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「好说，小侄与舍妹此次出游纯粹凭一股雅兴，仅求放情丘壑罢了。不愿扰民，故是没有派文通知。得巧，若非在路上巧遇怜渶表弟，恐怕也无缘来贵府一访。」简单回礼后，一串客套话，岚讲来轻松，但也拿住关键要点──他们特来府一访，便是为了长欣王心中的隐忧、孽障，这位『怜渶表弟』。
霏怜渶，由敌国霏王高野与耿朝和亲公主耿樱所生的混血儿，在耿朝灭去霏国后，和亲公主以自己性命相求，留下的小命。融合两族的血统，所带来的社会地位已是歧视，然在他背后的身份象征，更是尴尬……
既是敌人之后，也是皇室血脉相连的亲人！
「这个孽子……真的是有劳二位了。」望着眼前这个漾着温柔笑容的侄孙，在官场行之有年的长欣王，内心是寒意流窜，只得再三赔礼道。
「您别要这么说，毕竟，小侄也并非完全无所求……」讲到这，岚止了话，一盅湖南白茶捧在掌心，也不啜饮，始终挂在眉稍上那笑，幽邃。
怜渶这敏感身份，他不是从没设想过──在两年前，父皇从西域将怜渶携回后，岚就在心头记上一笔了！
除他，为了他那敌族后裔的身份，留他，也为他那敌族后裔的能力。
耿朝人丁太单薄了。就岚的观察，待父皇交出政权时，不论南夷是否平定，他的朝代，版图及人种融合都会是全新局面，所以他需要几个有能力、可信的同辈宗亲帮助。
但霏怜渶的身份，却也可能是覆车之墩。
『除与留』，两种极端裁决，利弊分析来，倒是相去无几。于是，一路上这便是岚心头挂记的事。此回借着怂恿妹妹，向父皇要求出游，从行阳经十省七县，至府京旧城作结尾。没错，霖是来游山玩水、觅故乡，岚则是为自己的未来铺路。
这『霏怜渶』，就是他名单上最后一笔了。是除是留，不过一句话──
「我们想带怜渶一起回行阳城呀！」瞧兄长一直不语，霖又最耐不得温蹭官话了，一口急性子，倒将话全讲白了。
「公、公主您的意思是……？」霖那天外飞来的话，直接了当，但对习惯官场应对的长欣王，一时间，反而无所适从了。
面对妹妹这急惊风，岚也只能暗自叹气，本意是希望藉吃茶动作，以时间制造压迫感，再向长欣王假以婉转说辞，被霖这么一闹，倒是直接破题了。
也罢，反正留下怜渶，本就是霖的意思。虽然他也对这莫名的孩子有些兴趣，但不至于强烈到可与他未来鸿图并论。倒是霖，在听完怜渶以生硬中文叙述过往后，妇人之仁，就是缠着岚希望带他回京。
刚好他也正在为此犹豫，顺水推舟，倒也不坏。
午后蝉嘶嘹亮，微风骚动，自成一出天然清调。
「长欣王，舍妹的意思是，毕竟怜渶与我俩是同世代，又是亲上亲的表兄弟关系。您也知道的，我耿氏一族，人丁素来是单薄，自是希冀能培养皇族宗亲聚力。」因为是真理由，所以娓娓叙来不耗岚半分气力：「与其让怜渶在已非首都的府京成长，或许到现京都的行阳，与我俩一同受教，将来帮忙处理朝务，更能得心应手……」
缘来及益处，可都分析清楚，岚以为长欣王该不会拒绝。却未料及，眼前的老人，听完此话非但不悦，亦不假思索的阻了回去。
「非本王不愿，只是我这孙儿生性顽劣，又流有恶质血统。已不望他谋朝议之事，只想在本王有生之年好好管束他，仅求将他教养成个正人君子，对得起我那早逝的女儿樱即是。」
『白发人送黑发人，连最后一面都没见上的女儿啊！』
匆匆，多年过去，长欣王这话，讲来只剩淡泊。
「怜渶才不坏！倒是这位爷爷你教养他的方式，将他没日没夜像牢笼关人犯的锁起来，那才骇人呢！」不如哥哥先前所说，那长欣王选择的是拒绝，这可让霖更急了。她就是为这原因，才希望能解救怜渶啊！
两年，关在灰暗的房间内，世界，只局限在小院落中。她不敢想象那会有多痛苦，光是在镇日下雨的行阳，被约束于辽阔的皇城中，就已令她烦躁非常了，何况是这种情形！
那水墨色的灰发、灰瞳，混杂的，可不是绝望──
「唉，霖，算哥哥求你了，你就安静些吧！这儿哥哥会处理的。」
霖这话一冲出，长欣王的脸色，可是明显大变，这会，就怕不是那么好处理了……
「承如方才霖所说，大部分的事情，我们也听怜渶叙得了。您虽是他母亲靖庄公主的父亲，怜渶在这世上最后的亲人。但您对待他的方式，实在折腾自己，也非对他好。同为亲族，我也算是他的兄长，不算外扬家丑，您这担子负得久了，何不就趁此机会，放手让我们处理呢！」
动之以情，可是有效，岚这会其实也没什么把握了。
果真，这话反而触及长欣王的逆鳞：「这孩子，不是本王要硬留！当时，可是当今圣上，亲手将他交予的。现在，你们又说要讨回去。于情于理，这是说得过去？」
盼啊盼，他的爱女，始终没有回来。异地的江水，无情地吞噬了她，换来的，不过是半个残缺品。
他无法疼爱这个孙子，可也放不得。
「他不喜欢你，你也不喜欢他，为什么还要束缚着彼此！」霖不懂，为什么这个爷爷，明明就讨厌怜渶，可是却紧紧抓着他。
「束缚吗？或许吧！小公主啊！你知道樱出塞和番时，是多大岁数吗？」
不同于现下庭外的夏蝉嘹亮，那时，秋蝉正沙哑，唧唧作鸣，妻子追着那凤鸾轿，跌了数回，终究看着女儿被带离。
一切，仿佛只是昨天的事。那个疤，永远是崭新的，只能避着，忽略不去想……
「十七。靖庄公主出使霏国和亲时，是这岁数。」岚是替霖回答了。
「岚皇子好记性，那你可知本王喜获小女樱时，又是多大岁数？」长欣王的视线，望的遥远。当年樱满月添盆之仪时，首席星相师郝泽茗所说的话，还尚在耳际环绕──
『令嫒，樱公主芳龄虚十七时，将入主后宫。』
后宫，呵，他可是没说错啊！只是这后座，太远太远了……
「不惑之年，本王是老来才获得樱这个独女，而如今，匆匆数十载过去，也已届古稀了。风中残烛，更是老得没有一点未来。在多年前，我还盼着有一天能再见着樱。」
「但是，老天爷不宽待本王，我怎样也没盼到我的爱女。亡妻临终前，还是惦记着樱。最后连希望都夺了去……所以纵使对这孩子的父亲，那个蛮夷野王，是怨恨极了，我仍是要将他留下，你难道不懂吗？」望着那年龄与相貌，都与樱相似的霖，那是个哀伤父亲的眼神，真挚而无奈……
这连串话听来，霖是心软得说不出话了，但难道真要这样放弃吗？她已经不知道该怎么办了。
见霖如此，私下拍了拍妹妹的手，岚续道：「长欣王，希望你别误会了。你是这个府宅的主事者，是怜渶的祖父，我们只是从旁给你建议，并不是个绝对的强制命令，当然，要是我们有心的话，也是行的──」去了敬称，岚声音压得低沉。
「但我们希望你是心甘情愿的。纵使你关得他一天、一月、一年，关得了他一辈子吗？每回，你又都一定抓得回他吗？而在他身上，你真的看到你想寻找的影子了吗？」一连按了三个问题，岚的语气没有丝毫胁逼之意，但字句重重叠起来，那威重，其实是明确的。
「你好好斟酌，这不是个强迫的命令，你自己想想吧！我们会在府京待上几日，希望能听得你确实无悔的答复。」
语毕，岚便转身携着霖离去了。
之后，岚又做了什么动作，霖并没有去深究，只知道数日后，使者传来的答案是『应许』。
龙朔二十八年，栀子花初绽时节，回程时，他们多了一个伴。而这人生的路上，有好长一段路，也都是三人并行。
那年耿岚、耿霖十五，怜渶十二。自此，便是长达十数年的纠缠难解开端……
【第二章】
那幅父王珍藏的画，丹青落笔，是绘个玉立亭亭的美人。
绝色面容，挂一抹浅笑，可是倾城。柔荑轻托一蕊白色晚香玉，人比花娇，帘幕似的浓密睫毛低垂，幽深，但也像要凝穿秋水般，顾一道情感绕腰间穗子转。
父王在世时，怜渶从没见过这幅画。只知道父王是小心翼翼，将那画收在单独密室，比任何瑰宝都珍爱的。而当他被带到中土，被外祖父关入小院落厢房时，他日日夜夜，也就只看着这画。
『那画，绘的可是娘亲？』
他曾经这样想过，但纵使已忘了娘亲的容颜，他仍可肯定这人，不是娘亲。以藤黄釉料绘上游龙的精致衣衫，是中土男子的衣裳。虽知是名少年，但不减其妍艳，那是只应天上有的仙容，令人沉醉！尤其，在这囚牢中，那光芒便更是耀目。
于是，直到被表兄姐携出长欣府前，怜渶是这么盼着画中人的，由清晨自黄昏，日复日，年复年──
在那黑暗的空间内，就他与画两人作伴，孤寂。
渐渐他越来越常处于昏睡状态，只要天一黑，厢房内只余一盏灯油，小院落又是在长欣王府中最偏僻的一角。那枯黄榕树的气根，在暗影下，就是无比骇人。感到恐惧，感到悲伤，他便会沉沉睡去。
只是，为什么阿福婶他们都会说，他果真是蛮族之后，一到夜就恶狠的像魔鬼。他明明什么都没有做啊……
他想念雪原的辽阔，想念霏国人民的豪爽，他，也好思念娘亲……
娘亲的腕子，白晰柔软。不解意含的江南小调，圆润和美。在娘亲帐中，牢靠的怀里，他总是睡的安稳。但娘亲的面容，却与悲伤的记忆画成了等号，他想记得，却怎么也忆不得──
只有在那从迸溅江水中所生的魅影，始终清晰。每当怜渶昏睡时，他总会望着的背影，另一个自己，「英琏」……
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幽幽转醒，翻过身，床上人啧了口大气。
『没想到，怜渶这小子，连恶�