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在阿尔孔人集中炮火攻击下，保护能伞仿佛置身于电闪雷鸣之中，与此同时，“加尼美德号”面前已经辟出了一条通道。
阿尔孔人很快就意识到，他们面临的是什么样的危险。联合舰队开始拉开距离，向四面八方分散，给敌人捕捉目标制造困难。这时，击中在“加尼美德号”防护伞上的能射束火光也少了许多。
当飞船必须越过零度角时，这艘地球之船疾速穿过对方船队的空隙，使阿尔孔人失去了目标，陷入了一片混乱，并在第一次警报后不到两分钟，就远离交战区来到了安全地带。
阿尔孔联合舰队重新列队，按照既定的方向前进。几秒钟后，第一批能射束在远处空间引发了令人头晕目眩的爆炸。阿尔孔人遭到了摩图恩族的反击，但是仅从数量上来说，摩图恩族仍处于毫无希望的劣势。
三千艘巡天战舰＿其中的一艘已被虚拟物质传输机传送到宇宙的另一个角落＿一路横扫了摩图恩族类的残余舰队，所经之处溅起一片冒着火花的炽热的残骸碎片，显现在屏幕上则是一块块黄红色的云团。
约过了半个小时，罗丹决定继续前进。在罗丹看来，发生在球状星团边缘区域的暴动非但没有给“加尼美德号”带来更大的危险，飞船的一个超级跃迁反而逾越了剩下约四十五光年的距离。现在他反正也帮不了什么忙。在阿尔孔星球他也许会结识这次事件的负责人，到时候他将表明自己对他们和他们奉行政策的看法。
由于较高的物质密度，特别是在Ｍ－１３的中心地带，此次跃迁需要对每个细节作较精确的预先计算，因此也需要较长的准备时间。
在此期间，飞船将一直处于瞥戒状态。谁也说不准，阿尔孔人的联合舰队在如此残酷地清除了摩图恩舰队之后，会不会又记起并开始寻找他们遇到的最出色对手。
在跃迁的准备过程中，使罗丹深感棘手的是托拉。她似乎对所有的准备措施都有些敏感。她大步流星地径直穿过指挥中心，一头白色的长发在身后飘着。
罗丹微笑着朝她迎去。
“这些是阿尔孔人的舰队，对吗？”托拉问道。
噢，原来是这样。罗丹想，她看到了屏幕上的整个过程，现在走过来责问你，你将怎样对待她？
“是的。”他承认道。
“为什么你不表明我们的身份？”
“我已经做了，用信号呼叫过。”
托拉惊愕了，她的红眼睛里怒火似乎温和了些：“那他们没有……”
“……回答？不，他们没有回答。完全相反：他们开始射击。”
托拉无力地垂下手臂。恼怒和激动消失了，剩下的只有孤立无援。
克雷斯特从他的角落里站了起来。过去的半个小时，他在那儿一言不发，一动不动地观看了外面发生的令人惊异的、难以置信的事件。他走了过来，托拉转向他，眼睛里疑惑重重。
克雷斯特在她身边停下，郑重其事地点了点头。
“我们并不比你好过些，”他用阿尔孔语说，“我们对发生的事情也一无所知。”
“但是……”
“在你们离开的期间，阿尔孔帝国一定是发生了某种巨大的变化。”罗丹补充道，“自从发生这种变化后，阿尔孔人舰队上的军官们显然将他们遇到的一切异类都视为敌人。旧的电信信号没有起任何作用。”
“那么，您现在有什么打算？”
托拉脸上露出的惊恐已经不言而喻：掉转方向，回家。
罗丹轻声笑了起来。“不，不要害怕。我们还是要去阿尔孔星球，而且我们还要经常去阿尔孔星球。我们现在要作第六次跃迁直达球状星团的中心。不过有一点我要向你们讲清楚：根据目前的情况，如果我们未受到任何阻挠就抵达阿尔孔星球，你们的同胞很有可能会消灭我们。”
“所罗门王一步步地，一天天地闯入了神秘的奥费尔王国，并且逐渐接近了示巴女王金碧辉煌的宫殿！”
罗丹微笑着从侧面望着他的副手和朋友，他已经是第三遍自言自语地吟诵着关于所罗门和示巴女王的诗句。
“好浪漫啊，是不是？”罗丹讥讽道。
布利的目光没有从荧屏上移开。
“是呀，”布利严肃地回答着，“我觉得好像在看电影。你来看这个，”他做了个夸张的手势朝着整个环状屏幕挥舞了一圈，“你再来听听这个。”他又指了一下安装在他面前的全频道无线电接收机，这台接收机几乎能接收到这一宇宙区域里所有发射台播放的信号。
屏幕呈现出的景象确实犹如童话般的美妙。天穹中的星星如此致密，好像组成了许多道不可逾越的光墙，而从其他宇宙空间望去它们又形成了极为明亮耀眼的星云聚焦点。
这是一个地球人从未见过的天穹。
超级接收器传来的声音，听上去像有几百人在同时讲话。如果考虑到，一个普通接收器的传输范围只有十五光年的话，因此可以推断，这些电话的绝大部分是围绕在“加尼美德号”十五光年的地方进行的。假设所有正在途中的飞船中，每次最多只有十分之一的飞船同时发射信号的话，那么可以计算出，“加尼美德号”周围直径三十光年的球形空间内至少有一百万艘飞船。
这个数字令人震惊。
罗丹指着保护能伞说：“我们正等待着分析报告。根据计算，我们跃迁之后的位置距离阿尔孔星约３０光时。我们现在看到的一切与克雷斯特的旧地图的描述完全一致。但是由于在此期间所发生的巨大变化，我可不想去冒险，最好还是让人再审核一下地图。也许阿尔孔人又建造了一个新的空间堡垒，如果我们没有事先想到，到时候跑都来不及。”
布利皱起眉头：“不管怎么说一定会有外层要塞防卫圈啦，是不是？”
“是的，但不是在这个区域。最外层的要塞是在星系中离阿尔孔星最远的行星轨道上，离位于中心的太阳约有１５至２０光时远的地方。”
布利正在看仪器仪表上的读数。
“我们保持０．２光速度行进，”布利判断道，“我们已处在最外围的登陆范围之内。我们是否用无线电与他们通话？”
罗丹点头同意。“当然。我们将尽一切可能让他们知道，我们到这儿来的目的是友好的。”
重新审核地图没有新的发现。阿尔孔人没有增加新的空间基地。
共有五千个平台上装备了笨重的能射炮，其中的一部分平台构成了星系外层包围圈的要塞。“加尼美德号”以百分之六十的光速度向星系的外围接近。飞船的天线不间断地向平台发出电码和无线电信号。
平台早就应该有回答了——克雷斯特声称，至少在正常情况下应有回答的，但是平台始终没有回音。
这些平台悄然无声地伸出轨道，并且没有人能够预测，它们会采取什么行动，如果“加尼美德号”没有得到放行信号就试图冲破外围圈堡垒，或者冲进大帝国的中心，他们就会采取行动。
巨大的作战平台之一渐渐地出现在视野里，如果不借助仪器，在广阔浩淼的宇宙空间中根本无法估量其距离。这个平台好像由一个微弱闪亮的光点在几秒钟内突然变成一个庞然大物，相比之下，旁边的“加尼美德号”显得像一个瘦小的不引人注意的小船。
大家的眼睛一下子就看到了发射炮塔正虎视眈眈地张开了洞口。
接着，所有洞口突然喷射出能射束开始猛烈的进攻，巨大的能射球构成了万道火墙铺天盖地地向“加尼美德号”扑来。保护能伞的磁场发电机组在灾难性的火力袭击下发出阵阵哀鸣声，飞船左右摇晃好像一只旧木船在大海里上下颠簸。
不加掩饰的恐惧攫住了船员们的心。
推进器里最后剩下的一点能量把飞船向前推了出去。巨大的冲击力使得尚未停止的能射炮的射击几秒钟内在“加尼美德号”身后扑了个空，当自动目标瞄准器发现错误并重新调整能射炮时，地球之船已经冲到二十万公里之外。经受过了近距离炮火袭击的保护能伞，完全能够毫不费力地抵挡住随后飞来的能射炮弹。
颠簸停止了。带着不断闪亮的防护伞，“加尼美德号”冲进一个陌生的星系，并将那个该死的作战平台防卫圈甩在了身后。
罗丹严峻的声音将战士们从恐惧中惊醒过来：“继续保持高度警戒状态！为下一次进攻作好准备！损失报告立即送到指挥中心！”
但是竟然没有产生任何损失。
克雷斯特大惊失色地蹲在靠着指挥中心侧面墙壁的椅子上。罗丹向他走去，勉强挤出一丝微笑去安慰这个阿尔孔人。克雷斯特什么都没有回答。他脸上露出惊恐万状的神色。
“加尼美德号”的前面一片寂静。这个强大的帝国给了陌生的入侵者片刻喘息之机。
罗丹站起来，从军官们的工作岗位边上走过，并对每一个军官讲上一句鼓励和安慰的话。
在克雷斯特面前他停住了，他耐心地等待着，直到这个失魂落魄的阿尔孔人注意到了他的存在，才对他说：“我现在把无线电收发室交给您和托拉支配。您熟悉那儿的机器。请您与阿尔孔人对话，让你们的人明白，我们不是作为敌人到这儿来的。您要想办法争取成功，否则的话我们大家都将完蛋。”
克雷斯特慌乱地点了点头，站起身来走出舱门，罗丹目送他的背影。接着他给托拉打电话，请她去帮助克雷斯特。
不过，看上去托拉自己也非常需要别人的帮助。
外层防围圈堡垒射出的最后炮火在“加尼美德号”身后停止之后，罗丹减慢了飞船的速度。此刻没有必要保持百分之九十的光速度驶入星系。
谨慎是必要的，尽管谨慎从另一方面来说占用了时间并且增大了危险性，就是说，“加尼美德号”在进入阿尔孔星轨道之前有可能再次遭到袭击。
托拉和克雷斯特已经用了好几分钟，通过超级无线