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别拖太久。这实在太重要，片刻也拖不得的！”宝姨伸出手，轻轻地在嘉瑞安脸颊上碰了一下，然后便转身走开了。
“她说得没错，这你是知道的。”嘉瑞安心里的那个声音对他说道。
“你别插手。”嘉瑞安说道。
接下来这几天，嘉瑞安尽量避开宝姨，但是他却无法避开宝姨的眼神；不管嘉瑞安走到这狭窄的船上的什么地方，总觉得宝姨正以平静且怀疑的眼神，密切地注视着他。
然后，在第三天早餐的时候，宝姨格外仔细地打量着嘉瑞安的脸，好像她第一次看到什么新东西似的。“嘉瑞安。”宝姨说道：“你的胡碴儿开始长了，何不刮一刮呢？”
嘉瑞安的脸立刻烧烫起来，然后他举起手，摸了摸自己的下巴；下巴的确是长了些胡子没错——柔柔的、软软的，比较像是绒毛，而不像是胡子，不过胡子毕竟就是胡子。
“年轻的嘉瑞安，汝已然成年。”曼杜拉仑在一旁给嘉瑞安打气鼓励。
“要不要刮胡子，不需要现在下决定，宝佳娜。”巴瑞克一边说着，一边摇着他自己那浓密的大胡子。“就放着让那胡子长长一点；如果长长了看来不怎么样，到时候再决定刮掉还不迟。”
“巴瑞克，你讲这话的客观性，恐怕令人起疑。”希塔评道：“吉鲁克人可不是大多都留络腮胡？”
“我的脸的确连一片剃刀也没碰过。”巴瑞克坦承道：“不过，我只是觉得说，刮胡子这事实在不用急，毕竟你若是刮掉之后，又决定还是要留胡子，那可就难把胡子接回去了。”
“我觉得你的胡子满好玩的。”瑟琳娜说道。而且嘉瑞安还来不及挡住她，她便伸出两根小小的指头，拉一拉嘉瑞安頦下的软毛；嘉瑞安缩了一下，然后脸颊又整个红起来。
“会扯断的。”宝姨正色阻止道。
杜倪克一语不发地钻进底下的船舱；回来的时候，他捧着一脸盆水，又拿了一块棕色的肥皂，一条毛巾，和一面小镜子。“这其实不难，嘉瑞安。”杜倪克一边说着，一边把这些东西放在这青年人面前的桌子上，然后从他腰带上的小盒子里，取出一把折叠式的剃刀。“你只要小心别划出了口子，这就行了。刮胡子唯一的秘诀，就是不能急。”
“刮到鼻子附近的时候要多加小心。”希塔提点嘉瑞安道：“人要是少了鼻子，看起来会很奇怪。”
刮胡子的时候，众人七嘴八舌地指点嘉瑞安；而整体而言，刮完胡子的成果倒不差；流血的地方，大多几分钟内就止血了，而且除了觉得脸像是被刮掉一层皮之外，嘉瑞安对于结果倒还颇为满意。
“好多了。”宝姨说道。
“现在他的脸会感冒了。”巴瑞克预言道。
“你能不能别说这个？”宝姨对巴瑞克说道。
尼伊散国的海岸从他们左手边滑过去，只见一色盘根错节的绿野，里面爬虫滋生，苔藓长得一片片的；偶尔风向逆吹，把沼泽的恶臭味吹到船上。嘉瑞安和瑟琳娜两人一起站在船头，看着丛林。
“那是什么？”嘉瑞安一边问着，一边指着船上一条通流入海的小河河岸上，以四足在泥泞中爬行的那些大生物。
“鳄鱼呀！”瑟琳娜答道。
“鳄鱼是什么动物？”
“一种大型的蜥蜴。”瑟琳娜答道。
“鳄鱼危不危险？”
“非常危险。鳄鱼会吃人的；难道你都不看书吗？”
“我不识字！”嘉瑞安没有多想便坦承道。
“什么？”
“我不识字。”嘉瑞安又说了一遍。“从来没人教我识字过。”
“这太可笑了！”
“这有不是我的错！”嘉瑞名辩驳道。
瑟琳娜心思重重地看着嘉瑞安。自从遇见詹达尔之后，她就对嘉瑞安带着恐惧，而她之所以这么不安，大概是因为她一直都没有善待他；最早的时候，瑟琳娜把嘉瑞安当成是使唤的小子，所以两人的关系，一开始就走错了路，但是由于傲性使然，所以瑟琳娜怎么也不愿意坦承刚开始的那个错误。嘉瑞安几乎可以听到她脑袋里小齿轮转动的声音。“你要不要我教你？”瑟琳娜提议道。这大概是她肯说出口的，也是最接近道歉的话了。
“要多久才学得会识字？”
“这要看你的资质。”
“你看我们什么时候可以开始？”
瑟琳娜皱起眉头。“我是带了几本书，但我们需要些东西才能学写字。”
“我现在还没想到要学写字哩！”嘉瑞安说道：“就目前而言，能识字就够了。”
瑟琳娜笑了起来。“你这呆头鹅，不学写字，怎能学识字？”
“我不知道嘛！”嘉瑞安说道，脸稍微红了起来。“我以为——”嘉瑞安慌乱地把整件事情想了一遍。“我看我大概从来没想到这一点。”嘉瑞安笨拙地下了结论。“学写字要什么用具？”
“羊皮纸是上上之选。”瑟琳娜说道：“还得有炭条，这样我们就可以在羊皮纸上写字，然后擦掉再写。”
“我去问问杜倪克。”嘉瑞安说道：“他总能想出个办法来。”
杜倪克的建议，是用船帆的帆布，和烧焦的细枝子。不到一个钟头，嘉瑞安和瑟琳娜已经坐在船首的遮荫处，两人头靠在一起，紧盯着钉在甲板上的一块方形帆布。嘉瑞安偶尔抬起头来，发现宝姨就在不远的地方，带着难以解读的表情，望着他们两人；然后嘉瑞安又再度低下头，看着帆布上那些动人的符号。
接下来几天，瑟琳娜不断给嘉瑞安上课；由于嘉瑞安的手指本来就灵巧，所以他一下子就掌握到把字写出来的窍门。
“不对不对。”一天下午，瑟琳娜对嘉瑞安说道：“你多写了一个字，你的名字是‘嘉瑞安’，不是‘贝嘉瑞安’。”
嘉瑞安突然觉得脊背发冷，并低下头去看着帆布；帆布上的字清清楚楚：“贝嘉瑞安。”
嘉瑞安立刻抬起头来。宝姨正站在她平日站着的地方，并一如往常地看着嘉瑞安。
“你别闯进我心里来！”嘉瑞安把这念头向宝姨扔去。
“你好好用功，亲爱的！”宝姨无声地催促嘉瑞安道：“任何学习都有大用，而且你该学的还多得很；所以你愈早养成学习的习惯愈好。”她露出微笑，然后便转身走开了。
第二天，哥第克的船抵达了尼伊散国中部的蛇之河河口，所以他的手下便把船帆收起，把船浆放在船身两侧的勾环，为这一趟上溯悉丝荼城的长途预做准备。
《圣石传奇 Ⅱ 魔法皇后》作者：＇美＇ 大卫·艾丁斯
（本书资料收集于网上，版权归原作者所有）
第二十四章
一点风也没有。感觉上像是全世界突然化为一滩无边无际、发出恶臭的停滞水池似的。这蛇之河有上百个出海口，每个分支出去的支流，都九转十八弯地漫过黏腻的三角洲腐土，好像很不愿意流入波涛汹涌的海中似的。沼泽里的芦苇长到二十呎高，而且绵密厚实得仿佛织出来的布匹一般。微风吹过芦苇顶端，发出呼啸的声音，但是置身芦苇丛中的时候，所有关于微风的念头或记忆都消失无踪。周遭连一丝风也无。艳阳高照，三角洲热气蒸腾、恶臭横发，这简直不是烤炙，而是滚烫沸腾了。吸入的每一口气，似乎都含着一半水分。蚊蝇飞虫密密麻麻地成群飞来，停驻在每一吋暴露的肌肤上，然后便想也不想地叮咬吸 血液。
他们在芦苇丛里走了一天半，才看到第一片树林，那树林低低矮矮的，只比灌木高一点儿。随着他们缓慢地往尼伊散国的中心地带推进，蛇之河的主流也逐渐成形。河水仿佛浓稠的乌油般，像可恶的黏剂似的抓住大船不肯放手；操浆的水手们嘴里骂着，身上大汗淋漓，好不容易让船吃力地逆流而上。
两岸的树木愈来愈高，最后变成密林一片；硕大无朋、交缠不清的树根，扭曲着从河岸的烂泥里突出来，仿佛是巨大的变形腿似的；而大得如同城堡一般的树干，则伸向水气蒸腾的天空。绳索般的藤蔓沿着他们头顶上的树枝匍伏而上，不断伸展，仿佛它们在这令人窒息的空气中，自有自己的植物意愿似的。成片的斑驳苔藓，仿佛万国旗般高挂在百呎高的枝头，而河流则恶毒地转了一个又一个的大弯，把他们的行程变成长十倍长不止。
“这种地方真是难受。”希塔一边抱怨着，一边有气无力地望着船首前方长了芦苇的河面；他把马皮外套和亚麻内衣都脱了，现在他瘦削的身躯上泛着汗水。希塔跟大家一样，身上满是蚊虫叮咬的肿包。
“的确如此。”曼杜拉仑应和道。
一名水手大叫一声，然后跳了起来，大力踢着他的船桨把手；有个长长的、黏腻无骨、长相恶心的生物，沿着他的船桨爬了上来，那东西虽没眼睛，却仍贪婪地探寻着猎物。
“水蛭。”杜倪克一边看着那丑恶的生物掉回腐臭的河水中，一边倒抽了一口气说道：“只是我从没看过这么大的水蛭，那东西起码有一呎多长吧！”
“这儿八成不是个游泳的好地方。”希塔有感而发地说道。
“游泳？我想都不会去想。”杜倪克说道。
“很好。”
哥第克和巴瑞克轮流在高高的船尾掌舵，而穿着轻便的亚麻衣裙的宝姨，则从舵轮下的船舱里走出来；宝姨一直在照顾瑟琳娜，因为瑟琳娜一遇上大河的严酷气候，便如鲜花一般地萎缩了。
“你就不能想点儿办法吗？”嘉瑞安无言地对宝姨质问道。
“什么事情？”
“这一切呀！”嘉瑞安无助地四下环顾。
“你希望我做什么？”
“别的先不说，就把虫子赶开吧！”
“你为什么不自己做，贝嘉瑞安？”
嘉瑞安咬紧牙关。“不！”虽