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众人骑马走近铺着鹅卵石的内庭，然后下马。
瑞德庚伯爵过了一会儿才出现；他个子高、身材瘦削，头发和胡子都已经斑白，走路的时候拄着一根粗壮的拐杖，身上穿艳绿的紧身上衣，搭配黑色的紧身裤；而且虽然是在自己家里，他的腰间仍挂着佩剑。他从屋子里出来，走下宽广的台阶来迎接他们的时候，脚跛得很是厉害。
“伯父。”乐多林说着，并毕恭毕敬地敬了个礼。
“侄儿。”伯爵礼貌地招呼道。
“我跟朋友们正好来到附近，”乐多林正式地说道：“不知能不能在府上叨扰一晚。”
“舍下永远都欢迎你，侄儿。”瑞德庚以郑重的语气答道。“你们用过饭了吗？”
“还没，伯父。”
“那么你们一定要全留下来跟我吃顿饭。我可以认识一下你这几位朋友吗？”
老狼大爷把兜帽拉下来，然后上前一步。“我们已经认识了，瑞德庚。”
伯爵的眼睛突然睁的大大的：“贝佳瑞斯？真的是你吗？”
老狼咧嘴而笑。“噢，是呀！我仍在四处云游，趁机捣乱呢！”
瑞德庚大笑，并温馨地揽住老狼一边的手臂。“大家请进，别站在这儿吹风了。”话毕瑞德庚便转身，一跛一跛地走上台阶。
“你的脚是怎么回事？”
“膝盖中了一箭。”伯爵耸耸肩。“肩膀老早以前跟人争执一场，结果就是这样。如今连当初争的是什么都忘了。”
“在我印象里，你一直就是大小纷争不断；当时我还在想，你是不是打算一辈子都剑不收鞘，以便随时可以比划一场。”
“我年轻的时候，的确激动得很。”伯爵坦承，然后推开台阶顶端的宽广大门。接着伯爵领着众人走过长长的走廊，来到一间大的惊人、两端各有一个烧得正旺的壁炉的房间里。巨大的雕花石拱柱支起天花板；地上则是磨得晶亮的黑石，四处摆放着毛皮毯子，而墙壁、拱柱与天花板则刷得粉白，与地板形成强烈的对比。房间里处处都有棕黑色原木制成、重沉沉的雕花高背椅；一张庞大的桌子，摆在靠近其中一个壁炉的地方，桌上有一架铁铸的烛台，晶亮的桌面上，散落着十来本皮革精装的书本。
“你开始看书了，瑞德庚？”老狼大爷一进门便惊讶地说道。众人把斗篷脱了，交给仆人带下去。“你的确已经熟成了，朋友。”
伯爵对老狼的评语抱以微笑。
“瞧我多失礼，”老狼道歉道：“这是我女儿宝佳娜。宝佳娜，这位是瑞德庚伯爵，老朋友了。”
“女士，”伯爵一边招呼着，一边敬了个无可挑剔的礼：“您令舍下篷筚生辉。”
宝姨正要答话的时候，两个吵得不可开交的年轻人闯进屋子里来：“白伦丁，你真是大白痴！”第一个闯进来，穿着猩红紧身上衣的黑发青年劈头就说道。
“如果这么想会让汝觉得欢心，那么汝尽可去想，托尔辛。”接着，走进来的青年答道；这个身材壮硕，淡色的头发，身穿黄绿色条纹长袍的青年继而说道：“但是无论汝欢心不欢心，亚斯图这块土地的未来都是操纵在佛闵波人手里；定额管理且汝恶意的批评与激烈的雄辨，皆无法改变这个事实。”
“你别汝这、汝那了，白伦丁。”那黑发青年不屑地说道：“瞧你模仿佛闵波礼仪模仿成这样，我看了就有气。”
“男士们，该停了！”瑞德庚伯爵大声说道，并重重地以杖击地。“如果你们两人坚持非谈政治不可，那别怪我把你们两个隔离开来！”
那两个年轻人彼此怒视，然后愤愤地走到房间的另外一头去。“这个是我儿子，托尔辛。”伯爵歉然地承认，并指着那黑发青年。“那个是托尔辛的表兄，白伦丁，他是亡妻的兄弟之子。白伦丁到我们这儿的这两个星期以来，他们两个天天都这样吵，所以我不得不把他们的佩剑都收起来。”
“谈论政治有助于血液循环，大人。”滑溜观察道：“尤其现在是冬天，辩论的热度，可保持血脉畅通，不至于堵塞。”
伯爵听了这小个儿男子的话不禁莞尔一笑。
“德斯尼亚王室的凯达王子。”老狼大爷把滑溜介绍给瑞德庚伯爵。
“殿下。”伯爵一边招呼着，一边行了个礼。
滑溜微微地缩了一下。“拜托快别了吧，大人。我一辈子都在躲避这种称谓方式，而且我敢说，我跟王室的关系，不但令我尴尬，也令我大伯几乎跟我一样尴尬。”
伯爵又笑了起来，现在他显得轻松自若。“我们何不先用餐，待会再聊？”伯爵提议道。“今儿一早，我厨房里就烤了两只肥鹿，且我最近又得了一桶从特奈隼南边来的红酒；在我印象里，贝佳瑞斯对美酒佳肴，一直都有极大兴趣的。”
“他这人一点也没变，大人。”宝姨对伯爵说道。“认识他深一点的人都知道，他那个性子，怎么也改不过来哪！”
伯爵含笑地伸手让宝姨扶着，然后领着大家往房间另一头的那扇门走去。
“你可否告诉我，大人。”宝姨说道：“你这儿会不会凑巧有个浴缸？”
“冬天洗澡是很危险的，宝佳娜女士。”伯爵警告道。
“我一直是冬夏都洗澡的，这习惯跟了我多少年，只怕旁人难以想像。”
“让她洗澡去吧，瑞德庚。”老狼大爷催促道。“她只要一觉得自己变脏，脾气就跟着变差，而且差别大得很。”
“洗澡又害不着你。”宝姨不甘示弱地反驳道：“从下风处一闻就知道你的味道又变重了。”
等到众人都享用了大块鹿肉、浸了肉汁的面包，以及风味浓厚的樱桃蛋塔之后，宝姨便先告退，然后带了一名女仆去监督准备洗澡水的事情；男人们则红酒在手，在餐桌旁流连不去，每个人的脸上，都被大餐室里的的众多蜡烛映照出金黄色的光采。
“我带你们去今晚睡的房间。”托尔辛一边对乐多林和嘉瑞安提议道，一边推开了身下的椅子，并隐约地对桌子对面的白伦丁投以鄙视的目光。
乐多林和嘉瑞安跟着托尔辛离开餐室，顺着长长的阶梯来到较高的搂层。“我不想冒犯你，托尔辛。”乐多林在爬楼梯的时候说道：“但你这位表兄的观念有点怪。”
托尔辛哧之以鼻。“白伦丁是个混蛋。他以为只要模仿佛闵波人讲话，多加 媚逢迎，他们就会提拔他了。”托尔辛手持着一根蜡烛照路；在烛光的映照下，托尔辛暗黑的脸庞显得很生气。
“他何必要这样？”
“白伦丁急着求田，已经到了不择手段的地步了。”托尔辛答道：“我舅舅留给他的田产非常之少。那个白痴胖子满心要娶他们那一带的某个男爵之女为妻，而既然那男爵对于没有田产的追求者根本不予考虑，所以白伦丁为了从佛闵波籍的省长那儿弄到点儿田产，便竭尽所能巴结省长；老实说，要是索烈魔能给他田产的话，叫他去跟索烈魔的鬼魂效忠，他也愿意。”
“难道他不知道，这么做根本是白费工夫？”乐多林问道。“省长身边有那么多 田产的佛闵波武士，他根本连想都不会想到要把田产分给亚斯图人。”
“我就是这么跟他说的。”托尔辛轻蔑至极地说道：“但跟那家伙讲道理根本没用的。他那等行径，令我们整个家族蒙羞。”
乐多林同情地摇了摇头；这时他们已经来到楼上的大厅里。乐多林很快地四下看了一眼。“托尔辛，我得跟你谈一谈。”乐多林突然说道，声音低得如同耳语一般。
托尔辛敏感地直视着乐多林。
“我父亲已经答应贝佳瑞斯，要让我去帮一件非常重要的事情。”乐多林以同样微笑的声音迅速地把话讲完。“我不知道我这趟要去多久，所以这次埋伏科儒多林的事情，我就不能同行了。”
托尔辛双眼因恐惧而睁大。“这里还有别人，乐多林！”托尔辛从牙缝里把这几个字挤了出来。
“我现在就到那边的角落去。”嘉瑞安立刻应道。
“不必。”乐多林抓着嘉瑞安的手臂，以坚定的语气说道。“嘉瑞安是我的朋友，托尔辛。我没什么得防着他的秘密。”
“乐多林，拜托。”嘉瑞安抗议道：“我既不是亚蓝人，更不是亚斯图人，我并不想知道你们有什么盘算。”
“但是你一定会知道，因为我要证明我相信你，嘉瑞安。”乐多林宣布道：“眼前的这个夏天，当科儒多林依照往例，前往已成废墟的亚斯图城，主持为期六个星期的朝廷会议，以维持亚蓝王国仍团结一致的假象时，我们将在大道上埋伏，让他连亚斯图城都到不了。”
“乐多林！”托尔辛大惊失色，出言示意乐多林住嘴。
但乐多林连细节都托出来。“这不是普通的埋伏，嘉瑞安，而是直中佛闵波中心的巧妙出击。当我们袭击科儒多林时，我们穿的是特奈隼军团的制服，手里握的是特奈隼的刀剑；所以我们这一击会迫使佛闵波人对特奈隼帝国宣战，而此举无异以卵击石。佛闵波人会惨败，而亚斯图人则得到自由！”
“你讲太多了，乐多林，纳查克不把你杀了才怪！”托尔辛叫道：“我们可都是 血为盟，立誓要保守秘密的。”
“你跟那个摩戈人说，他那算什么誓言，我吐他口水！”乐多林激昂地说：“亚斯图的爱国志士，怎么会需要摩戈人金主？”
“金子都是他给的呀，你这笨瓜！”托尔辛大发雷霆，几乎变了个人。“我们需要他那些上好的金子，不然怎么买制服、买刀剑，并让少部分信心薄弱的朋友挺直脊背？”
“我可不需要软弱的家伙。”乐多林激动地说道：“爱国志士所做所为，乃是为了国家，而不是为了摩戈人的金子。”
这时嘉瑞安的心思转得很快