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公主们聚集在御花园里，表面上说是为四公主向月神祈福，脸上却有着相同的欣喜。
打发了她们讨厌的四公主，她们应该松了口气吧？他正想着，忽然听到三公主和七公主的对话。
“姜国的女王真有气质啊！”三公主说。
“所以父皇当年才支持她继位。”年幼的七公主随口应承。
三公主若有所思，又说：“如此说来，父皇并不反对女人称帝呢……”
“什么意思？”她妹妹茫然不解。
他却心中一动。
三公主和四公主同年生，如今也是十六岁的大姑娘了。
他蹙起眉。孩子长大了，真是让人心烦啊！
※ ※ ※ ※ ※
四十岁那一年，他唯一的儿子遇刺，危在旦夕。
他震怒，因为儿子并不是被外来的刺客伤害，而是在后宫中毒。他憎恨骨肉相残，下令彻查，对受到牵连的人决不手软。
太子是皇后唯一的儿子，这个女人像发了疯一样在后宫中寻找凶手，一时间宫廷内外人心惶惶。
宫中宫人妃嫔受连累者甚多，皇后以内规动刑，原本无可厚非，然而她的手段太狠，连他也看不下去。
“这未免太过了吧？”他探望儿子时，对守在太子身边的皇后抱怨：“宫中怨声载道，反而对太子不好……”
“你不懂！”皇后怨恨地瞪着他，冷酷的眼光将他拒于千里之外。
他轻轻皱眉，脸上是淡淡的不悦。
她没有察言观色，只是深切地凝望昏迷中的太子，慢慢地说：“在这宫里，除了太子，我什么都没有……她们要夺走我的一切！”
他看着她绷紧的脊背，忽然心软，无言地拍了拍她的肩。
追查之势愈演愈烈，竟牵扯到公主们居住的隆庆宫。
他心里隐约察觉到蛛丝马迹，因此有一丝不安。
隆庆宫中只剩下三公主、六公主、七公主，其他公主都出嫁了。三公主年纪不小，却因眼界太高迟迟未嫁；六公主是皇后的女儿；七公主年纪最小，一向怯懦……他想了想，除了叹息，无计可施。
近来，他越来越爱叹息。
“去把六公主找来。”他语调柔和，只是声音有些干涩。
六公主在他面前静静抬起头时，他端详她的脸，心想：她的长相像谁呢？和皇后不太相似，也不太像他。
“父皇……”六公主小声问：“父皇召见儿臣，可是为了皇兄的事？”
他微微颔首，“你知不知道，最近事情查到了隆庆宫？”
六公主从容地点点头，镇定地说：“儿臣知道。”
“你有没有什么事情想告诉我？”他问。
六公主想了想，不紧不慢地回答：“父皇睿智，自有明断，儿臣不敢妄自揣度。”
他默默直视着这个女儿：虽然脸和她母亲不大相似，这应对的沉着态度倒是有一比。只是她毕竟年纪小，话虽然说得堂皇，人却在心里怯了，渐渐垂下头不敢直视他的眼。
“……为什么给你哥哥下毒？”他淡淡地问。
“儿臣不明白父皇的话。”她仰起头，声音平稳。
他的嘴角微微上扬，看着她的目光有些戏谑。“你刚才是怎么说父皇的？”
“父皇……睿智。”
“明白父皇睿智，就该明白父皇的话。”他随手拿起桌上的小玩意儿摆弄，说：“父皇只想问个为什么，免得日后你母后查到你头上，难以收场。”
六公主的唇边绽开一个冷冰冰的笑：“在她眼里，可有我？太子才是她的全部心血。”她定了定神，问：“父皇打算如何惩办儿臣？”
“你说呢？”他的眼中蒙上一层阴骛。
“请赐儿臣一个体面的死法。”
他放下手中的小玩意儿，“可你还没告诉父皇，到底是什么原因让你不得不体面地死？”
她抬起眼，义无反顾地回答：“因为我恨她。”
他略微吃了一惊，并不急于知道她恨谁，反而惊诧于这样花季妙龄的女儿，为何有恨。他仔细地看着她，却看不透，终于问：“你究竟在恨谁？”
“皇后。”她说，并没有称皇后为“母后”。
“为什么？因为她疼你皇兄，忽略了你？”
六公主笑了笑：“父皇只要这样想就够了——是的，我就是因为这个恨她。”
她隐瞒了什么，但他却没有把握能从她口中知道这个秘密。
宫中的孩子总是早熟的，当她决定保守秘密，那决心会比成年人还坚定。
六公主暴毙，成为宫中的禁忌，没有人敢探究原因。既便如此，宫中的人大多机灵，能猜个八分准。皇后的处境更加尴尬。好在太子日渐痊愈，宫中人人松了口气，风波渐息。
只有七公主委实为这件事情伤心了好久。有一次，他恰巧看到她在花园一个隐蔽的角落里祷祝。
他听到七公主说：“……这下你终于离开了，再也没有遗憾了吧？”
他微微惊诧，情知七公主和六公主分享了某个秘密。他有些踌躇：如果追究下去，刚刚平静的宫中没准又要兴起风波。他决定暂时缓缓。
过了些时日，三公主问：“那时隆庆宫人人都怀疑是我对皇弟下手，难道父皇从来没有怀疑？”
他微笑着摇摇头。
三公主鼓起勇气，对他说：“他们谣传，我毒害皇弟是因为想做女皇。”
“我知道你想做女皇。”他淡淡地说，“所以你不会在我眼皮底下做傻事。”
看着脸色微白的女儿，他笑了：“我当年出兵拥立姜国女皇，因为从她身上看到了女帝的素质。如果你也想当女皇——证明给我看。”
三公主的眼睛一亮，身子也不再颤抖。
“你先把隆庆宫打理好吧。”他悠然说，“近来小七的精神不太好呢。”
三公主躬身施礼，静静退下。
他仍是微笑：既然孩子长大了，也该为父母分忧了。
※ ※ ※ ※ ※
四十一岁生辰刚过，也就是六公主故去之后的第十个月，三公主心事忡忡地来到他面前。
他优雅地放下手中的书，等待她开口。如果不打算说，她不会来。所以他很有信心地等着。
三公主沉默了许久，甚至有些太久了。他看着这个女儿——她是真的在犹豫，不是装作为难。
他问：“既然来了，为什么无话可说？你不是要到我面前当木头人吧？”
三公主终于跪倒在他面前，颤抖着说：“父皇——四妹、六妹和七妹，并非皇家血脉！”
他惊呆了。
原来……原来……
他只有一个儿子的原因，早已让他心存疑窦。只是后宫中从来没有一个妃嫔小产或诞下死胎——每个孩子都顺利出生、健康成长，让他无从怀疑。
然而，偌大的后宫中，毕竟还是有他不知道的事情。
这天晚上，他坐在皇后面前。
皇后仍然是面沉如水，虽然他知道：她一定已经得到风声。
但她也知道，这样的事情逃不掉。
“朕从来不敢小看了你，”他说，“却也没有准确地猜到你做的事。”
她依旧一言不发。
“妃嫔若是诞下公主，便相安无事，若是诞下皇子，当即被替换成女婴——甚至连生产的妃嫔本人也不知道……”他点点头，“至少你没害死朕的骨肉，算你厚道。可我不明白，为什么你自己生的第二个儿子，也被你换了六公主？”
她缓缓转头，漠然看着他，“皇位只有一个。我不想让别人的儿子和我儿子争，更不想看自己的儿子们骨肉相残。”她顿了顿，又说：“宫里又不是什么好地方——我只是放自己的孩子一条生路。”
那天，一道旨意送到后宫——皇后从稳做二十八年的后位上摔了下来，径直被送到皇家寺院中出家为尼。
七公主被废为庶人。她出宫的那天，她母亲宝林哭得淅沥哗啦，倒是一向温弱的七公主，从容和宝林拜别。
“小七，你早知道了是不是？”他对这个女儿有些怜惜，看她一脸无所谓，反倒有些心痛。
七公主轻声说：“宫中早有谣言，只是被皇后压着，绝少有人提。其实六公主也知道。她一直厌恶宫里的生活，所以更恨皇后。”她的眼泪涌上来，“我们说过要一起离开宫廷……”
他看着她毫无眷恋的神情，有些怅然：“小七，你就这么讨厌宫庭？”
七公主笑了笑，“以前还可以忍受。自从知道自己原本就不属于这里之后，更加厌恶这里，渴望那个生我的世界了。”
他看着她远去的背影，忽然觉得更加孤独。
※ ※ ※ ※ ※
后位久久空置，后宫不安的气氛越来越浓。
众多嫔妃觊觎那个位置，他在心中评估她们，却估不准她们坐到那里之后会发生什么样的改变。
只要像以前那样，选一个最适合的人就好——他这样对自己说。他总是能选出最合适的人去办适合他们的事。但这次，什么样的人最合适，却让他迷惘了。
婕妤在她的位子上守了二十多年，差不多是升一升的时候。但他心里却不认为婕妤是皇后的最佳人选。
她身上缺了一点什么。
出身、头脑、资历，她如今都不缺……让他觉得遗憾的是，她对他没有感情……
“婕妤，你爱过朕吗？”有一天，他忽然这样问，好像一个冒傻气的年轻人。
婕妤愣了一下，诧异地瞪着他，难以回答。
他苦笑，后悔自己的冒失。
她却说：“我爱过——曾经爱过陛下，不是把陛下当作君王，而是当作和我共渡一生的男人。”
他轻轻挑眉，没有从她的话语中听到激情。
她用冰冷的脸面对他，继续说：“可我早已死心……陛下还记不记得，我入宫第一年，曾拖着一个宫女去见您，说废后给我下毒？”
他笑笑。这怎么会忘呢？她那时年轻气盛、目中无人，根本不把皇后放在眼里。所以他没有怪她做了陷害皇后的傻事，只是让那件�