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回到客厅，周浩锦正跟傅颢说得起劲，看到宋陵进来，便招手道：「宋兄，一个管事而已，也值得你送。快过来，傅先生有事要求你帮忙呢。」
宋陵微微一笑，踱着步慢慢走过去坐下，脸上露出的已是一个商人应有的客套笑容。
「傅先生乃天府名士，有何事需小小一商人相助？」
「宋爷过谦了，在这上和城，宋家是出名的家大业大，己故的宋老爷子更是先皇亲封的皇商，商人之中最为尊贵，傅某仰慕已久，今日得以结识宋公子，实乃幸事。」
旁边周浩锦插嘴道：「宋兄，傅先生是为寻一块上等翠玉而来，他家祖传之物，半年前不幸失窃，前些日子傅兄在我那儿发现一样玉挂件，是一同失窃的物品之一，便追问我来历，我便说了，那玉挂件是从你家当铺里转卖过来的，傅兄便想来问问，看看你家当铺里是不是还有其它失窃的物品，其它都不找了，只是那块上等翠玉，是祖传之物，务必要找回来。」
「原来如此，傅先生放心，这事情好办得很！」宋陵的眼光一闪，面上的笑容真诚而善意，掩去了骨子里的算计。
商人，无利不图。最好的商人，永远都不会放弃对利益的追逐，不管面对的是谁，便是自家人，也要刮皮一层。
宋陵的消息果然灵通，李慕星一连三日没去尚香那儿，到了第四日，匆匆地来了，告诉尚香，他又得走了，要为织造府办货。
尚香问清了他的行程，然后从屋里拿出一只包袱，看得李慕星一愣一愣，道：「明轩，你要同我一起去？」又高兴，又不舍，他哪里舍得尚香跟他一起奔波，正想着怎么劝尚香留下来，尚香直接泼了他一盆冷水。
「隐香斋里这么忙，我哪有空，这是我这几天赶着做出的十几种不同香味的香粉，你带着，经过吕河的时候，帮我寻一寻有没有对这十几种香粉感兴趣的商家。」也不知道宋陵究竟怎么搞的，居然给他派了两个伙计来，不过也正让他腾出了时间赶制出了这十几种香粉，原本他还以为会熬上几天的夜呢。其实这两个伙计，一个是李慕星给他备下的，一个是宋陵给的，只是宋陵没说，尚香自然就不知道了。
李慕星顿时一脸失望，闷闷地收起包袱。
尚香看他神色郁闷，禁不住伸出手指在他唇上一点，又在自己唇上按了按，如此亲密的动作，看得李慕星脸一红，不期然地想起当初在南馆他被吓得落荒而逃的那一幕，呼吸便有些急促起来。
「在外面跑也要顾着身体，别没日没夜的，我……等你回来。」
李慕星一把抓住了尚香的手，道：
「说好了，不许……不许……」其实心下却是有些怕了，当初忽闻尚香的死讯，那种害怕至今他心有馀悸。
明白了李慕星的心情，尚香笑了，靠向李慕星的胸前，让李慕星把自己紧紧抱住，确定这具身体是温热的、活着的。
他不会死，因为这世上始终有一个人念着他，记着他，他要的不多，只是这样，便足够了。
过了两日，李慕星一切准备妥当，便离开了上和城。走的时候，太阳刚刚升起，大街上不见多少行人，尚香一直把李慕星送到了城门口。
李慕星走的时候，一步三回头，虽不舍，却也安心，这些年来，在外面跑的次数多了，头一次家里有人等着他，只是这么想着，便不觉得前途孤独，倒是等回来的时候，小别胜新婚，定要好好疼尚香一回。
尚香送走了李慕星，心中也有一股淡淡的落寞，站在城门口一直望着望着，直到日头照到正当空，才转身往回走。
经过一家酒馆，他心里一动，进去买了一坛酒，那种借酒消愁的日子已经很久没过了，说真的，肚子里的酒虫早闹翻了天，李慕星在的时候，总让他少喝些酒，现在趁他不在，赶紧喝个够。
一脚才要踏出酒坊的门，眼前一把扇子晃过，抬头竟见黄九爷正笑盈盈地望着他。
「明管事，巧啊！」
尚香无声地一叹，这种人，惹不起，躲也不起，还真真是难办。黄家阿九少年时的争胜执念，怕也不是他三言两语能消除的，总得有个法子给解了才是。
看着手中的酒坛，忽地想起这位黄九爷自称好酒，尚香顿时松一口气，这可不就是解决的法子么？
当下，尚香微微露出笑来，对黄九爷道：「明轩正想请黄九爷喝酒，您便来了，这世上哪还有比这更巧的事。」
「明管事果然是信人，今日正好，便让你我一醉方休。」黄九爷缓缓合拢了扇子，望着尚香的眼睛，道：「便是要看看，在这酒国中，你我谁是英雄？」
便纵是惊天才华都付了那东流水，总还有一处可争胜负的地方。那十几年的执念，在于结果，而非过程，比什么都是一样的。
尚香转头向着一个伙计高声道：「开个雅间，上两坛最好的酒。」
伙计一声吆喝地来了，将二人引入了楼上一间雅室，送进了两坛酒，还有一碟小菜算是附赠。
以黄九爷的身份，拼酒自不是如一般酒徒，拿着大碗直着脖子跟灌水似地往嘴里灌。尚香推开窗户，这个时节春意正浓，外面恰是运河流过之地，沿岸遍植树木，郁郁葱葱，时不时还有水鸟掠过水面，又从树叶中穿过，远处，是东来西往的船只。
黄九爷摇着扇子，站在窗前。
「好一派悠闲，此景拿来下酒，可比这一碟小菜要高雅许多，明管事真会选地方。」
尚香拿过酒杯，六只小小巧巧的杯子，全都倒满，才笑道：「当为此景饮三杯。」
两人各得三杯酒，一饮而尽，再斟酒时，窗外又有那船号子声隐隐传来，那些纤脚工人的嗓门谈不上好听，扯着喉咙倒像是在嘶喊，可是那么多人的声音合在一起，却添出七、八分的粗犷与直爽，偶尔听来，还真有几分意思。
「此歌非歌，此调非调，最是平常，却也最是提人心绪，只这么听着，也教人觉着精神，为此亦当饮三杯。」黄九爷道。
「黄九爷所言极是。」
又是一人三杯酒，一饮而尽。这酒，少说也有十年光景，极烈，这两人空父一连六杯，却是脸都不红一下，到底都是能喝酒的。黄九爷见尚香如此，那眼神便亮得仿佛会发光，难得酒中一对手，兴奋。
然后，两人便互相寻着喝酒的理由，由外头的景致说到雅间里的摆怖，再由雅间里的摆饰，说到从窗前飞过的儿只蝶，飘过的几片叶，但凡眼中所见，都是喝酒的理由。三坛酒快见底的时候，两人也都有了七、八分醉意。
桌上又斟满了六杯酒，只是斟酒的手已有些抖，漏了不少在桌上。窗外窗内，再无什么可说，尚香托着下巴，拧着眉苦想理由，奈何人已有些醉，脑中一阵阵地发晕，怎也想不出还有什么是没说到的。黄九爷哂巴着嘴，那扇子合拢在一处，有一下没一下地敲着脑袋，突然一顿，嘿嘿地笑着拿起一杯酒，往尚香面前一伸，道：「这一杯，敬杜太守，他一生为民，死得着实冤枉。」
尚香一震，醉意立时去了几分，默默地接过酒杯，一口喝了下去。
黄九爷也喝了一杯，身体晃了晃，似乎也有些晕了，好一会儿才又拿起一杯酒，道：
「这一杯，敬昔日的豫州神童，可叹他一身才华，终被埋没，世间少一才子，却多一个忍辱复仇的血性男儿，喝！」
尚香又喝一杯，那酒的滋味，却只有他自己才知道了。
「第三杯，敬你。」
尚香一怔，抬眼，正对黄九爷微笑着的脸，只是微笑，那双眼是常居上位者应有的一双眼，不漏半点心思，虽说尚香似乎觉得自己好象看到那双眼里隐隐有几分敬佩，却只当是自己看花了眼。黄九爷是通天之人，只怕早把他这些年的丁点事情打听得一清二楚，不鄙夷便算是好的了。
第三杯酒，比第一、二杯酒还苦。尚香喝了，便扔下了酒杯，将头埋在了桌上，他醉了，所以，他输了。黄家阿九，黄九爷，皇九子，无论是哪个身份，都是禁不得输的。
只能是他输。
黄九爷也扔下了酒杯，站起了身，摇摇晃晃着向门口走去，推开门时，却又回过头来，道：「杜太守清正爱民，天不知，民知，史册之上，即便无法为之洗冤，亦自有通达明理之人，于他处稍作弥补，你……」
尚香的肩动了动，却没有抬头，仍旧趴伏在桌上。
黄九爷打了个酒嗝，下面的话就咽进了肚子里，转头晃悠着走了。
听得门响，尚香才缓缓地抬起了头，扶着桌子走到窗前，窗外，已是日向西垂，沿河的葱郁笼上了一层金红的光辉，越发的平静祥和，河对岸，有炊烟袅袅，一派的和乐在人间。父亲若在天有灵，必是欣慰于这份平静与祥和。
恍惚间，昔日一家人的欢声笑语犹在耳旁，十几年的飘零与忍辱，便似南柯一梦，梦醒了，推开窗，外面正值六月天，叶绿花荣，鸟鸣蝶舞，人间风景正好，人生风华正茂。
他的人生，现在才开始。有刚刚起步的事业，有一个值得他等待的人，有一个虽然不明朗却定然幸福的明天。
珍惜，他所要做的，仅此而已。
李慕星这一去，去了整整一个夏季，秋季将至的时候，上和城里发生了一件大事。
黑寡妇嫁了。
嫁得无声无息，仿佛一夜间，杏肆酒坊就贴上了大红的喜字，大红的花轿从杏肆酒坊里出来的时候，才有人知道阮寡妇再嫁了。
那花轿，从前门出来，绕着杏肆酒坊转了一圈，又从前门进去了，竟又是倒插门的女婿。
阮寡妇没有请酒，街坊邻里都不好去道贺，围在杏肆酒坊外面一个个议论纷纷，不知道阮寡妇这葫芦里卖的是什么药，便在这时，一顶顶官轿来了，后面跟着的是抬着喜礼的下人一箱又一箱，送进了杏肆洒坊里，随行的官兵们将围观的人们赶到了一边，官员们下了轿，红袍的，紫袍的，普通百姓哪里分得出他们的位阶，只知道上和城的太守，他们的父母官，竟是最后走进杏肆酒坊里的。
尚香是唯一收到喜帖的人，他不能不去，也不敢不去。穿了一身新做的衣裳，成为喜宴上唯一的平民百姓，来贺喜的官员们，却没有一个人敢轻看他，能以一身布�