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“加尼美德号”上一片寂静。
约在５０光分远的距离，飞船的纵向轴正好对准一个远离恒星云团而突起的太阳，一个红彤彤的巨星，周围没有行星。
指挥台前鸦雀无声。一双双眼睛凝视着宽大的环形屏幕，大家都急于知道，外面发生了什么事情。
外面是一个陌生的、未知的空间。
“光度仪记录弱光折射值为１８２，第２１号星光谱，但正在做漂浮移动，折射光斑正向我们接近。”
所有的眼睛都死死地盯着屏幕上出现的那个光斑。如果把球状云团的方向称之为“前面”的话，这个闪烁的光斑则位于“加尼美德号”的“背后”。
肉眼是什么都发现不了的，人的眼睛不是光度仪。
罗丹命令无线电台，把收到的声音传到指挥中心的接收机上。一秒钟后，房间里充满了杂乱无章的嘈杂声响，从低沉、单调的嗡嗡声，含混不清的说话声，到歇斯底里的叫声，各种噪音无所不有。
这是随心所欲编纂后超强放送的噪音，没有人能破译它，既不能识别它的密码，也不懂得它的音素。
测向天线显示出，部分噪声来自光度仪确定产生弱光折射的区域。
有某种东西正以相当快的速度接近球状星团。但，是什么呢？
阿尔孔人克雷斯特被叫到指挥中心。但是他也搞不明白，在外面飞来飞去的是什么东西。
一个小时过去了，折射光斑逐渐靠近了，离他们还有２０光分的距离。这时他们已经可以确定，如果光斑不改变运动方向，它将在距离“加尼美德号”相当远的地方飞驶而去。
罗丹松了口气。
光斑进军的目标不是他们。
屏幕的上半部分倏地出现一道闪电，转瞬即逝。但光亮是如此刺眼，引起了所有目光的注意。闪电出现的地方一条薄如轻纱般的淡绿色光带疾速地划过荧光屏，隐没在星云的灿烂光芒之中。然后第二道闪电又出现了，转瞬之间又消失了。
在第二道闪电出现的附近再次划过一条光带，并沿着第一次出现时的轨迹运行。罗丹和他的朋友们屏住呼吸，等待着爆炸的声响。但是并没有出现爆炸。这条光带划过上百万公里的太空，逐渐变得苍白，最终消失在恒星云团的辉煌之中。
“未射中目标。”雷金纳德·布尔嘟哝了一句，他的注意力已离开了众人关心的地方。
毫无疑问，“加尼美德号”在完成第五次跃迁时恰巧碰上了正在进行的一场星际大战。
“保持冷静！”罗丹命令道，“我们不清楚外面谁和谁正在交战。无论如何我们不能卷进去。”
形势十分严峻，五光十色的光线在屏幕上倏忽而过，刺耳的爆炸声此起彼伏。
克雷斯特对此也一筹莫展。
情况一直不明确，对情报的需求越来越强烈。罗丹感到内心越来越烦躁不安，他知道，同伴们的心情也不比他好。
“布利在哪儿？”
雷金纳德 布尔抬起头，眼睛一亮，急不可待地回答：“在这儿，要我……”
罗丹点了点头：“我们不能整天在这里等着，我们需要情报。你驾驶‘羚羊１号’去查清楚，到底出了什么事。”
布利敏捷地拿起对讲机，通知了飞艇“羚羊１号”的机长蒂夫罗上尉，并要求飞艇机组人员在十五分钟内作好出航的准备。
“不要擅自行动！”罗丹警告他，“我们只要情报，不要射击。”
布利毫不在乎地摇了摇头：“放心，我是世界上最小心谨慎的人啦。”他的话引起了指挥所里熟知布利急躁性格的军官们一阵窃笑。
配有十名机组人员的“羚羊１号”具备了一个小型飞船的所有功能。它装备了超级推进器，可以进行近距离的跃迁，能源储备可够在约五百光年的半径内活动。
布利怀疑，是否能用地球人的标准来衡量发生在球状星团Ｍ－１３边缘的这场战争。
“羚羊１号”几分钟前脱离开“加尼美德号”的巨大船身，以允许的最高速度光速飞行，穿过浩瀚的苍穹，朝着“加尼美德号”上的光度仪显示的弱光斑方向，向着恒星云团方向飞去。
布利坐在年轻的上尉蒂夫罗的身旁。蒂夫罗驾驶飞船时，布利一直观察并读取测向仪的数据。
微波定位仪在约五光分远的地方第一次做出报告。它首先发现了一个物体模糊不清的轮廓，等进一步接近时，发现这个物体竟是由无数个宇宙飞船组成的云彩，正以极快的速度运行着。
“距离１００光秒。”蒂夫罗报告道。
“继续靠近！”布利命令道，“我要在屏幕上看到飞船。加快速度向下飞！”
蒂夫罗从侧面瞥了他一眼。
“他们会向我们射击的。”他迟疑了一下说。
“什么，他们会吗？”布利嘀咕道，“你害怕了吗？”
蒂夫罗生气地跳了起来，但肩膀上的安全带把他勒得紧紧的。
布利用手势表示道歉：“好啦，对不起！我不是这个意思。当然你并不害怕。加快速度离开这里。”
蒂夫罗服从了命令。
屏幕上显示出淡淡的阴影，飞船的船体反射出星云的光芒。布利向前探着身子。
“我的上帝，”他喃喃道，“这是些什么飞船啊。”
雷金纳德布尔曾接受过专门的强化训练，掌握了有关阿尔孔人的各方面情况。他就像了解阿尔孔人一样熟悉这个帝国的飞船类型。
但是出现在他眼前的飞船，比他接受训练时几秒钟内记忆下来的要多得多。粗略估计，船队约有３００多艘飞船，其中最大的飞船只有“加尼美德号”的一半大，而最小的在屏幕上只是一个暗淡的光点，估计肯定没有“羚羊１号”大。
有一些类型在一千年前曾经是相当现代化的阿尔孔人宇宙飞船，还有一些，布利根本就不知道，因为它们显然不是出自阿尔孔人之手。
阿尔孔人绝对想不到他们面前会出现一个“羚羊１号”。
侦察艇在蒂夫罗的暂短制动后以０．０７的光速飞行。只用了几秒钟，就在整个舰队的上空巡视了一圈。这支陌生的舰队行动十分谨慎，由于他们的炮火总是击不中敌人的目标，只好拉开船队之间的距离。
“羚羊１号”没有被击中。当３００艘飞船的亮点移出屏幕的尾端时，蒂夫罗轻轻地松了口气。
布利看在眼里，暗自窃笑起来。
“您不能就这么轻松地走了，”他说，“我们必须再飞一次。”
蒂夫罗回答得十分勉强：“遵命，先生！”
接着他开始迂回飞行。五分钟内，他将“羚羊１号”驶入相反航线。他以从未有过的低速紧贴着分散的飞船舰队掠过。
一个靠发射舱墙壁坐着的士兵突然大叫了起来：“有人朝我们开火！”
一道耀眼的光线在屏幕上移动，蒂夫罗的手迅速向前推进，做转弯动作避开。能射束与侦察艇擦身而过，保护伞产生了微弱的反应，但却击中了约千里之外的陌生舰队中的一艘飞船。
爆炸的效果令人难以置信。不到一秒钟的光景，被击中的陌生飞船迅速膨胀起来，就像一只被用力吹足了气的气球，接着船壁开始着火，最后在熊熊大火之中整个船体被炸得粉碎，无数闪着白光的碎屑像雨点一样四处横飞。转眼之间刚才还停着一艘飞船的地方，已变得空空荡荡。
“离开这里！”布利急促地说。
蒂夫罗飞快地做出反应。“羚羊１号”一个急转弯，以最快的速度离开了靠近陌生船队的危险地带。
无数能射束穿越太空，在屏幕上像五彩缤纷的光带。陌生舰队中的一些倒霉蛋很快便被击中。连续不断的火花四处飞溅，并不停地变换色彩，而“羚羊１号”则以越来越快的速度验证了多普勒效应。
“停下！”布利命令道。
“羚羊１号”在距交战区光分的地方停顿下来。微波测向仪表明，陌生舰队开始移动。为了躲避猛烈的打击，那些幸存者改变了速度和方向，四散而逃。闪光的能射束击不中目标，渐渐消失在太空的黑暗中。那些看不见的敌人停止了攻击。
“您说什么？”蒂夫罗问道。
“等一等！”布利果断地说，“无线电接收机调到积分频率。”
蒂夫罗点了点头，他知道布利要干什么。每场战争都有幸存者，星际大战也不例外。假如有人在船被摧毁时侥幸逃生，此刻正绝望地漂浮在宇宙空间，他就有可能启动宇航服配置的备用发射机，请求救援。
四分钟后，“羚羊１号”接到第一个求救信号。伴随着无线电干扰的嘈杂声，接受器里传来了一种听不懂的语言讲出的不连贯的话语。测向员借助自动测向天线在几秒钟内就确定出发射人的方位。“羚羊１号”再次起航。
“羚羊１号”低速飞行，谨慎地向刚刚结束了战斗的区域飞去。
布利全神贯注地盯着微波测向仪的反射屏幕。发射天线不停地摆动，在屏幕上划出闪着绿光的微波横纹。
在那儿。
绿色波纹上闪烁着一个亮点。随着天线的移动，这个亮点隐没不见了，天线转回时，亮点又出现了。
蒂夫罗开始改变航向，用相当于地球上汽车的速度接近亮点。屏幕上出现了一个微弱的光斑。蒂夫罗，曾在泰拉尼亚航天大学接受过严格训练的军官，一个经验丰富的机长，非常自信地驾驶着飞船朝着光斑迅速飞去。
飞行方面他是个行家。布利只给出总的飞行原则。此刻，他发出命令：“派两名宇航员进入太空！船身倾斜！”
坐在隔离舱口的两个宇航员起身离开了座位，穿戴好宇航服，消失在狭窄的隔离舱里。一分钟后他们出现在屏幕上，好像是被吹了气的庞大怪物朝着光斑缓缓地漂浮过去。
蒂夫罗一直用无线电与他们保持联系，两个被投入到太空的宇航员每隔一定时间报告一次。
“距离还有二百米，可以清楚看见目标。”
“加快速度！