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式免费邮件系统。
网易开始是软件公司，不是网络公司
丁磊在创办网易之前，就知道美国有一个非常火爆的hotmail，可以让网民在网上免费收发电子邮件，但当时中国没有。丁磊原本想购买hotmail的软件，为此还借了50万美元，但hotmail开出了一个天价，丁磊只好放弃购买他人产品的想法，于是，一鼓作气和伙伴们拼搏了7个月的时间，开发了类似于hotmail的分布式免费邮件系统，而且设想将免费邮件和163、263这样的数字结合起来。但这套软件，网易自己没有办法使用：第一，因为电信局不允许网易自建系统独立运营；第二，硬件配套需要上百万，网易拿不出这个钱。丁磊想把这套软件往外卖，但是谁会购买一套供别人免费使用的产品呢？虽然说，这套邮件可以吸引人气，但那时候的人气并不代表清晰的盈利模式。
那段日子，丁磊就像是一个疯子一样四处奔波兜售，要知道，丁磊开始辛苦积攒的50万存款，现在剩下不到2万，如果软件还卖不出去，网易很难支撑下去。这时候，运气帮了丁磊的大忙。
当时美国《商业周刊》11月的封面故事讲的是hotmail在美国如何火爆的事，文章刊登不久，国内的媒体上就传来微软用3。5亿美元收购hotmail的事情，这时候当初拒绝过我的客户开始主动给我打电话了。丁磊回忆道。
从1997年12月到1998年2月，当时担任广州市电信局数据通信分局局长的张静君和丁磊整整谈了两个多月，电信局拒绝了和网易合作运营，只想购买。最后整个邮件系统卖了不到20万人民币，连硬件和数据库总共不到100万，还白送了163这个域名。1998年2月16日，国内第一个全中文界面的免费邮件系统163正式运行。谁也没有想到，网民注册用户数以每天2000人的速度增加，在短短半年时间内就达到30万用户。在事实面前，先前让丁磊碰了不少钉子的许多公司纷纷给丁磊打电话，其中就有著名的263，他们要求购买邮件系统；丁磊也不含糊，开口便是10万美金一套。1998年一年，丁磊既是老板也是销售员，到年底的时候，8个人的公司竟然有了500万的利润。
第三部分网聚人的力量，登陆纳斯达克
凡是对实现自己的理想有帮助的事情，即使不喜欢不习惯也要努力地去做，而且要装作很喜欢很习惯的去做……
软件前台赚钱，门户后台烧钱
1998年注定会在中国互联网发展史上写下浓厚的一笔，四通利方宣布并购海外最大的华人网站公司华渊资讯，成立门户网站新浪网。张朝阳将分类查询搜索引擎的搜狐开始加上新闻及内容频道，也向门户网站靠齐。对美国门户网站的产生和影响并不陌生的丁磊早就有了将网易做成门户的想法。所以，当他一边写软件一边赚钱的时候，1998年9月份，网易将它的主页改成网络门户，启用netease（后来又改为163）的域名。当然，这个过程并不是丁磊一拍脑袋就决定的。
但你要知道做门户公司是一个很冒险的事情，因为你的收入源将由软件收入变成广告收入，那时候很少有公司愿意在网络上做广告。我的同事也想不通，说你疯了，卖软件这么好赚钱，如果改成门户，你的公司就会变成吃钱的大怪物。我说不管怎样，我决定做了，我说你们要看到公司在未来两年或者三年发展在什么地方，那时候上网的人会很多，潜在的广告价值会很巨大。
于是，在丁磊的拍板下，在没有任何风险投资的介入下，丁磊把所有在卖软件上赚的钱统统扔进了门户建设。一直到1999年年底，漂在广州的丁磊没有买车，也没有买房，与同事合租住在2000元一个月的民房里。因为丁磊给网易的员工发的都是工资，那时候也没有上市的概念，所以网易的自然人股东只有丁磊一个。
后来，每当有人看到丁磊在网易的股份时就感到惊奇，为什么他会持有那么多网易的股份，可以丝毫不会受董事会的影响。因为当初三大门户网站烧钱血拼时，丁磊一开始烧的都是自己挣来的钱。自从分布式免费邮件系统一炮打响之后，香港以及国外的风险投资商排着队跟丁磊谈判，想给丁磊投钱。直到网易自己赚的钱实在不够用的时候，丁磊才适当地引入了一小部分风险投资，但是自始至终都丝毫没有威胁到丁磊在股份上的话语权。
这时候，新浪、搜狐、网易三大门户网站鼎立的局面开始形成。
以退为进，迁址让权为上市
1999年4月，丁磊将网易的大本营转移到北京。从内心深处来说，丁磊已经习惯了广州的生活，但从互联网当时发展所需要的各种环境来看，北京的环境更适合网易在中国打出品牌，最终走出国门登陆纳斯达克。作为网易的父亲，丁磊知道自己的孩子在这个时候应该在什么地方成长，所以，丁磊决定在广州退一步，大踏步地在北京进一步。
虽然网易在广州已经非常有名气，但来到人生地不熟的北京，丁磊需要尽快打开局面。一个人来到北京的时候什么都怕，这么多陌生的人，你的公司在北京并不出名，而且没有多少钱，要管理这样的一个公司，我的第一个做法就是去找人，找最重要的人。我把能帮我融资的人找来，我自己不会融资，也不知道融资的每一个步骤，我也没有经验。
这个最重要的帮助丁磊融资的人叫何海文。何海文当时是投资银行美国贝尔斯登公司的员工，毕业于美国亚利桑那大学。一开始，何海文经常给丁磊打电话，主要是谈帮助网易在纳斯达克上市的事情，一来二去，丁磊觉得这个人很有融资的经验，人也值得信赖，所以花费了6个月的时间将何海文说动，并且将管钱、融资的所有事项都交给了她。
2000年初，网易北京公司从最初的2个人发展到160人，这时候的丁磊一方面感觉自己在管理方面越发吃力，他清醒地知道，技术是自己的特长，而管理自己并不擅长，为了不让自己的管理短板阻碍公司的快速发展，他有了效仿比尔·盖茨让出CEO的想法。另外一方面，一家土生土长没有任何国际化经理人的中国网络公司去美国融资，势必效果不佳，所以退一步玩一招让位是最现实的选择。
有钱就不怕招不到合适的人，一番努力之后，在丁磊充分的退步之下，一批留学英美、在外资公司有过多年工作经验的新人进入了网易的管理层。这里有毕业于美国宾州大学的首席执行官黎景辉，在英国STRATHCLYDE大学获得工商管理硕士学位的市场副总裁林曼丽，在美国亚利桑那大学获得计算机信息科学硕士学位的网易首席财务总监何海文，在美国亚利桑那大学获得工业管理硕士学位的网易高级副总裁兼企业发展总监关国光，在美国运通公司工作多年获得台湾淡江大学工商管理硕士学位的首席营运官陈素贞。当然，即使股份超过68％的丁磊也不忘在管理层当中安插了一名亲信——亲弟弟丁波担任副总裁，以备不时之需。一年之后，当新任CEO黎景辉与丁磊反目成仇的时候，正是这位亲弟弟帮助丁磊力挽狂澜。所以，丁磊在运用进退之道的时候，从来都是进能攻，退能守，都会留一手，单纯地将丁磊看作是只会玩技术的老板，那就大错特错了。
避实就虚，柳暗花明又一村
2000年6月30日，丁磊如愿以偿，网易登陆纳斯达克。但跟中华网登陆纳斯达克时的火爆情景截然不同，网易股票上市当天就跌破了发行价。时运不济，此时的互联网泡沫已到了濒临全线崩盘的前夜，莫斯科不相信眼泪，疯狂向互联网公司投钱的股东们也开始不相信单纯地炒作概念会给他们的钱包里带进真金白银，纳斯达克的股价在网易上市之前就已经开始全线下跌。
从1999年初到2000年6月30日网易上市，18个月的时间，网易总共融资1。15亿美金，这笔巨额的资金让丁磊非常困惑，他不知道如何来用。公司原本是赚钱的，但上市之后，为了支持门户的内容建设，公司不但不赚钱，而且总是在亏钱。因为当时门户网站的主要收入是网络广告，但从2000年7月开始，随着全球互联网泡沫的破灭，纳斯达克指数从高峰时的5000点跌到了1500点，无数曾经风光无限的互联网公司倒闭，网络广告的收入对于运营一个庞大的门户网站简直是杯水车薪。这时候的丁磊，不得不重新回归到一线销售的角色。
既然网络广告不赚钱，丁磊就需要从另外的方面开辟新的盈利模式，这时候的丁磊，整天都在外边跑，请教了很多人，逐渐发现了短信业务。一毛钱一条短信，成本只要5分5厘，我非常积极地与移动合作。我说，网易有用户，有邮箱，有免费个人主页，如果我们每个月从一个用户身上赚一块钱的话，我们公司就能盈亏持平。丁磊回忆当时的过程时说。
除了短信业务，丁磊也想到了网络游戏。在2000年的时候，索尼和EA已经开发出了网络游戏，当丁磊找到索尼和EA公司想把他们的游戏代理进中国市场时，他们却很高傲地把丁磊从公司里赶了出来，理由是不和中国公司合作，中国都是盗版，所以不考虑中国市场。丁磊气呼呼地回到公司，不久之后就花30万美金买下了国内8个人的一家小公司，在外界一片质疑声中，抽调了公司最优秀的一批员工加入到开发自己的网络游戏当中去。
当互联网广告在大势下难成救命稻草的弱势时间段，避实就虚，将全部的精力用在开辟新业务模式上。当时的丁磊，其实对于自己做出的战略决策是否能够推动网易重返生天并没有充分的信心，丁磊惟一的考虑就是延缓网易进一步倒下去的时间，为卖掉网易赢取尽量大的谈判砝码。但让他没有想到的是，几年之后，短信业务让网易走出互联网泡沫的阴影，捱过漫长的冬天，网络游戏让网易