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耳语之人-第章

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    迈尔斯其实并没有在笑。无论如何,他告诉自己说,你很难把那种表情当成笑。
    “对不起,”他赶紧澄清,“我只是在想——”
    “想什么?”
    “许多年来,这个俱乐部定期聚会,每次都有不同的演说者提供他们一些知名案子的内幕。他们谈论这些犯罪活动:他们为这些犯罪活动深深着迷,甚至把骷髅头挂在墙上当做俱乐部的象征符号。”
    “所以呢?”
    他盯着她的发线,几近白色的淡金色发丝以一种他觉得过时的方式中分。他迎视那双炯炯有神的灰眼珠,和她的深色睫毛及黝黑虹膜。芭芭拉,摩尔双手紧紧交叠,让人感受到一种全心全意的热切,她似乎读得懂你吐出的每一个字,乐于安抚一个惊恐紧张的男人,让他平静下来。
    他对她露齿一笑。
    “我只是在想,”他答,“要是某天晚上,这个俱乐部所有成员都在各自家中离奇失踪,将会成为一个轰动社会的大事。
    或是钟响时,他们被发现一个个安静地坐在家中,背后插把刀。“
    这个玩笑开得有点拙劣。芭芭拉·摩尔脸色惨白。
    “这个想法好可怕!”
    “是吗?真对不起。我只是想说……”
    “你写过侦探小说吗?”
    “没有。不过我倒是读了不少。那些——都不算什么。”
    “我是认真的,”她向他保证,一脸小女孩的纯真,犹带着惧色。“芮高德教授大老远来报告这桩塔楼命案,他们竟然以这种方式待客!为什么?”
    难道真的发生什么事了吗?简直太不可思议,也太诡异了。话又说回来,今天一下午所有的事都显得不太真实的时候,还会有什么不可能发生的事呢?迈尔斯马上回神。
    “我们难道不能做些事,看看究竟哪里出岔子了?”他问,“我们不能打电话问问看吗?”
    “已经有人用电话通知他们了。”
    “通知谁?”
    “菲尔博士,他是荣誉干事。但没有得到任何回音。现在芮高德教授正试着跟会长,也就是科曼法官取得联系。”
    他显然没有联络上谋杀俱乐部会长科曼法官。通往大厅的门悄声大开,芮高德教授走进室内。
    乔治·安东尼·芮高德,爱丁堡大学法国文学系教授,步履如野猫般轻巧地踏进来。他身形矮壮,神色匆忙。从蝶形领结、闪闪发亮的黑西装到方头皮鞋,都显出他的不修边幅。短及耳仁的发色乌黑,大范围秃顶和青紫的肤色形成强烈对比。
    芮高德教授基本上是个时而令人生畏、时而暴露闪亮金牙豪爽大笑的人。
    现在他可能一点也豪气不起来。他眼镜的薄框与花白胡髭,似乎都随着他的愤怒而抖动。他声音嘶哑,说话不带点口音。他举起手,掌心朝外。
    “拜托,现在千万别跟我说话,”他说。
    墙边粉红丝缎椅上,搁着一顶浅褐色软缘帽和一根弧形把手的粗手杖。芮高德教授神色匆匆,一把抓起他的帽子和拐杖。
    他的行止就像是刚刚发生了一桩惨案。
    “这些年来,”他说,“他们一直邀请我参加这个俱乐部的聚会;我对他们说:不,绝不!——因为我讨厌那些记者。他们告诉我:‘这里没有记者会引述你说的话。’‘你们保证?’我问他们。‘千真万确!’他们回答。我可是从爱丁堡远道而来,而且连火车的卧铺都订不到,因为我没有‘特权’。”他挺直身子,挥舞粗壮的手臂。“‘特权’这个字眼会臭死老实人的鼻孔。”
    “说得好!”迈尔斯热切地回应。
    芮高德教授从他愤慨的情绪中回神过来,严厉锐利的小眼睛从薄框眼镜后瞪着迈尔斯。
    “你同意我的话,朋友?”
    “没错!”
    “对你有好处的。请教大名——?”
    “不,”迈尔斯回答对方还没来得及开口问的问题,“我不是俱乐部的失踪会员,我也是受邀的宾客之一。我姓汉蒙德。”
    “汉蒙德?”对方重复他的话。眼里迅速闪过一抹好奇和疑虑。“你是查理·汉蒙德爵士?”
    “不是的。查理·汉蒙德爵士是我的叔叔。他……”
    “对了,你当然不可能是他!”芮高德教授弹弹手指。“查理·汉蒙德爵士不久前过世了。对对对!我在报上看到这则新闻。你有个妹妹。你们兄妹俩共同继承那座图书馆。”
    迈尔斯发现芭芭拉·摩尔听得一头雾水。
    “我叔叔是位历史学家,”他对她解释,“他在新林区一幢小房子住了好多年,累积了数千本书,乱七八糟地堆了满屋子。事实上,我来伦敦的主要目的,是看看能不能雇一名受过专业训练的图书馆员料理这些书。正巧菲尔博士邀请我出席谋杀俱乐部聚会……”
    “图书馆!”芮高德教授吸了一口气说,“图书馆呢!”
    极度的兴奋似乎因此燃起,如蒸汽般充满他的心里,使他的胸腔鼓起,青紫的气血也略为转红。
    “这位汉蒙德是了不起的人,”他热情地夸赞,“他求知欲旺盛!他脑筋灵活!他——”芮高德教授像在转钥匙般地扭转他的手腕。“他探索一切的事物!如果你要整理他的图书馆,我可以提供一些建议,我有很多的建议……可是,我现在一时想不起来。我太兴奋了,”他急速戴上帽子。“我得走了。”
    “芮高德教授!”女孩轻声呼唤。
    对气氛一向敏感的迈尔斯·汉蒙德有点意外。基于某些理由,他两位同伴的态度在不知不觉中都有了改变,至少对他而言是如此。从他提及他住在新林区的房子开始的。他无法分析当中的关联——也许是因为他已经可以想象得到。
    芭芭拉·摩尔突然紧握双手大声呼喊,她的声音无疑表露了她不顾一切的热切。
    “芮高德教授!求求你!难道我们自己不能——不能自行开始谋杀俱乐部的聚会吗?”
    芮高德教授转过身来:“这位小姐?”
    “他们这么无礼地待你。我知道,”她急忙说,唇边带着笑意,而眼神充满恳求。“但我是怀着很大的期待来到这里的!”
    她简略地向迈尔斯解释。“教授准备谈的这件案子,是战前不久,在法国发生的一桩非常离奇、更是轰动一时的案子。芮高德教授是少数了解整个案情来龙去脉的人之一。这是关于……”
    芮高德教授接着说:“关于一个女人对人类生活的影响。”
    “汉蒙德先生和我都非常荣幸能成为你的听众。我们两个绝不会对媒体透露半个字!何况,我们总得吃点东西吧。离开这里之后,大概也找不到东西吃了。为什么我们不开始呢?芮高德教授。为什么?为什么?”
    早已气急败坏的领班费德瑞,在他们都没注意的情况下,推开通往走廊那扇半掩的门,对在门外徘徊已久的侍者弹指。
    “上菜,”他说。
    第二章
    晚餐后的咖啡时间,芮高德教授开始说故事。迈尔斯·汉蒙德刚开始只想略过那些空谈、臆想和扯后腿的部分。有些是因为高德教授的表达方式————副法国人自以为是的做作,不断从一个人身上影射另一个人,享受言语间讥讽的乐趣。
    当然,迈尔斯事后明白,芮高德的话句句属实。只不过当时……
    小餐室里昏暗寂静,惟一的光线就是桌上点的四根长蜡烛,他们拉开了窗帘、把窗户敞开,让闷热的夜晚透点凉风。
    外面的雨势仍然磅礴,对街漆成红色的餐厅一两扇亮着灯的窗户染上了略带紫色的薄幕。
    背景刚好适合他们即将听到的故事。
    芮高德教授比划着他的刀叉说道:“这是一桩神秘谋杀案。附庸风雅的人士以谈论此事为乐。”他冷冷地看着芭芭拉·摩尔。“喜欢收藏东西吗,小姐?”
    一阵带有潮湿气味的微风从窗外卷进室内。烛火随之摇曳,阴影在女孩的脸庞上跳动。
    “收藏什么?”她不解。
    “犯罪纪念品?”
    “老天,当然不!”
    “在爱丁堡有个人,”芮高德教授若有所思地说,“有一个以盗尸者博克的人皮制成的笔拭(译注:pen…wiper,早期以布或毛刷制成的拭笔器,用来沾去钢笔上多余的墨水)。我吓到你了吗?_上帝可以证明我说的是真话。”他咯咯笑了起来,露出金色牙齿,脸色又忽然转为严肃。“我还可以告诉你们一则真人真事,曾经有一个像你这样美丽动人的年轻小姐,潜进契斯福监狱的墓园,盗走慕特农庄命案凶手道格的墓碑,供奉在自家庭园里。”
    “请问,”迈尔斯说,“所有犯罪系的学生都会这么做吗?”
    芮高德教授想了一下。
    “这是我乱扯的,”他招认,“话说回来,这类的事都一样有趣。至于我自己嘛,我马上就会让你们知道。”
    他不再说话,直到桌子收拾干净,咖啡倒好。他专心点起雪茄,椅子往前拉,粗壮的双肘撑在桌上。把那根映着烛光闪闪发亮的精美黄木手杖放在腿上。
    “夏尔特尔这个小城的郊区,距巴黎南端6O多公里的地方,有个英国家庭从1939年起就住在那里。你们对夏尔特尔这个地方应该不陌生吧?
    “这个地方仿佛还停留在中古世纪,保留着许多黑色巨石和过去的梦,就某种意义而言,它是真实的。你从远处看,它在山丘上,四周环绕黄色农地,一座教堂突兀地矗立在中央。你们从吉洛梅城门的圆塔进入时,鹅鸡成群在你车前飞窜,沿着铺卵石的陡峭街道往上走,就到了尊王大饭店。
    “山脚有厄尔河环绕,沿河筑有一道防御墙,水边有杨柳垂绕。在凉爽的傍晚,你会看到许多人沿着墙边的桃树散步。
    “有市集的日子——天哪!那些牲畜的声音有如鬼哭神号,在摊子旁边排成一列,小贩的叫卖声和牲畜的叫声一样大。还有——”高德教授稍微停顿了一下——“当地人普遍很迷信,迷信几乎是他们生活中的一部分。你享受法国最好的面包,喝最好的酒。你对
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