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「不用，这匹即可。雪风，你愿意跟我上战场吗？」否决马官建议，怜渶爱怜地抚弄小马柔顺鬃毛。
见得旧识，颈上有斑白雪纹的马儿，也通灵性蹭着怜渶脸颊，像在表达其跟随主人的志愿。
此时，一声呼唤自马厩外传来。「怜渶！」发语者是岚。
「岚，我正找你呢！」
告知马官确定结论，怜渶立刻兴冲冲三步并两步跑到岚面前立定，咧嘴张开的笑颜，很是憨厚可爱。
「你说，这次往贺兰族的出征名单是怎么回事！」离开马厩后，在两人独处的小山坡后，岚掏出一卷宗轴，上面是即将征伐南方部落的万骑兵单，霏怜渶三字，正阶列写于副将处。
因为怜渶不是主帅，也非首位副将，而岚本非司理军卫，待得完整兵单递上前，才是诧异了。怜渶竟然要随军出征？
「辛玥也是叫我别去。」
想起此征挂帅的辛玥，也持反对态度，他还望怜渶反耿，所以希望他留在朝内？
其实，他不是很能理解辛玥的想法，就像辛玥面对耿帝的挣扎态度，也是让怜渶疑惑的。而今，岚也不赞成，怜渶不免有些难过。
「那就别去，你承诺过要帮我的！」岚尔雅的声音，已配上躁急用句。
「我想帮你，我所有的念头都是出自于此──」那双眼眸，始终专注真诚地望向同一人。「但是，我知道自己不够聪明，朝务权谋策略，我没法给你主意。领兵带战，或许还有些办法。而亲身经历学是最快了，你会需要这份力量的，岚。」
青草爬浅坡，夏风微送。
谈话礼仪，应当直视对方。但此刻，岚却像突给蜂螫采去胆子，怎么都无法看着怜渶讲。背转过身，他说：「你陪着我就够了！」
这话细微音量，从岚心底讲出，却要耗尽吶喊般力道。但可惜直肠子的怜渶不能解这近乎告白意思的话。只当岚是赞同了，尚不敢跟上岚的脚步，只在他身后坦率大声乐道：「是啊！我要陪你，长长久久的陪你！」
清澈不带一丝杂质的话语，任由南风卷颂，飘散，跨越时空……
「这趟出征便是必要的，又非南夷，只是短程征战。没几年功夫的，快些，一年就回得来了。」一口气奔到岚身旁，仰天张开长臂，高挑的怜渶像要拥抱到蓝天般，承诺。
「何况，那处听说也是我父王母后的回忆之地……也有些霏国旧民，我想，既然画轴的线索断了，出去看看，或许也是好的。」
仅管怜渶的情感逐渐转移，但这过往回忆，不能撤不会解，只要想到便可感觉隐约一个结。但如今，他却不再单是为了自己而想要开解，也是为了眼前这人……
凝视着岚，怜渶知道，他这趟也是要给自己一个距离，看清、了解这感情。
「吶，这个你收着。」
在袖中摸索，怜渶好困难掏出一个对象后，便高兴地一把拉住岚，将那物塞入他手中。
他身形高，手便也相对大，一手便牢牢包握住岚，两人距离很近很近。只要岚一仰头或怜渶一低头，两人脸蛋唇瓣即会凑着。但查觉当下姿势尴尬时，两人一时间是都不敢动弹，只是靠着，让交握的手抵在彼此胸口，心跳轻轻，轻轻……
「这，这是往日我用来攥羊脂玉的雪穗，是霏国稀罕物，只当沾到南风暖流时，才会变色的。」
一句话讲来结结巴巴，可是怜渶就不愿放开岚的手。岚也便听他讲，并先抬头看向怜渶那侧向一旁已红到耳根的俊逸脸庞，安静而专注地……
「我，我一定会回来！南风再吹起时，我就回来了，要陪你逛明年、后年、大后年的市集呢！」
怜渶涩羞没说出口的，是这羊脂玉及雪穗来由。此物，乃是末代霏王高野赠予妻子耿樱定情之物，其重要性可见一斑。
现下，他分作两半。冥冥中，也正如他的心般，每一口承诺，都曾纯粹──
夏日焚风拂开，午后山坡的回忆，这是俩人孩提年少的最末。
龙朔三十一年，秋初，耿朝派兵十万，出军蛮夷贺兰，历战达三年。
【第六章】
花开花落，春去春又来，夕阳几度桃里红。贺兰一役，不长不短时间，也用去了三年岁月。
三年，比之当年耿霏一役，是短了。但是，一个人年少的岁月里，三年，又显得长了。童稚的纯真，是拋出就再扯不回的陀螺。回忆，就在那曾经迷惘的旋绕中，慢慢，慢慢，木缘触及地表，停歇转动。往前走的脚步，再不能回头──
边疆战势如火如荼，宫廷内的勾心斗角，也逐步浮出台面。怜渶初走那一年，宫内朝政便发生大事。
当年，岚与霖周游全国时埋下的各处种子，像谈好了似，都在这时纷纷展露头角。一群有野心、有理想的年轻人，以岚皇子为首，在各方面积极投入建设。但速度太快，态度便显张狂，空有实力没有渗入体制的经验缺乏，更造成许多建设彼方损害此方一体两刃的问题，引来朝中守旧人士反感，遂后竟发展成皇子党及守旧党两派的分裂。
这是岚始终未及的严重情形，他冀望能帮助他的棋子，却也同时带来伤害。为了稳固步伐，岚采取的手段，是强硬。这说来也没什么，但以岚皇储的身份，每个成命每个动作，便都造成杀伤力极大的效果。
他的双手，在血腥池水旁徘徊。
好些回，错误成命下达。但只在岚齐云宫议策的消息，都会走漏予耿帝知道。总在最险一步时，耿帝会勒住他已半悬于崖外的马身，甚或，将那责任揽到耿帝自己身上。
三年来，血是尚未真沾染到岚身上。但这已足够惊骇、愧疚，他，渐渐不再是当年那阔谈志向，笑谈抱负的青涩少年了。将自我更是牢牢敛在闸盒中，层层冰封，再没人能触及。
越来越俐落的作为，深奥的思维，没人能说他不符合身份，趋近完美的表现。在怜渶离开后第二年，耿帝终于册封岚太子地位。
从齐云宫迁至东宫，离开了那云中宫殿，带着被磨圆的棱角，显露于外的冰寒，已难相见。因为那寒那冰，已窜融入本是火烫的内心，冻葬纯真……
不过，当南风拂过，攥上岚玉坠的雪穗，却还丝丝撩蹭起他心中某种遗忘的情感。岚每到这个时节，话会多些，神色会柔和些，还有每月贺兰军情快马回报，也能多少让岚停缓脚步。
这些不显眼地反应，除了贴身接近他的内宫人才会查觉，也让清楚知晓岚动态的耿帝，一一观察在心了………
*****
浓夜不见渊，雪飞如乱樱。
东宫内，捧着贺兰战役最新捷报，岚来回顿步，神情是难得焦虑。战势竹简上，载录的是本失联于战场后方，怀恩侯霏怜渶所率三军，从沼地反埋伏，已成功攻破贺兰主都的好消息。他知道，怜渶这是为求功绩，所以总是冲锋往最险之处。但每回接到这样的消息，却往往会让岚捏一把冷汗，心跳要漏好几拍。
他过的好吗？
两年多，怜渶始终没有详细音讯。只有时而传回来的信中，用歪歪斜斜的中文字，写着几个单字：『你好吗？我很好。』
每回看到这样的信，岚就觉得有种无名火，他想知道他在那边过的如何，『我很好』不足以说明。但当他命达令兵嘱咐他写详细点时，也只换得多几个很难辨识的中文字及怪异文法的信，写道：『你好吗？天空很蓝，好大草原，心情很好，所以我很好，别担心。』
叫岚是看了好气又好笑，那张明明是俊逸非凡，却总在他面前咧嘴憨傻笑的脸蛋，在此时特别清晰于脑海浮现。
也只有此时，真正从心迁动出的笑容，岚才会感觉自己原来还是有血有肉的人……而非是那个纵使给守旧党刺客所伤，看着流满一地鲜红血泉，仍无痛觉，仍无恨意，只有迁动在嘴角的笑，苍冷醒目的自己。
但父皇却是册立这样的他为太子，而非之前奋力向前的他。
矛盾，他一直渴求父亲认可，但怜渶却始终会触动到先前的自己。理当，他是该避他，但在内心又鼓动另一种渴望……
放下竹简，一咬牙，岚已确定结论，「佐颖，请示皇上，我要会晤他。」
「现在？」张望外头低垂夜幕，女官对岚的决意是惊诧。
「就是现在。」
华轿慢行，从窗棂看出的景色，像被暗夜啖噬，白昼绵延至地平线另一头的宫闱画宇，此刻只剩下隐约轮廓。
雪，零零星星地下，越近皇帝寝宫，灯火渐增，湘黄火坛光照下，最是华硕的宫殿，在黑暗中，却更显孤立于世的寂寞。
「父皇，深夜还来打扰，儿臣深感歉意。」
长秋殿上，耿帝是正坐于案前挥墨研读。因帝君坚持，本该放置奇珍摆设的寝殿，却只有几项基本家俱。在这宽阔空间内，那孅瘦颀长的身子，便尤显单薄。
「别在意，你妹妹也才刚回去。」耿帝笑的温柔，却因周遭氛围，自动在他身上，呵了寸寒。
体会那冰冷，所以岚始终无法像妹妹自然亲近父亲。坐在有些距离的茶几，岚好奇问，「霖？她是所为何事夜访父皇？」
「除了又来拗朕暂时别考虑她的婚事，也是来调阅往年政论记录。」
这些年来，已届婚龄的霖，论身份论貌美，她无疑皆是耿朝首位。贵族、官将，只要合乎条件，无不想娶得美人归。但这霖一股拗劲，就死硬不从，也非三两天消息了。向来宠昵她的父兄，也便只由得，却是不知她坚持理由何在。
「政论记录？她看那做什么。」从霄口中得知，霖另个目的，才是让岚更不解了。
「她这些年来算看遍群书了，问她也只说是要多纳些知识，斗嘴不想输给某人。还像个孩子呢，朕建议她可以看看政论，她便给看出兴趣了。」沏开一壶龙井茶，霄笑着续讲。「这孩子很有些小聪明，说来，可惜她是女儿身，但也许正因为女孩的养育方式。所以很多见第，她能更柔软理性去思考，有机会，你可以跟你妹妹聊聊，或许能开阔些新的见解。」
起身走至耿帝跟前，岚作了个揖，正经道：「儿臣只望妹妹快快乐乐便好，这些事情，不