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他和东方淇的事，也许东方婵不是不知情。但她永远不会告诉任何人，就像他也永远不会在意她络绎不绝的情人。
四大世家能在无尽的恩怨之中，表面上一直维持和睦，原因正在于此。
每个人都戴着面具。无论高明还是拙劣，没有人试图揭破。
实际上，他和她真正圆房，是在东方曙出生后。看着尚在襁褓的无邪的婴儿，他忽然觉得，也许自己也该有个孩子，有个继承了自己骨血的脆弱的生命。
因为脆弱，所以需要保护。而他经历了太多杀戮，赢得的只有恐惧、排斥与恨意。他需要什么来说服他，他被需要着。
他知道自己需要的只是一个同样脆弱的借口。
但事实证明，这是他一生中最正确的决定。
〔八〕
他一直以为，他能永远给予南宫璟最好的保护。直到那一年，他为了获得碧芜花而诛灭江左谢家。碧芜花最终得到了，同时得到的还有谢家最厉害的毒。
那种无解之毒名叫相思绝。他没有尝过相思的滋味，但他清楚毒性发作时剜心蚀骨之痛。若是普通人中毒，多半会因无法忍受而自杀，但他竟撑了下来，并且成功地瞒过了所有人。
是的，所有人。除了东方淇。
东方淇发现他中毒后，淡漠地问：“你还能活多久？”
他沉默。
“希望你不要死得太早。那样太无趣。”这是东方淇在与他擦肩而过时遗下的“祝福”。
意料之中。
他只是东方淇的一枚棋子。除了他，还有很多棋子甘愿为东方淇前赴后继。他从不嘲笑那些人愚蠢——江湖自古如此，无数人的性命，只为成就一个人的野心。
但不是每个人都承担得起那样的野心。
〔九〕
野心。
这是个永恒的话题。
他曾见过各种各样的野心，但面对西门适的野心时，他仍感到惊讶。
那时的西门适不过是个孩子，却有着不逊于东方淇的资质。
更可怕的是西门适的野心。如果东方淇的眼睛里有魔鬼的影子，那么西门适就是魔鬼的化身。一个有着清澈眼眸和温和微笑的，比神祇更像神祇的魔鬼。
很少有人能拒绝这样的魔鬼。
“合作吧。为了您和我的未来，也为了九公子的未来。”
西门适如此向他建议。
他长久地沉默。但最终，没有拒绝。
这与背叛无关。他和东方淇都知道，他们从来只是合作伙伴。有利则聚，无利则散。
而仇恨，仇恨从来只是一个借口。
无爱，焉有恨？
〔十〕
一切都在计划之中，完美地循序渐进，就像他清晰感受着自己一天天逼近死亡。
亲手斩断与南宫璟的亲近关系之后，他忽然发现自己一无所有。之前很少喝酒的他，开始习惯于把自己关在书房中自斟自饮。
他喝最烈的酒。冰凉的酒液触动同样冰凉的唇，入喉一路滑下，灼烧般的快感。醉生梦死。
醉意让人恍惚。恍惚之中，有时他会想起东方淇。但也只是因为，他是从东方淇那里学会了喝酒——
当他还是东方淇的秘密情人时，东方淇曾带他去过城南的一家酒肆。夜深，僻静的酒肆里除了他们，没有别的客人。陈设简单，席地而坐。甚至没有点灯，竹帘卷上，明月在窗。窗外传来寥落的虫鸣，以及清甜的栀子香。黑漆斑驳的木案上，有江南最好的竹叶青。那种最普通的酒，并不浓烈，却格外温醇。
静默无言，相对自斟。有时喝到六七分，也并不觉得醉，只觉格外清寂，夜凉如水。
但后来，他再也没有去过那家酒肆。
很多地方是回不去的。他愿意选择忘却。人皆善忘，时光如同恒河流沙。
但某一次，由于去金陵处理事务，他再次经过秦淮河。他独坐在画舫上，四周是凉风凉月，桨声灯影。
行船经过一座临水的沉香小楼。楼内传来清切的琵琶声。衣香鬓影，红袖相招。
仍似旧时光景。
如果他愿意，他大可再寻觅一位当年那样的美貌女子。
但他已厌倦。寻不得的，是少年光阴。
他放下空了的酒瓶。船窗外，烟波，烟雨，烟水空濛。天与水仿佛即将合上，将一切湮没。
这些年，几乎喝遍了天下的名酒佳酿，他竟忽然恍惚地怀念那一夜的竹叶青。
疲惫地阖上眼，他想，他一定是醉了。
〔十一〕
后来，是战争。无可避免。
谁都知道，战争与死亡紧密相关。但不会有人像他那样，亲身见证并制造了那么多的死亡。
战争中，人们都被迫学会忘记——看着陌生人死去，显然比看着认识的人死去更容易。
但再艰难，也要活下去。即使形同蝼蚁。
活下去。仇恨也随之活下去。当爱成为荒唐的谎言，恨是维持生存的最佳动力。
他知道，很多人恨他，诅咒他这个魔鬼早下地狱。但他觉得大可不必——战争，难道不已是人间炼狱？
其实，也许他比任何人都更迫切地期待着死亡的降临。
〔十二〕
但他没有想到，东方淇会先于他死去。
这个令他所在的战争的一方欢欣鼓舞的噩耗，对他而言，却似无声的讽刺——他曾以为，东方淇或者会统治武林，或者会自刎乌江。但他从未想过，那个人会在他死去之前，死于疾病。且是东方淇早已自知的疾病。
原来只是一场游戏。自始至终。
他从未如此痛恨过东方淇，即使在南宫慎死时。
因此，当下令焚毁东方家的府邸时，他没有丝毫犹豫。看着熊熊火焰吞噬了东方家的百年历史，他亦无丝毫喜悦。
他只是转身离开，独自来到北邙山下东方家的墓地。
月光如霜，一片荒凉。排列如林的墓碑中，属于东方淇的那块墓碑普通得太不起眼。谁会想到当年那个令他震动的惊才绝艳的少年，如今在这里埋葬？
而一个百年世家的辉煌传奇，亦可以那样轻易地被焚毁，被埋葬。
没有什么能够持久。个人的记忆，更微不足道。谁的指尖滑过肌肤的温度，谁的唇牵出虚弱的微笑，谁的洁白衣角如云拂过眉睫——那些曾触动记忆的细节，谁会在乎，谁会知道？
他甚至不记得，最后一次见到东方淇是在何时何地。
遗忘可以如此轻易。包括他将被人遗忘。
当然，那不重要。一切的一切，都将归于遗忘。来年的春，新生的蔓草将透过地下的白骨，覆盖这片无人打理的墓地。碧色的草尖会在微风中轻轻摇曳，浓色如染，如同彼时少年的青青衣衿。
也许那时，他已无从知晓。
离开墓地时，他意外地发现了一个孤独的扫墓者。月光把那个人的影子投在地上，拉长。
就像多年前，他与东方淇在一起时，永远伺候在角落里的无声的影子。
他认得，那是从小跟随东方淇的书僮与心腹，灵思。
他站在远处的树下，看着灵思轻轻拂去东方淇的墓碑上的尘埃。他从不知道，这个惯于沉默的影子，也会有这样温柔的神态。
这是他除掉祸患的最好时机。但他没有。他放过了这个敌方的重要人物。放虎归山。
也许，他是渴望在他死后，也有人能拂去他的墓碑上的轻尘？
他知道这太过可笑。
〔十三〕
再后来，战争失败。
成王败寇。西门适投水而死，结束了一颗流星的短暂辉煌。
但他没有死。他只是折断了拂雪剑。被俘，被废去武功，被关押到地牢，他始终平静。平静得异常。
多年前，他曾对东方淇说：“南宫家的人，即使输，也要输得比普通人更优雅。”
但谁都知道，那是自欺欺人的谎言。失败就意味着失去一切。
而失去与忘记，便是一生。
〔十四〕
冰冷的地牢里，他很快迎来了死亡。如愿以偿，当然没有抵抗，也无力抵抗。
临终时，他已意识模糊。但他仍固执地等待着。等待着那个最后浮现于眼前的影像。
他想知道，什么是他这一生中最后忘却的，什么是他在最后仍念念不忘的。
他猜错了。
浮现在模糊的意识中的、最后一个湮没于黑暗的影像，不是南宫慎温暖的微笑，不是秦淮河边美丽女子的琵琶声，也不是南宫璟牵住他衣角的柔软的小手。
只是一滴泪。
契约开始的那一夜，事毕后，连东方淇自己都未曾察觉的，一滴落在他肩上的眼泪。
不是他的泪。
〔十五〕
是不是，人们总会毁掉自己最爱之物？
错过的，才叫做幸福。
番外《家》
他从不知道，生活可以如此简单。
安静的江左小镇。日出而作，日落而息。除了柴米油盐酱醋茶，不过看书、临帖、散步。
日复一日。
有时，他会去茶楼，找一个靠窗的位置，桌上总有一壶清茶。
只是茶。久未饮酒，他渐渐忘记了醉时的滋味，就像渐渐忘记那些曾经刻骨铭心的爱恨。没有什么是不能淡忘的。总有一天，他将遗忘那些人的容颜。记忆沉灭于黑暗，无法求索。
长久的生活，不是只求一场酣醉的烈酒，而是一盏清苦平淡的茶。
茶楼内，客人不多。他临着向阳的窗。阳光洒落在身，看着也能觉出暖意，人也变得慵懒。他迷恋这种温暖，因为记忆里温暖的缺失。而他在渐渐背离记忆，背离曾经的自己。
每到梅熟的时节，阳光中就仿佛融化着梅子的甜香。若有若无的香气飘满整个小镇。小镇因盛产梅子而出名。最有名的特产，是糖渍梅子。
他记得自己很小的时候，很喜欢吃糖渍梅子。几乎每个小孩都嗜爱甜品。纯粹的极致的甜，也不觉得腻。
但生活的真相不只是甜蜜，人也总要长大。
他不明白，自己为什么要执着地搬到这个盛产糖渍梅子的小镇，又从不吃这种食物。
但他从不认真思考任何问题。那太累。