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“难到我真的老了？”金伯年一想自己已经是六十朝外的人了，别人在这年纪早已经在享受含饴弄孙的天伦之乐，而他还是在为这些商场中事操心劳神？这是何苦来呢？想到这里，刚才的斗争狠心顿时黯淡了不少。“我是不是该放手了？这些事就等碧儿回来交给他处理吧。我的年纪确实大了，不饶人啊。”金伯年想着想着感到一阵子无端的萧瑟苍凉。
“啪啪”几声脆响，引得他从沉思中醒来，蓦地抬头看去，只见金家的木行旗子正在风中招展。金伯年看到这面金灿灿的旗子猛地浑身一震：“不行！金家如今的地位是我一手创出来的！我绝不允许任何人动摇它！我虽然老了，但还不用把眼前这些小人物看在眼里，我要亲手赶走他们，也要亲手将金家这块第一的招牌毫发无损的交到碧儿手中！这才是我江南金伯年！”
金家的旗子让金伯年忘掉了适才的灰心，他又开始想方设法对付姜华雨。走着走着，他的目光落到了窗边的一个书柜上。书柜里面除了放些帐本之外，还有几本浅显的书。
金伯年虽然识不了几个大字，但也知道读书的好处。他常常让一些私塾先生来和他讲讲历史典故，学些前人的计谋经验。此时，他看到书架上面搁着的一本旧得发黄的线本，封皮上印着四个字《孙子兵法》他一看之下，忽然脑子里灵光一闪，仿佛想到了什么，但又朦朦胧胧的不甚清晰。于是他便默念起了私塾先生常常摇头晃脑地对他念的“知己知彼，百战不殆”这句街头巷尾小孩子都能背的名言。念到三十来遍上头，他眼神一亮，计上心来。于是走到门口，吩咐一个丫鬟去叫一个人来。
不多时，那人来了。此人长着一张胖胖的圆脸，小小的眼睛，五短的身材，一幅毫无城府的憨厚老实相。但他却是金伯年的一个心腹，以精明狡猾著称。
金伯年见他来，先好言寒暄一番，然后便道：“阎三，我这次要你去办件事，短则一二个月，长则一年半载。你不能回来探亲，也要吃点苦头，过过苦日子。你肯吗？”
那阎三虽狡猾，但对金伯年却很忠心，闻言便道：“老爷但有吩咐，小人莫不照办。”金伯年满意地点点头，又一招手道：“好，那你附耳过来。”阎三凑上前去，金伯年说了半晌，阎三不停点头。然后金伯年说完才道：“你可明白了？”阎三的小眼睛闪过一丝狡狯的光芒，道：“小人明白。定要那姓姜的小子败得不明不白。”金伯年道：“那你现在就去准准备备，明天走。记着，别让任何人知道你的身份。”阎三答应后出门去了。
“姓姜的，光靠手艺在生意场里是立不了足的！看你有多少斤两来跟我斗！”金伯年脸色阴狠地抽起了水烟。
……
生意越来越好了，附近几个村子的富户陆续送来各种订单，连苏州城里也有一两张单子过来。姜华雨简直忙得不可开交，他虽然已经请了十来个帮工，但这些帮工的手艺大部分半生不熟，打打下手做做粗笨生活还可以，要帮姜华雨一起做精细家具就差得远了。姜华雨此刻太需要几名高水平的熟手了。
这天他和众人一起把新到的木材浸到屋后的小河里。因为生意大了，不能再专门向木场购买木料，那样开销太大。所以姜华雨直接向樵夫收购，价钱低得多。但买来的木材必须自己处理。
首先得把木料放进水里浸泡几个月，这样可使木材中的油脂渗出来，待油脂渗透完，再捞出来放在风凉处阴干。这样做以后木料的“伏性”
变强，“反弹性”大为减低，做出来的家具可以保存几百年以上不变形。
但浸木料是一项重体力活，姜华雨等好容易做完，大家都累散了架。
姜华雨吩咐他们休息一会儿，自己则来到木行门口的大树下暂时喘口气。几个月来他每天都是这么忙，但身体好象依旧充满了干劲。一方面是因为天天看到白花花的银子进来，想着娶卿仙指日可待，心里兴奋也不觉得累。另一方面姜华雨明白，当日他向那神奇的白发老人在山洞里学艺时，白发老人给他吃的干粮，好象是山里的野果。但每次吃下去他总觉得不但心智开朗，就是体力也在不断增加。
“那位老人真是个神仙！”姜华雨想着想着不由神思飞越。就在这时门前小道上走来一人。不多会来到姜华雨面前道：“请问这位小兄弟，这里是不是姜记巧木行？”姜华雨抬头一看，只见来人圆圆的脸，小小的眼睛，五短身材，满头是汗，看上去很憨厚老实。便点头称是。
那人又道：“太好了。小兄弟，请问这里的姜华雨老板在吗？”
姜华雨起身谦虚道：“在下就是姜华雨，不是什么老板。”
那人顿时笑道：“原来您就是！嘿，真是英雄出少年！这么年轻就自己开木行了。”姜华雨道：“请问你是？”那人道：“哦，小人名叫阎良，常熟人。原来也在常熟做木匠行当的。后来听人说做船运生意比较好，就投了全部家当进去。唉，谁不曾想遭遇横祸，有一次运货到浙江温州一带，碰到了海盗抢劫，不光全部货物被抢，连小人一条性命也差点送掉。唉。出了这事后，小人本钱全无，又没脸回老家，只好流落江湖。恰才在村口看到一张招木匠的启示，便想来碰碰运气。”
姜华雨听他遭遇，原来也是天涯沦落人，顿时升起同情之心。忙将他请进店堂内。那阎良倒也爽快，喝了几碗茶便道：“姜老板，你是招人的，我是应招的。我们不必客气，我这就做几样活计你来看看。如果你不满意，我这就走。我一些路钱都不要你。”
姜华雨见他如此，更是喜欢，待要再客气，却见阎良随手就在墙边拿了工具又和几块木料走到屋前干起活来。其他帮工见是新来应聘的木匠，也都赶来看热闹。姜华雨也想看看这条汉子究竟手艺怎样。
只见那阎良一出手就不同凡响。不但手势熟练，而且锯子规尺运用之间自有一套门路。俗话说“行家一出手，便知有没有。”姜华雨一眼看出这个阎良是个高明的木匠，但其手势好象很眼熟。便问道：“阎良兄弟，看你手势，好象在江南金家学过？”
阎良小眼睛一转，便叹道：“是啊。我在常熟开木行时，曾经有位老师傅以前在金家学过手艺，他点拨了我不少木工技巧。可惜啊，那老师傅不久就过世了。真是可怜。”姜华雨当下一听也觉可怜，其他便没往心里去。又道：“阎师傅，你不用做了。你的手艺相当好。我正需要。你这就来吧。”
“这雏儿果然嫩，刚才我一个粗心差点露马脚。还好一骗就骗过去了。”
阎良心中暗喜，道：“谢谢姜老板提拔了。不过我这孤身一人没处安身……”姜华雨道：“这个不妨。你就和我住一起吧。今后有木工活计，就要靠阎师傅多帮忙了。”阎良满脸堆笑道：“姜老板太客气了，我一定会好好帮你干活的。”
时间过得飞快，一晃半个月又过去了。这天在桃花村口的河滩上站着一百多号人。金家上上下下老老小小都望着河道上游翘首以待。金伯年看看日影，面上有些焦急。金仲年道：“大哥，已经过了半个多时辰了，船怎么还没来？”金伯年待要回答，却听前面人群一阵欢呼，他忙抬眼望去，只见河上游缓缓驶来一艘木船，船头有一个高大的青年人正在朝这里大力挥手。“是碧儿！”金仲年高兴地大声叫了起来。“怀碧，你终于回来了。”金伯年看到出门两年多的儿子金怀碧终于学成归来，心头一阵欣慰。
三天后，金伯年的堂屋里。金伯年坐在上首，金仲年陪坐。而下首坐着一位身材高大，手掌更宽大的年轻人。
“碧儿，这次江南木行比武大会，是你在江南木行的第一次亮相，也是我们金家确立新一代大当家的一次声明。所以你一定要拿下头名状元。”
金伯年说完后拿起茶盏慢慢地啜着。
自从看了儿子在广东学到的手艺后，他信心大增。没想到广东那边的家具如此精美华丽。尤其是椅腿肚不再是死板板的直线，而是呈完美饱满的弧形。这样一改，不但造型漂亮许多，且在结构稳固度上亦有增加。不愧是海外诸国传进来的式子。光这点就很新颖出奇，令人叹服。
再加上广式家具用料亦很新奇，除了一些花纹漂亮别致的进口木外，还用上了各种线条冷硬豪华，质感突出，色泽逼人的纯金属材料作为搭配，端是奇谋妙想。更难得他儿子把这门手艺都学全了。金伯年不仅为有这样聪明的儿子骄傲，更为自己当年力排众议，送儿子出去学艺的决策而自豪。
金怀碧听到父亲这么说，当下便满怀信心地道：“爹，我想不出意外，这项状元一定是我的了。因为我不但把广东，包括西洋几国的诸多家具式样学全了，而且还结合我们江南家具的式样，又创造了好几种新款，集两地之所长，重新开出了一片新天地。在南方几省，我已经是第一块牌子了。我想这次在江南夺魁后，再到北京城里去向皇宫里�