石书院的教谕，他却屈就社学的猴子王，平平淡淡的过日子。
令人感到意外的是，他义务兼任采石书院的武教习。他的刀。
枪、拳、棒、射，在府城无出其右。
他是本地人，但家不在采石镇。家在城东约十里的龙山乡，是一位小地主。龙山，也就
是传说中，晋代名士孟嘉落帽的地方。
两地往返二十余里，所以他在社学住精。
中年丧妻，他万念俱灰。结果，连唯一的儿子高大元也离家出走自谋生路，既懒得读
书，也不肯练武，一年倒有八九个月不在家，在外地鬼混罕见人影，亲朋好友不以为怪，也
没人多事过问。
他地社学先后八年，总算调教出几个好学生；有五位考中了秀才，目下仍在府学就读，
是正式的禀生。
另三位就读采石书院，天资差些，是自费的附生，已经不错了。所以，他受到普遍性的
尊敬。
明天是清明节，他必须反家准备扫墓。
家里的事不用他操心，自有长工打理一切。重要的是，他的儿子高大元，必定已经返家
了，父子俩该有十天半月小聚。
他是有身份的人，士农工商等第分明，他是士，又是农。举人身份可以让他高家免除差
德，所以儿子是否在家，官府也不闻不同。子孙贤与不肖，旁人也无需过问。
儿子在外地鬼混，当然不会使用真名，以免家门蒙羞。所以儿子的真名高大元，只有本
乡本上的人知道。
返有必须经过府城，从大南门经过跨越姑孰溪的南津桥（上浮桥），是官道的往来要
律，南来北往的旅客络绎于途。
这里，已经很少看得到车和马一了。
大平府地属南京，列是为江南不算离谱。江南以舟代步，四马又是一些大户人家的装饰
品，没有多少实用的价值，而且麻烦得很。
刚到远桥头，身后蹄声急骤，扭头回望，城门驰出八匹南方少见的雄骏枣紧，鱼贯驰向
桥头，行人纷纷走避，一看便知是来自南京方面，有身份地位的人，鞍后都携有马包，有走
长途的准备。
而且，每个人都佩有刀剑，所穿的青骑装品质甚佳，但看不出到底是些什么人物。可以
肯定的是：“决不可能是官差。
浮桥那能驰马？应该下马牵着坐骑走。
浮桥上有不少人行走，这些江南人那曾见过马群奔驰？即使看到奔来的马群，也惊慌失
措，不知如何趋避，闪避的唯一结果，将是往河里跳，不会水的人准死无疑。
第一匹马冲到，急于赶路不顾一切。
桥头的行人发出惊恐的哗叫，发狂似的走避，有几个人摔倒在地。
策马的骑士骑术相当高明，发出两声不耐烦的叱喝，并没缓下坐骑，从人丛中钻隙冲向
桥头，劈面撞向两个惊得发僵的乡民。
这两个乡民应该走避的，前面的行人纷纷连内带爬向两侧躲避，在铁蹄下逃过被瑞翻的
厄运。
两乡民可能已经吓傻了，或者不敢向两侧跳水达命，限看要被健马撞翻，或者端倒。
危机千钧一发，他来不及思索权衡利害，大喝一声，斜掠而出，一肩撞中坐骑的左膊，
把健马撞得向右斜冲，一声马嘶，马向侧冲入立而起，几乎把骑士摔落，马也几乎冲下头的
护岸。
在千钧一发中，他扭身把两个乡民从蹄前拖倒向左滚，三个人挤成一团滚落桥左的河
岸。
人影飞降，后两名骑勒住了坐骑，飞跃而下，猛扑滚落的三个人，毫不客气举脚连续飞
踢。
在惊叫声中，三个人被踢得滚落河下。
桥头惊煌走避的人，发出震耳的咒骂，有人拾起路边的石子泥块，愤怒地向骑士们投
掷。
“把他们捉住进官究治……”有人大在。
三个人被踢下河，不需追下再加惩罚了，骑士们有人拔出佩刀，有两骑十策马向呐喊的
人冲去。
行人四散惊惶走避，桥头大乱。
八匹马冲上桥，总算慢下来了，浮桥禁不起马群奔驰，浮沉摇摆不定，健马不得不慢下
来。
在浮桥上行走的，总算有充裕的时间跳落船两侧的船头船尾躲避。
“王人狗养的混帐东西！这些狗养的东西真是无法无天，那把一般的人当人看？天会报
应他们。”有人站在桥头，向骑士们的背影破口大骂。
有人慌乱地奔下河，七手八脚把在水际的三个人连拖带抬救至路旁。
两人乡民一个左臂骨被踢断，另一个右脚也走了样。
高始也有点不妙，右肋很可能断了两根肋骨。
本城的人认识他，把他抬入城找郎中医治。经过急救，再雇来桥子把他送回十里外，他
的龙山乡高家田庄。
府街派人追查在南津桥纵马行凶的人骑士，查出八骑士昨晚任城内的悦来老店投括，任
何施舍对旅客的投宿资料，皆需k录L旅客流水簿上，详细记载来踪去迹，随时供给治安人
员查问”
调查事件无疾而终，没派人追捕凶手，不了了之，报案的人根本不知道结果。
显然八骑士来头不小，官府不予追究。
高大元是今早返家的，正准备前往采石镇，迎接乃父返家，以便明早前往扫墓。
城内的热心朋友，押着桥把人送回，高家的老少大为吃惊！
了解经过，高大元冒火地跳了起来，要前往追赶八骑士，替乃父出口怨气。
高始却看得开，禁止儿子妄动，打发桥子和朋友离去，表示息平宁人认了。他是地方上
的名人什绅，但他并没亲自报案。官府本来是主动追查的，最后却不了了之，固然与他不主
动报案有关，也习能不便追查。
父子俩在书房品茗，仆人长工皆不会前来干扰。
高家人丁少。田地皆由长工耕耘。高始中年丧委，以后不再续弦，所以偌大的名院只有
他父子俩是主人。没请有仆妇，大名中阳盛阳衰。饮食起居，有两名老长工负责。
“爹不要紧吧？”高大元仍然心中不平，对为父的伤势忧心忡忡。
“鸣出仓卒，所以大吃苦头。”高始苦笑：“谁料到这些人如此凶悍狠毒？也只怪我掉
以轻心，不及时运功护体自保，还算下错，肋骨幸而没断。”
“因此人……”
“算了，这世间有些地位的人，便会横行霸道，想追究也来不及了。说说你们的事，你
师父没来？上次收到你寄来的家书，说你师父要前往浙东，很可能来家里小住一段时此行程
难道改变了？”
“儿子会记住那些豪强的嘴脸，哼！”高大元气涌如山：“恩师不来了，半途也碰上主
强。”
他将在渡黄河前所发生的事故—一说了，那些抢劫暴徒，也是毫无理性杀人的家强。
“真地无独有偶呢！幸而我们都禁受得起茶毒。”高始叹了一口气：“这世间弱肉强
食，一个弱者随时都可能遭殃。哦！你所说那个叫王金的人，为父略为知道一些风声。”
“爹怎么可能知道这个人的风声？”高大元大感惊奇，从书架下面取出盛书的包裹放在
桌上。
“你知道为父有门路，看得到府行抄录回来的邻报。”
“哦！是的，每月有一册。”
“在耶报内，五六年前的邮报，就载有这个人的动静，他也算是京都的名人。”
“他是京都大医院的御医，真的？”
“哪报仅载大事记，我只知道一些重要的活动。那个叫工金的人，很可能真有几分神
通。他是关中年县的报人，在当地据说著有种迹。当地的知县阴应献，听说他对黄白炼丹术
神乎其神，乘他犯了杀人罪，从中拯救要胁以黄白术交换。
他逃到京师，居然有神通混入国子监就学。之后，他与天下四大奸恶都有来往。上一个
皇帝妄修神仙，聚五百童男童女，炼秋石服有想返老返童。
天下各地贡灵芝入京，太监们偷出贩卖，他花厂不少银子购买，堆了一座万岁芝山称
贺，所以得太皇宫，受到皇帝思想恩宠。”
“哦！他真是赚都的名人。”高大元恍然，王金并没骗他。
“上一个皇帝患病，王金这人与其他四个方士与大医，用秘方秘药并进。起初颇有见
效，不久躁火难收。
皇帝一死，遗诏将罪名接在这五个人身上。囚在天牢待决。那已是五年前的事了，新皇
帝隆庆登基，好像把这件事忘了。为何事