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有时候他也能理解父皇的懊恼，那是多带点无可奈何的亲近讲法。而那些女孩是因为不符合自己期待，所以带毁谤意思的，这时要给怜渶听到，他一定为他的辛玥师傅生气反驳。
『他可能是憨矬粗野了些，但不是愚笨残暴，辛玥的认真豪爽，是他最吸引人的地方，不懂得人才是真傻蛋。』怜渶总这样讲，而当时最赞同他这话的人，就是姑姑暎龝｝。此时霄的口气，在笑声中却充满爱怜，正让他想起从前姑姑暎龝｝讲起辛玥时的态度。
「皇叔，可否请问，您与郝国师是…？」
在画轴藏的信笺上，怜渶得知前朝国师郝政光与辛玥似乎是生的同一张脸孔。而在霄与辛玥两人对话中，这人又是如此深不可测，仅管已经不在人世，但似乎还留下极深影响力。怜渶实在好奇他与霄的关系，也好奇霄因为他而如何看待辛玥。
怎料，此话一出，霄沉默了。
不知经过了多久，宁谧中，似透有一股水气。没有人哭泣，却弥一抹泪水气息，幽幽。
松径长寂寥，风动扉轻叩。
耿帝的话，不像朝着怜渶说，语句淡的几乎要辨不清。「郝政光啊，他是一个我必须用一辈子去忘记的人，一辈子啊……」哀愁，却是那么浓郁。
「渶儿……你觉得朕这么做错了吗？朕似乎总走错路，仅管朕如此惊骇抉择，却总有绝对的正反选项降临，关于这个天下，关于朕这个人微不足道的人生……」
他看来是那么无助，纤弱的颈子，苍白，好象不抓住他单薄的膀子，就要灰飞似的。怜渶一个冲动，可就真诚地拍胸腔道，「皇叔，您不要难过，不论您的决定如何，我们总归是支持您的！」
这句『我们』，怜渶是在脑海中将自己跟岚归作一块，像种伟大到不行的宏愿，只要他跟岚在一起，都有勇气实践的。
「渶儿，你是好孩子，有你在霖儿岚儿身旁，朕也就安心了。只是就现今体制，难安插爵位给你。」在霄诚恳语调下，眼底闪过的一抹光辉，也就不是那么显眼。「你自己有那个欲望吗？如果拜相封侯了，或许朕可以将公主嫁给你，你也能更接近的扶佐皇子。有个不困难的方法，你可愿意试试？」
「我愿意！」
能否将美丽绝伦的霖姐姐嫁给自己，不是那么重要，怜渶想着能帮上岚的忙，可就无比欢欣。自然也没有注意到，因为前者条件，而一起鼓动兴奋的内心。
一颗心内，隔个小小薄膜，彼此揣测，曾以为那分鼓动，是都朝同一方向的……
【第五章】
时值腊月，入夜银河伸手可及。冬日晨光会来迟些，在固定鸡鸣时分，熠熠星光，便依旧澄彻。
九盏星曜当空孤悬，此时，在夜幕掩饰下，花木鸟兽是都还宁静沉睡，一柄火箭修地划破长空，人声鼎沸，八十圈百里围场在渐现的火光下照亮。随着栅门后放出的诸兽奔驰，后头策马而逐猎的是年轻贵族与官兵。怜渶正也是其中一名。
今日，便是耿帝提议计划的第一步。
『每三年举行的冬狩祭典中，有两项主要的项目。一是骑射考查；二是剑术稽核。若能取得前面名次，这便是晋爵封侯的好管道。』
骑射对怜渶来讲，是再简单不过的事了。何况冬季草滑，对一般中原子弟来说，光是控马都很困难，相对自幼在雪原奔马的怜渶便极具优势，师承霏原第一弓箭手辛玥所教的箭术，更是卓越非凡。
劲弩搭弓，每一箭矢毫不虚发，在这之余，怜渶还可以分心顾盼。藉每一个策动马辔时，用视线余光搜索，远方祭坛处，他可以看到衣着月牙色祭袍的耿帝端坐正位上，靠坐于他右下方有两个位子，一个坐着公主霖，另一个则是空的，再下阶左方才是站着现任文武大臣们。
但任凭怜渶怎么看，他却没寻着皇子岚的身影。不自觉中，他调转马辔的频率高了，这焦虑的心情，让他在第三声骡响时，漏了一只雪兔。
所幸这不影响到总成绩，怜渶还是以高分成绩通过第一轮的考核，但困扰他的，是最近这种无来由的情绪波动。
一种莫名的情绪，希望能让岚看到他的表现，希望能获得岚的称赞，一个笑容也好。欣喜期待着，而当他遍寻不到岚时，失望也就相对的重。
结束射骑考查后，参选人有一段休息时间，大部分的人是都离开围场，各自去觅休憩之处。但怜渶是还留在马圈，牵着他方才所骑的牡马兜小圈子。
为求平等，一律从皇宫运来的马匹，突逢异地，又随即要在竞选中狂奔，心脏往往会超出负荷，此时若直接顺它意饮水进餐，反而会造成伤害。但中原马官似乎全然不知，怜渶查觉这情形了，他没法一一顾到每只马儿，至少这匹帮他得胜的小马，他不能坐视不管。
刚好此时他心情也乱，正好趁这时平静一下。「雪风，你认为如何呢？为什么我会一直挂念他啊？」轻抚马儿颈侧，怜渶百般无奈，竟是向马儿说起话来了。
刚刚骑上马背时，他发现这匹马儿的鬃毛上有点点白斑，还以为是天落雪，后来才发现是这匹小马天生毛色，好不可爱。所以他便随意唤它作雪风，马儿也通灵性似，仿佛了解主人困扰什么，轻啼两声后，竟是咬着怜渶领子逼他往后转。
这一回头，身后来人可不就是怜渶在寻的人！
只在后方几步，也作武术装扮的岚正笑盈盈走近。一袭白色猎袍，滚石青缘线，金黄缎里，左右垂带各二，与一般贵族无异的衣裳款式。那白，却如此皎洁，随正午光辉将岚的身影带入怜渶心中，叫他一生难忘……
「怎地又呆了，骑射冠军？」有些打趣，岚如此称呼怜渶。
「你不是应该在祭坛那边吗？」怜渶一对木槿灰的眸子滴溜溜直望着岚，十足傻劲地，却也另外有种专注的可爱。
见其如此，岚也觉得有趣喜欢，轻拍在怜渶脸上的手温，可是暖和。「傻蛋，我也是皇子皇孙之一，理当要下场参加啊！从第一声骡响，我就一直在你身后，不知道你在东张西望些什么，别以为没人看着，你漏射一只雪兔，可都给我瞧见啦！」
岚开心地调侃怜渶，却没注意到这话完全给自己漏了馅。
一般人见怜渶的射骑技艺皆高超，为免可猎走禽数量减少，都会刻意闪避不与他骑同一线，不过岚却是始终跟在他身后。没敢遗漏怜渶身影一瞬，到头来其实他自己漏的猎物，撑开手还比怜渶多了好些匹。
一路上，岚说服自己，是担心怜渶，他憨憨矬矬的，势必表现不好，那给父皇、其它臣子看了总不好。他是他举荐的人，他将来的左右手，怎能让他跌股呢！这当然不成，他这是在看顾他，是哥哥照料笨弟弟啊！
岚给自己这么解释，此时的他，却全然还不解另一种在心里漫延的情绪，依着视线的跟随，那甜蜜为何而来……
「那，那是……」
可是憨厚如怜渶，当然没有听出岚口中的破绽，只想到刚才自己一心希望岚看到他好的表现，现下岚瞧见了，可却是他唯一出糗那一箭，顿时脸都红透到耳根了。
「怎么突的脸红了，身体有那儿不适么？」不解怜渶羞臊原因，岚还顺手帮忙理过怜渶领子，此举更是让怜渶僵作一团，整个人只差没再一触，就要化成表子板直里子虚软的硬豆腐壳了。
「没，没什么……」
「没什么就好，下午还有剑术考核呢！好好加油哦，可别连我都碰不到呦！」
还没反应过来，岚这话是给怜渶一个迎头棒喝，他得要跟岚对战？
*****
第二轮竞赛，剑术考核，是过了午时后开始。地点便在祭坛前不远处，桧木扎实筑有百尺宽、十丈高的矩形搭台子，正中峰架上则居放锣鼓与奖赏，采分组淘汰制。
午后阳光，辉映那胜利奖品，一只镂雕山岑天景的夜明珠，盛在红绸绢布上，藉其本身明亮特性，反照阳光，竟在廊台上投射出一山林影像，如此希奇的绝世珍宝，可是好不耀眼。
怜渶初见时，便只有一个想头──『这夜明珠衬岚，一定好看极了。』
不管怎么着，他认为总比岚攥藏怀袖中的玉坠好。那藏有九颗星石的坠子，好看是好看，希罕也是一等一的，但实在是太阴太沉了。光只是持有，就像要将活人魂摁往死里拖似的。他好喜欢看到岚难得才有的笑容，那轻轻淡淡，却温柔似水的清丽，叫人看一次便会着迷……
他想拿到这夜明珠送岚，想看到岚的笑容，用自己的力量！当时他是这么想，但他不知道岚竟然也下场参赛，要拿到夜明珠，即是要取到最终胜利。那么，他不仅得要跟岚对战，要打败的人，便也包括岚──
过关斩将，在剑术表现方面，中原毕竟有一定的历史，所以怜渶赢得并不能说轻松。只是越战往往越能看出症结所在，中原人不弱，但是耐久度却极不足。与同样于烈日下激战数回的对手，怜渶的体力是胜过许多。
终于，将最后一个对手以磨平不会伤人的锡铁剑抡下台后，便是怜渶与岚的对战了！
战鼓起响，声磅硠。逐步加快的声浪，扑咚，扑咚咚，声音随鼓锤直冲云霄，剎那，裹有包巾的红羽箭直射峰架上锣钹。镗！尖锐巨响。
两方对手同时翻上台，怜渶居左，剑尚垂，而居右的岚，已将锡剑持平，蓄势待发，爆破便即将在瞬间！
一座峰架分隔场地，但岚可以清楚看到怜渶，怜渶亦然。
虽知这剑不会伤人，顶多在重击下会有瘀伤，躺上个把月也就全没事的。但怜渶就是无法举剑与岚相对，岚自然也是一样想法，但岚不像怜渶死脑筋，既然知道这剑不会真伤人，那么理当放手一搏。
──他要告诉父皇，他有那个能力，他能文能武！
这才是岚参加比赛的最终原因，焦急地，在各方面，他都渴望能获得霄的认可，只为了一个目的！
『帮母后归还玉坠。』这是自岚见得母亲遗留的手扎后，始终第一顺位的目标。
但明明坚信不疑的意念，此时，却莫名显得摇摆不定。为不碰坏玉坠，�