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「说起来我们最近好像很少和男子垒球社交流。男生最近也很少出来练习。」
「因为我们和女孩子不同，又弱又胆小。教练也受够了。所以我们希望至少不要成为女生的绊脚石……才会变成这样。」
「不会吧？你们真的那样想吗？耶——因为那样所以不去运动场啊……呃、我的声音会不会太大？」
「毕竟男子垒球社里没有像你这么有天分的人才。女子垒球社和我们的等级不同。」
「哇喔、那是什么意思？别再说了，不然我会害羞。」
「可是这是事实吧？因为你的才能带领全队，社里的女孩子也逐渐变强了。就连学长姐也这么说。」
「没那回事没那回事！听到这些话我当然开心，可是！虽然开心……啊啊……我现在没有办法坦然为这一切感到开心。」
「怎么了？一点也不像你。」
「你看前阵子的练习赛，我的严重失误你也知道吧？完全意想不到的疏失。可恶，那场比赛原本一定会赢的，却轻易输掉了。」
「每个人都会失误，职业选手偶尔也会出错。」
「问题在于为什么失误。失误的原因……该怎么说，不是技术上的问题，而是我自己、我这个人根本上的问题……吧。再这样下去我还会不断失误，永远陷在那个错误之中，脱离不了，也无法终结。」
「……发生什么事了？」
两人的手机背光再次同时熄灭。
在一片黑暗之中，实乃梨和北村沉默了一会儿。先亮起的是北村的手机。实乃梨有些低潮的脸浮现在手机光亮里。两人四目交会，实乃梨连忙露出笑容：
「哎呀，总而言之就是这样。北村同学也多来练习嘛。偶尔我们两人也来个传接球暖暖身。啊、不过学生会长的工作很忙吧？」
「最近要准备圣诞节活动……不过，好吧，我会找时间过去。有些时候用直球沟通是最好的办法。虽说我把很多事都往后延，不过垒球还是我的最爱。嗯，好久没有这么想要好好活动身体了。」
「就是那样就是那样！我等你喔。不过你也不用太勉强。你看来真的很忙。还有失恋大明神的工作。」
实乃梨的手机光芒照亮北村戴着银边眼镜的端整脸庞。
「对。因为我是失恋大明神……我想尽量做好能做到的事，努力当好学生会长。」
「因为你是那位伟大的老大继任者，对吧？嗯！加油！」
「没错！我们一起加油！好好地加油……然后……哈哈……被亚美那家伙嘲笑，就像刚才那样。唉……我也知道自己太执着，现在仍然无法放弃，简直像个笨蛋。」
「没那回事，一点也不奇怪，心情怎么可能那么简单转换。我想亚美那样做，也是在用她的方式替你打气。」
「是吗？你的解释真善良……亚美现在一定在抱怨我们怎么走失了、说我们不是很行吗——！？啊哈哈——！她八成认为我们正躲起来鬼鬼祟祟。」
「哈哈哈！搞不好喔。现在这种时候一定会被她说嘴。」
「真是的，她一定会说我们将来会怎样怎样。」
「真的耶。我和你只是同样都是垒球社，从一年级开始就在一起打球，还因此彼此都当上社长。」
「集训也一起、开会也一起、练习也一起……还同班。说到一起，暑假的旅行也是一起去的。」
「那次的恐怖大作战真的很有趣！我们一起骗过高须同学他们，对吧？呵呵呵……我们真的好蠢，三更半夜里还两个人偷偷准备。」
「在洞窟里做机关！那次做得真好——这么说来也是。」
背光再次同时熄灭，两人的身影没入低垂的黑暗中。
他们只是同时稍微屏息。
「……在旁人眼里看来，即使我们在一起也没什么好奇怪吧。」
正当他们因为初次发现的现实而停下脚步之际。
在填充四周的沉重黑暗之中，实乃梨与北村看不见彼此。啪嚓。两人打开手中的手机，微弱的青白光芒再度照亮手边。
「唔哇啊啊啊啊！？」
「噫————……这……这什么！？吓死人了！」
他们因为突然出现面前的人影而惊讶惨叫，立刻看出那是自己的身影倒映在走廊的镜子上。「我还以为心脏要炸开了！」「别在这种地方摆镜子啊！真是！不过真吓人——！」实乃梨和北村摸摸起鸡皮疙瘩的皮肤，笑了出来。
「……嗯……？」
「……怎、怎么……？」
镜子里的北村一头掺杂白发的乱发，一身迈遢的运动服打扮。变胖的实乃梨莫名只有脸颊显得憔悴，眼神空虚。在他们两人背后——呵呵，爸爸、妈妈、这边、这边、在这边——交叠的娇小身影不停摇晃。
他们喊着：快点过来这边。
＊＊＊
『……也就是说日本人活跃的舞台除了全世界，还扩展到了宇宙！连海外媒体也大幅报导狩野堇小姐的活跃！』
『真是太惊人了！狩野堇小姐休学离开日本的高中，毅然决然前往海外，这个决定对人类来说带来莫大的成果。』
电视屏幕里，新闻画面中的人骄傲地挥手。
亮泽的长发如年轻武士般整齐扎起，充满女人味的端正美丽脸孔表情严肃，站在插着美国与日本国旗的讲台前面。即使面对成排各国媒体的闪光灯，她的背脊昂然挺直。
身后的白人男性，以及和他抱在一起有如天使一般的十几岁少女也出现在电视上。他流着泪用英语对镜头说话。字幕跑过——她是最特别的。身为堇的丈夫我很光荣。堇从过去不曾有人到过的地方回来了。堇正是未知领域精神的真正实践家。
「你又在看那个DVD？够了吧。」
「……」
「……喂，这样我没办法收拾，那个不吃了吗？不吃就说一声——」
北村伸出像个老人的干瘦右手，沉默地将半碗已经变冷膨胀的拉面推向实乃梨。
「真是的……不吃就早点说啊。也不替负责收拾的我想想。」
这是自言自语。明明两人只隔着一张小桌子。
她一转眼把难吃的拉面扫进胃里。这样总比丢进垃圾桶好一点。实乃梨一边揉揉长赘肉的肚子，一边斜眼看着自己的老公。
这个大叔整天只是不断重复看著录下来的电视节目，专注到近乎危险的程度。
那就是她的老公，也是她以前的同学。
北村佑作。
乱糟糟的半白头发，以及终日无所事事而枯槁的身体，看起来真的像个老人，事实他根本不到四十岁，然而这个肉体似乎也随着「已经终结」的灵魂一同腐朽。过去虽然工作过一阵子，最近已经完全大门不出、二门不迈，只是像这样坐在客厅里一整天，手拿着遥控器不断反复播放几个月前的新闻画面。
「……婆婆汇了这个月的房租过来。」
「……」
「听见了吗？偶尔也该由你打通电话道谢吧。每次都是我……总觉得……很内疚……」
「……」
不管她说什么，丈夫的视线都不曾离开过电视画面。事到如今实乃梨已经不会因为这个模样感到受伤，她只是机械式地站起来，把吃完的餐具拿到厨房。
如果没有被公司开除，结果至少会变得不一样吧？她开始在小洗碗槽里清洗一律百元的廉价餐具，同时思考一样的事。已经想了好几年的事，今天也同样思考。
跨越太平洋对日本航天员狩野堇进行的跟踪行为，遭到她的经纪公司提出告诉，果然造成严重打击。虽没有入狱服刑，但是判决有罪，并且禁止再度踏上美国领土。事后的精神错乱也很严重，在公司捣乱而遭到解雇，在目前这个景气之下几乎找不到什么象样的工作。
「真是的……到底是哪一步走错了……？」
实乃梨心想：那位曾经耀眼的好学生北村佑作上哪去了？栉枝实乃梨也是，又上哪里去了？那个开朗积极又快活的她究竟怎么了？
洗碗精搓不出泡沫，碗盘怎么洗都是黏黏滑滑。算了。随便冲过水之后，把碗盘摆进黏滑发黑的沥水篮。无法收进柜子里的餐具堆积成山，勉强保持平衡叠在一起。
「不如就和北村同学结婚吧。」——回想起有这种想法的当时。
当时的他一直执着于已逝的单恋妄想，实乃梨甚至觉得他或许有点不正常。不过既然当了那么久的朋友，跳过交往那一段直接结为夫妻，似乎也可以接受，最重要的是父母一定会替自己高兴。那时的自己虽然因为垒球加入业余球团，却因为垒球不属于奥运项目再加上经济不景气，结果球队解散，在公司也没有容身之处，陷入走投无路的窘境。必须做点什么、必须有些改变、总得想想办法——她一直在思考这些事。
高须同学当时曾经拼命阻止。这么说来——实乃梨想起痛苦的回忆而咬住嘴唇。如果当时接纳他的劝说，想必状况就不会是现在这样。可是他劝到最后，一定会加上一句没自信的话：「唉，不过我没有立场说什么……」接着把眼睛转开，让人不禁心想：既然如此，你就别说了……
实乃梨也曾经想过，结婚之后生了孩子，或许北村就会清醒过来，停止变态的跟踪行为。他们两人的孩子一定会继承两人的运动神经，或许有机会在棒球或是垒球方面持续发光，实现实乃梨无法实践的梦想。
然而怀孕这个沉重的事实，只是带给丈夫多余的压力。他们的第一个孩子，正好在他遭到狩野堇的经纪公司起诉那个月诞生。生下第二个孩子时，他则是遭公司惩戒解雇。
不，应该在更早之前。
在高二结束时失踪的好友如果陪在自己身边，这一切肯定不会是这样。那个小老虎——最喜欢的大河从那时起就断了联络。大家一起去冲绳的校外教学成了最�