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孟元超道：“我唯一挂念的就是尉迟炯和厉舵主的下落。”
戴谟说道：“我可以设法转托丐帮的朋友打听消息。他们两人都是一身绝顶武功，想必有惊无险。”
缪长风道：“对，咱们现在应该商量一下今后的行止了。戴大哥，这次我们连累了你毁家而逃，心中实是不安。”
戴均说道：“缪兄别说这样的话，为朋友两肋插刀都是应该的，何况区区家业？我在北京住了这许多年，也正想到外面走走呢。”
缪长风道：“戴大哥准备上哪儿？”
戴谟道：“扬州震远分局的王镖头与我多年未见，下个月是他的六十大寿，我正好趁这机会，探访老友。”
缪长风道：“你说的可是‘天甫一柱’王元通？”
戴谟道：“不错，缪兄敢情亦是和他相识？”
缪长风道：“说起来我还欠了他的人情呢。三年前他手下一个镖师保了一支镖路经淮南，淮南海砂帮的一个头目是新从北方来的，不知道这支镖的来历，伸手就做了案子。王老镖头大怒之下，要找海砂帮的晦气，后来是我权充鲁仲连，多蒙他给我面子，讨还这支镖便作了事。”
戴谟笑道：“我这位王大哥是有名的火性子，这件事情能够双方不伤和气，真是多亏你了。”
缪长风道：“我欠了他的人情未得报答，这次正好和你同往扬州，给他贺寿。”
戴谟道：“好极，好极。我也正想仰仗你这位识途老马，顺便一游江南山水呢。”说罢回过头来，接着便与孟元超说道：“宋腾霄和你的师妹在八达岭松风观，我恐怕没有空给他们报讯了。”
孟元超道：“我知道他们正在找我，我马上就赶去会见他们。”要知宋腾霄和吕思美，离开戴家的时候，只是准备暂避几天风头就回来的，昨晚京城发生的大事他们当然还未知道，是以孟元超必须立即赶去给他们报讯，阻止他们回京。他本来想邀缪长风作伴的，但缪长风已经答应了和戴谟同往扬州，也就只好算了。
殊不知缪长风也是另有一番心意，从八达岭到云紫萝的家乡，走得快的不过一天路程，他估计孟元超在见了宋腾霄吕思美之后，他三个人多半会结伴再到三河县去找云紫萝，他可是不愿插在当中自寻烦恼了。本来他并不是非到扬州去不可的，他之所以要和戴谟同给王元通祝寿，不过是找一个远离云紫萝的藉口而已。
戴、缪、孟三人已有去处，李光夏接着说道：“我准备先到保定的本会分舵走一趟，然后回转大凉山。”
戴谟道：“见了令师江大侠请代我问候。”
孟元超道：“快活张，李麻子，你们两人打算如何？”
快活张笑道：“我和麻哥已经说好了，我们两人准备合伙做没本钱的生意，走到哪儿就偷到哪儿。孟爷，你可就不用管我们了。”
李麻子笑道：“不过现在我先得去遣散那群化子，免得他们被捕呢。”
当下各人分道扬镳，他们的对手北宫望却还在卧佛寺中，做着迎接“圣驾”，邀功请赏的美梦。
卧佛寺中，正在一片紧张忙碌。
北宫望怀着惴惴不安的心情，准备和萨福鼎相会，回到寺中，方才知道萨福鼎和那个司礼太监已经走了。
留守寺中的喇嘛禀告道：“萨总管与王公公下山接引圣驾去了，他们说圣驾大概一个时辰之内就会来到，请统领大人在此恭候。”
北宫望松了口气，说道：“你们已经准备妥当了吗？”
那喇嘛道：“统领大人放心，王公公所教的礼仪，我们已经练熟了。”
北宫望道：“好，现在阖寺僧人已经开集，他们刚回来的还未知道，你把应该注意的仪札再教他们一遍。然后就得马上列队，准备恭迎圣驾了。”
那喇嘛唯唯应命，便即进行。宝相法师也要去跟他练习仪礼，北宫望说道：“法师，你不用着慌，待会儿有我在你身旁，包保你不会出错。咱们先到禅房歇歇出和你说几句话。”
原来北宫望是要宝相法师替他圆谎，如果皇上问起捉拿“钦犯”的事情，可不能如实招供，只能说是没有搜获。他是宝相法师的靠山，宝相法师也要隐瞒刚才给“钦犯”打得一败涂地的真相，自是满口应承。当下两人编好说辞，对好口供，方才出去，这时一众喇嘛，早已排成队伍，分列两行，从大雄宝殿排出山门，准备“恭迎圣驾”了。
“万木无声待雨来！”此情此景，庶几近之！
不料等待复等待，一个时辰过去了，两个时辰过去了，天色已是渐近黄昏，仍然未见“圣驾”来到。
北宫望不觉起了疑心，问夏平道：“你们刚才确是看见山下尘头大起？”
夏平、廖凡同声应道：“决没看差。”
北宫望皱起眉头，说道：“那么纵然皇上临时改变主意，不再来了。萨福鼎也应该回来报个讯的呀，你们再去看看！”
廖凡说道：“若是圣上已经上了山，那可就是看不见尘头的了。”
北宫望不由得暗暗嘀咕，大感为难，要知若是随便派一个人去打探，万一“皇上”当真是已经上了山，给扈从的大内侍卫发现，这可就是可大可小的“冲撞圣驾”的罪名。除非他以御林军统领的身份，亲自跑去“接驾”，那还情有可原，但也有“拍马屁拍到马腿上”的危险。因为萨福鼎可以指责他业已知道“圣驾”要来卧佛寺，他不在寺中亲自布防，加强防卫，却来讨好，只怕最少也要担个“处事不当”的过失了。
这班喇嘛“恭迎圣驾”，弯得腰也痛了，站得腿也酸了，有几个未练过武功身体较弱的小喇嘛。已是面如土色，摇摇欲坠。
宝相法师小声说道：“统领大人，这事恐怕有点蹊跷，天都快要黑了，皇上还未驾到，咱们怎么办呢？是等下去还是——”
北宫望也是拿不定主意，正自踌躇，忽见有个人匆匆跑来，宝相法师喜道：“好，总算是有个人来了！”他只道是萨福鼎遣来传讯的人，多半是皇上跟前的太监，哪知这个人跑得近了，却原来不是太监，而是一个老头。玄风道人和北宫望同时叫出声来，一个叫道：“师叔！”一个叫道：“楚老先生，原来是你！”
原来这个老头是孟元超在云家和他交过手的那个通天狐楚天雄。玄风道人的师父与他乃是八拜之交，敌此尊称他为师叔。
楚天雄向北宫望施了一礼，说道：“小老儿是特地来向大人禀告昨晚之事的，惭愧得很……”
楚天雄辈份甚高，在统领府中，北宫望待他以客卿之礼，不同一般手下。只因北宫望对牟宗涛有点放心不下，是以昨晚特地请他出马，暗中监视，倘若出了什么意外，他也可以从中策应。要知楚天雄外号“通天狐”，足智多谋，武功又高，干这样的事，他当然是最适当的人选了。
北宫望原来的计划，本是要牟宗涛冒充侠士，去救李光夏的。但牟宗涛一直没有消息捎回来，李光夏是怎样逃出总管府的？何以他后来在戴家出现，并无牟宗涛作伴，却与孟元超同在一起？这两个疑团都是北宫望百思莫解，急于揭晓的。
但此际北宫望却有更紧要的事情急于知道，只好把这两个疑问暂搁一下了。
不待楚天雄把话说完，北宫望便即摇手说道：“昨晚的事情，待会儿再说。楚老先生，我先问你一件事情。”
楚天雄怔了一怔，道：“统领大人，欲知何事？”
“你在路上可曾碰上皇上圣驾？”
楚天雄吃一惊，说道：“圣驾出京？我不知道！”
“那么，你可曾见着萨福鼎和一个太监？”北宫望再问。
“没有见，整条路上，连穿着较为体面的行人都没一个，更莫说大内总管了！”楚天雄更为惊愕了。
北宫望惊愕比他更甚，连忙说道：“那么你仔细想想，可有什么可疑的人物最曾经在路上出现的？”
“哦，有了！”楚天雄想了一想，失声叫了出来。
北宫望道：“什么有了？”
楚天雄道：“我看见一群叫化子，好像小孩子戏耍似的，在路上嘻嘻哈哈的你追我赶，还互相抛掷泥沙。我因为有要事在身，只道是一班穷快活的游丐胡闹，当时也没理会他们。现在想想，敢情这群叫化乃是丐帮弟子？”
北宫望已经猜到几分，说道：“丐帮的人，在这天子脚下，不敢公然和咱们捣乱的。不过似你所说的情形也确实可疑，管他是不是丐帮的弟子，且抓他几个回来审问吧。西门师弟，你和玄风道长去办这事。”西门灼和玄风道人应命而去，却不知那班游丐早已给李麻子遣散了，哪里还抓得着？
北宫望差遣师弟去后，回过头来，问那在卧佛寺留守的大喇嘛道：“你们所见的那个‘萨福鼎’与‘司礼太监’，其中有一个是否有点好像走起路来不太方便的样子？”
那大喇嘛仔细一想，说道：“对了，那个王公公走起路来，左脚似乎有点毛病，他总是右脚着地，在脚只是脚尖点地，脚跟没有踏实的。”
北宫望至此已是完全明白，说道：“你们却给他骗过了，那个‘王公公’是偷儿快活张！”要知快活张是昨晚左脚受了伤的，他在路上可以借助拐杖之力施展轻功，在屋子里可就不能掩饰了。
夏平、廖凡二人大吃一惊，好生惭愧，齐声问道：“那么冒充萨总管的那个人想必是李麻子了？”
北宫望恨恨说道：“除了李麻子，还有谁能够冒充别人，冒充得如此维妙维肖！”
夏平说道：“统领大人息怒，咱们回京去知会九门提督，多派干练的捕快捉拿他们，捉到了抽他们的筋，剥他们的皮！京里抓不到，咱们还可以通令各省各州县的大小衙门，合力搜捕！”
北宫望心道：“快活张若是可以给你们轻易抓到，他也不能算天下第一神偷了。”但也不愿长敌人志气，灭自己威风，当下就点了点头，说道：“好吧，你们喜欢怎么办就怎么办吧。楚老先生，咱们进里面说话。”
宝相法师道：“那么咱们是不用迎接圣驾了吧？”他是因为北宫望尚未下令解散，按规矩不能不有这么一问。
北宫望�