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，前面又是劲敌，闻言心正发慌，不知如何是好，人影滴溜一转，癞和尚已到了面前。连受重创，心胆已寒，哪里还敢动手，慌不迭想往后面纵退。满拟敌人又矮又胖，此次闪避得早，当不至于受伤，谁知全无用处，敌人并未纵跳，偏和影子一样沾在身上，随同倒纵之势，方觉一颗滚圆的癞和尚头仍在面前，似还隔近了些。心方一寒，一手护脸，打算招架，一手还想乘机反击，猛觉软胁上被人轻轻抓了一下，奇痒难禁，再也忍耐不住笑将起来，双手一松，只顾护痒，一个哈哈不曾打完，叭的一声，右半边脸上又中了一下重的，牙齿当时打活了两三只，满嘴鲜血直流，眼前发黑，两太阳直冒金星，脚底又是斜坡，再被石块一绊，脚底一滑，当时仰跌在地，负痛惨嗥，一声怒吼，恰巧一粒断牙齿滑向喉中，嵌到气管里面，一口急气不曾缓过，就此送命。
癞和尚因对方有点武功，平日为恶又多，想多给他吃点苦头，没想到死得这么容易。
又见旺子在旁连声夸好，姜、万二人和昨日所见女扮男装的林氏姊妹相继赶出，在旁好笑，越发有兴，还想引逗一阵，口中笑骂：〃小恶霸装死么？我不随便打你，快滚起来！〃连喊两声未应。旺子当是气厥过去，上前一摸，人已送命，笑呼：〃癞师叔，小恶霸死了！〃癞和尚方喝：〃放屁，共只打了两个嘴已，这大个子，哪里会死！〃旁立土人喜事，以为癞和尚不愿把人打死，上去解救，已无回生之望。癞和尚亲往查看，果然气断，还未开口，旺子过去接连两脚踢向水中，连同先两恶奴随波而去，转问癞和尚：
〃癞师叔，我真想见你三位师叔。哑师叔方才在此，如何不见？还有佟师叔呢？〃癞和尚笑骂：〃你这小孩，怎的这样心狠，人已死了，还踢他两脚作什？我师兄弟三人暂时本不想见你们，被你师父途中拖来，少时自会相见，你忙什么。〃
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十八 茅屋聚群英 杯酒言欢谈大业
姜、万二人刚刚走近，想和癞和尚招呼叙阔，林玉男用一个木盆由山口外逆流撑将进来，刚和乃姊玉峦相见，一听棘门三侠人在外面，随同追出，抢前手指癞和尚笑道：
〃算起来你们还是我的长辈，照你和那位哑巴师叔所做的事真叫气人，不是我爹爹先和你做了朋友，今日相遇，你便多大本领，我不和你拼命才奇怪呢。〃癞和尚笑道：〃姑娘不要生气，这事怪我不好，将来必有补报。你没见小哑巴看见你来，不好意思避开了么？休看我们比你长了一辈，我脸皮最厚，自知不该这样开玩笑，偷你们的银包，情愿认罚，只不真个拼命，叫我转世投胎，要打要骂随你的便如何？〃林氏姊妹见他摇头晃脑滑稽神态，都忍不住笑了起来。
万芳插口笑道：〃这是我们同门好友当中第一位厚脸皮，一向油皮赖脸，不做好事，这神气哪里像个长辈？你两姊妹不要上他的当，你只叫他说话算数便了。〃随喊：〃癞师兄，她两姊妹当你尊长，你已说了补报的话，不要忘记啊！〃癞和尚方说：〃那个自然。哑师弟已先想到，她爹真个嘴巧，我弟兄三人竟被绕住，只我脸皮厚，不在心上，老二老三都几乎不好意思再见他们。到底姜是老的辣，这样不行那样行，比我们厉害得多。本心开个玩笑，忘了她两姊妹年轻后辈，又是女子，反倒自找麻烦，你说多妙！〃
万芳方说：〃这是你的报应。〃忽见万山夫妇由人群中抢进，朝癞和尚、玉男分别见礼，笑说：〃事情已完，我们全占上风，铁大爷请诸位伯叔姊妹到里面去商量正事呢。〃
众人同到里面一看，对面十余对头，受伤落水死了三个，两个重伤的武师，下余还有八人，均被铁笛子等制住，不敢妄动。互一商计，依了上氏父子和众土人，这些人中只有两个平日稍好，余者均非善类，想欲全数绑起，等到救灾除害事定之后再行发落。
铁笛子先说不可，林飕本和铁笛子不相识，见他一到，跟踪赶过，插口说道：〃老汉，你只恐走漏风声，不知此事好些不妥，既然罪有轻重，人有好坏，不能全杀，放他回去固是走漏风声，留在这里请问作何处置？如今四面大水，里外隔绝，官府无能，照例敷衍，不是隐匿灾情，便是夸大其词，请来赈粮，他却暗中侵吞，并不发放，哪怕灾民死上千万，只能保住他那狗官决不过问。今朝我已得信，昨日庄中虽然来了几个有名恶贼，但是我们这面能手更多，那两个故人之子少年好胜，虽然看出厉害，还顾一点虚情和江湖义气，先还不肯脱离贼党，后见小女拿有我昔年的铁手令，和他先人临终以前交我的一枚金环，知道再如抗令，我先放他不过，这才勉强溜走。
〃可恨老贼苏五，为恐泄漏贼党机密，刚走不久，恰巧所约贼党赶到了几个，竟命两个鼠辈暗中追赶下来。刚到中途，正想暗下毒手，棘门三侠中的佟老二突然现身，将追来二贼打伤逃去。我不料他二人当夜便往新集等候，归途恰巧追上，由佟老二口中间知底细，休说贼党万无幸理，便张庄这几家土豪恶霸本就恶贯满盈，无端又把这些凶煞引进门来，不问胜败，都不免于家败人亡。我们正好乘此时机，把这许多土人救离苦海，天明前山洪暴发，下手更是容易，好在我们人多，只把几处出口要道堵住，不令他们过去，便都成了瓮中之鳖。等到除去首恶，然后分别罪情轻重发落，岂不是好？方才放他八人回去，正可使其摇动人心，莫非这样大水，官兵还敢发动不成？真要贪官恶霸互相勾结，假公济私危害人民，索性反他的娘，闹个大的。再说这类饭桶官军，来上一万也不是我们对手，这样胆小顾虑作什？〃
铁笛子等他说完，从容笑道：〃老兄，事情没有这样简单。实不相瞒，我为此事业已筹思了三四年，现在才样样有了一点准备。这次赶来，最重要便为的是这里土人太苦，想把他们救出苦海之故。不过当这皇帝老儿家天下的制度没有推翻，未到时机以前，亿万人民十九听天由命，有力不用，无什知识。我费尽心力，连用了三十多年苦心，虽也帮助过不少的人，都是东一片，西一片，零零碎碎，尤其东西南北风俗习惯各不相同，地方太大，必须因地制宜，不能一概而论。穷苦人民还易结合，那些得天独厚、生在膏腴之区的百姓，一样也受贪官污吏、土豪恶霸压榨侵害，因其出产较多，日子比较能过，加以这些交通要道，鱼米之乡，民智比较开通，官绅豪富不敢逼得太紧，算起来所受压榨较轻，也稍有一点活路。大众人民原极善良，不到山穷水尽，逼得他喘不过气来，眼看妻离子散、家败人亡，还要大家都是一样受害，才肯铤而走险，勉强能够挨过，便想勉强苦挨过去。人心决不一律，最难号召，那些住在通都大邑城市的商民谋生之计较多，更成了自了汉，各顾各，偶然说动几个，济得什么？
〃我已想过，杀官造反，把眼前所见土豪恶霸杀个鸡犬不留，以我们的本领，和这许多忠实勇敢的穷苦百姓，下起手来真比什么都容易，只是事情终有结果，并非凭借一隅一县之地和有限几人血气之勇，杀掉几个土豪恶霸便可了事。几千年来，当政的人利用父子之亲、夫妻之情，与兄弟、朋友平常接触较久，容易情投意合的心理，假托伦常，先将父母子女这一伦巧妙运用，把母女二字略过，只提父子，一面提高夫权，压迫妇女，再将'夫为妻纲'四字推进到'君为臣纲'，把'忠'字抬到'孝'字之上，于是变成五伦，用作千古帝王愚民之策，全不想这几句号称干秋正气的至理名言内中含有多少矛盾，不能自圆其说呢。他们既说古先圣王以孝治天下，并还历述父母抚养生育之劳，与身从何来之义，可见没有父母生他不出，尤其母亲的十月怀胎，疾病痛养的关怀，寒暖衣食的照料，种种温情慈爱，真个说之无尽，当然应以母子为重。孝字当先，不提母而提父，虽然轻重倒置，在几千年礼教制度、妇女不能自谋生活以前，从小长大，以至成人，只管内中好些事出于习惯自然的虚伪，到底没有父母养家，不是难于生存，便是多受苦难。朋友相处较久，尚且依恋关切，互相照应，何况从小养大，衣我食我，抚我育我，教养关切，无微不至的骨肉之亲。专事游荡，为非作歹，不管子女教养的又当别论。
只是一个能尽父道的老人，小时受他抚养恩惠，等他老而无用、精力衰颓之时，对他敬爱扶助，他只是个好的父亲，便是应该。不说别的，只当还情，也是来而有往、理所当然，讲起情分，自比皇帝重得多。
〃休说寻常百姓用劳力谋生，只有献出血汗劳力所得，向皇帝纳粮、当差应役，这类专制帝王在他治下，根本得不到皇帝一点好处，硬要叫他忠君效死，已是不合情理，便是那些吃粮当差的官吏，不问官职大小，人品好坏，不过凭着心力换饭吃，和人家商店雇用的人伙差不多，只更增加许多礼节麻烦和宦海风险，收了老百姓的民脂民膏，去供他们衣食享受。奉公守法，为人民多做一点好事，那是应该，凭什么一样被雇用的人，对于皇帝老儿不问善恶邪正，都要听命效忠，死而无怨；不问官民，稍有违侮，便是大逆不道，罪该万死？这不讲情理的制度纲常把人们害得真苦，无奈这一套愚民政策做得十二万分的巧妙，使各层各种的人能够互相利用，受了人家愚弄，再去愚弄别人，在民智闭塞、只知盲从之中，为害数千年，业已根深蒂固。在这万恶制度之下，民智自然极难开通，那些高高在上的人本来希望人民越蠢越好，以免向他讲理反抗。你越无知，他越可以垂拱而治，为所欲为。
〃就有好些明白事理的人心中不服、恰巧遇到时机，乘着人民苦痛太深，一声号召，揭竿而起，上来原是�