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辩越觉得艰深晦涩，不易理解。慧远就引用《庄子》的思想来解释，连那些本来被弄得糊里糊涂的人，也一下子都明白了。此后，道安特别允许慧远讲解佛经时可以引用俗典。道安有弟子法遇、昙徽，都是出类拔萃之辈，也都十分推崇他。后来，慧远随道安南游樊城、沔水一带。
苻秦建元九年（公元三七三年），秦将苻丕进攻襄阳，道安被晋将朱宇拘禁，不得出城，乃分散学徒，让他们各奔东西。大家就要离散之时，诸僧众都得到道安教诲、寄言，对慧远却没说半句。慧远乃跪而说道：「唯我独无教示，是否认为我不堪造就？」道安曰：「像你这样聪明机敏之人，还用得着我担忧吗？」于是慧远与弟子数十人，南往荆州，住于上明寺，后来欲往广东罗浮山，经九江庐山时，见庐峰清静，足以息心修行，就先住在龙泉精舍。这个地方本来离水源很远，慧远乃用手杖扣地，曰：「若可以在这里栖息，请让腐土出泉。」言毕，清泉直涌，竟成溪流。后来，九江一带大旱，慧远走到水池旁边，读诵《海龙王经》，忽然有巨蛇从池里直飞上天，片刻之后，则大雨滂沱，因称该精舍为龙泉寺。
当时有沙门慧永，住在西林，为慧远的同门故友，请求慧远与他住到一起。慧永对刺史桓伊曰：「远公现正是弘扬佛法之时，徒众已经不少，而前来拜他为师的人又日渐增多，贫道所居之处甚是偏窄，眼看已经容纳不下，你看如何是好？」桓伊乃于山之东面地再建立房舍、殿堂，即现今之东林寺也。
慧远创建精舍，尽揽庐山之美，背负香炉之峰，傍带瀑布之壑，铺石垒基，栽松种竹，清泉环绕，白云满室。又于室里别置禅林，树木茂密，满径青苔，凡到此地瞻仰者，都顿感神清而气爽，肃然而生敬。他听说印度有佛影，是过去佛陀化毒龙时所留下之影子，在今北印度月氏国那竭呵城南之古仙人石室中，即在流沙以西一万五千八百五十里处。慧远每念及此，常感慨满怀，欲往观瞻。正好有西域道士（即佛陀跋多罗）详尽描述了该佛影之情景，慧远就背山临溪，建造龛室，请一流的画工，用淡彩图绘，若有若无，远望有如烟雾。慧远乃著。……
又，过去浔阳陶侃去镇守广州，有渔夫于海上见有神光，每天夜里发亮，经过一段时间后，愈益炽盛，大家都感到十分奇怪并报告陶侃。陶侃亲自前往察看，乃是阿育王像。就把他接回并送至武昌寒溪寺。寒溪寺寺主僧珍在夏口住时，夜里梦见寒溪遭火灾，而存放阿育王像的那个房间四周有龙神围绕。僧珍醒后赶快回到寺里，寺院已经被毁了，只有那间放佛像的房间独存。
陶侃后来迁任他处，以佛像有灵，遣使迎接，几十人把它抬到水边，一抬上船，船即覆没。使者惶恐而回，终于不能得到它。陶侃年幼时威武雄壮，但向来不甚敬信佛法。故荆州一带有民谣曰：「陶侃只是一武夫，阿育王像神圣物。神像可以诚相感，不可凭力强索要。」到了慧远的寺院建成后，诚心奉请，过渡时该像却变得很轻，来往自如，方知远方神感，应验民谣。于是率众行道，前去烧香礼拜者早晚不绝，释迦牟尼佛之教化，重得弘扬。
后来，一些守律严谨、决意息心修行者，相继而来，欲远离尘俗之士，接踵而至，如彭城刘遗民、豫章雷次宗、雁门周续之、新蔡毕颖之、南阳宗炳、张莱民、张季硕等，并离世弃荣，从慧远受学或与之相交游。慧远乃于精舍无量寿佛像前，建斋立誓，共同发愿死后往生西方。……
慧远神韵严肃，容止庄重，所以凡欲瞻睹其人者，全都颇为敬畏。曾有一沙门，持竹如意，欲奉献给慧远，入山连宿二夜，竟不敢把竹如意献上，后来偷偷地把它放在一个角落里，悄然离去。
另有一慧义法师，平日无所畏惧，准备入山造访，他对慧远的弟子慧宝曰：「诸君多属庸才，都被远法师之风韵所震慑，这次你看看我的。」到了山上，正值慧远开席讲《法华经》，他多次想问难，都紧张得直流冷汗，不敢开口。出来之后对慧宝说：「此公著实庄严得令人敬畏。」其伏物盖众，一至于此。
殷仲堪去荆州，途经庐山时前往致敬，与慧远一起行至北涧，谈论《周易》之体要，谈了很长时间了但不觉得疲倦，之后赞叹道：「识见卓越深邃，实难望其项背。」司徒王谧、护军王默，都十分钦慕其风德，遥致师礼。王谧致书曰：「年刚四十，而老成若耳顺之年。」慧远答曰：「古人不爱尺璧而重寸阴，评判一个人，似不在是否年长。施主既履顺而适性，乘佛理以御心，由此看来，又何必欣羡于长龄呢？聊想此理，久已得之，为的是答复来信而已。」
卢循刚到江州城时，便入山拜访慧远。慧远少年时曾与卢循之父卢嘏同为书生，见到卢循后欣然叙起旧情。有僧人规谏慧远曰：「卢循乃国之寇贼，与之交游叙旧，弄得不好会惹来麻烦。」慧远道：「我佛法中情无取舍，难道有识见者不懂得这一点吗！不足惧也。」及宋帝追讨卢循，驻军于桑尾，左右曰：「慧远向来住持庐山，与卢循交情甚厚。」宋武曰：「远公乃世之师表，必无彼此之分。」乃遣使致书礼敬，并送去钱米等物品。于是远近之人，全叹服其识见。
起初，佛经刚流传江东，多未完备，至于禅法，更少有所闻，而律藏则更为残缺，慧远对此很有感慨，乃令弟子法净、法领等，到各处去寻求众经。穿越沙漠，旷年方返。都寻得梵本，得以传译。过去道安法师在关中，请昙摩难提译出《阿毗昙心》，因其人未善汉语，译文颇多疑滞。后来罽宾沙门僧迦提婆，博识众典，于晋太元十六年（公元三三九年），来到浔阳，慧远法师请他重译《阿毗昙心》及《三法度论》，于是二学乃兴。慧远还亲为写序标宗，留给后来学者。他孜孜于道，务在弘法。每当西域来一僧人，则殷勤咨询请益。听到罗什入关，即致书通好。……
后来弗若多罗来到关中，诵出《十诵律》梵本，罗什译为汉文，三分只得其二，而多罗去世。慧远常叹其未尽完备。等到听说昙摩流支入秦，而其人又善诵此部，就派遣弟子昙邕致书祈请，令于关中再译出其余部分。遂使《十诵律》一部完整无缺，流传至今。西域妙典，关中胜说，所以来集江南，慧远之力也。外国众僧，都称汉地有大乘道士，每次至汉地烧香礼拜时，就向东稽首，礼敬庐岳。其神理之迹，故未可测也。
起初，中土没有涅盘常住之说，只讲寿命长远而已，慧远乃叹道：「佛是至极（即最高之境界，如涅盘）则无变，无变之理，岂有穷尽之时？」乃著《法性论》，曰：「至极以不变为性，得性以体极（即体证佛性）为宗。」 罗什读到慧远此论之后对他大表赞叹，曰：「边国人（即指中土人士）未有此类经典，思想便能与之遥相契合，岂不妙哉？」后秦国主姚兴钦敬慧远之风名德操，赞叹其才学出众，思想深邃，殷勤致书，接连资给财物，赠与龟兹国细镂杂变像。又令姚嵩奉献念珠佛像等物。
《释论》译出后，姚兴把论送与慧远，并致书曰：「《大智度论》新译刚完成，此论既是龙树所作，又是大乘经典思想之所归趣，请能为之撰写一序，以伸述作者之意。但此间诸道士，全相互推辞，没人敢动手，法师德高望重，请勿推辞，以便留给后来的学者。」慧远覆信答云：「欲令作《大智度论》序，以伸作者之意，贫道曾闻：高大之身材非是狭小之服装所能包容，汲深井的水不是短绳索所可胜任的，思想再三，有愧嘱咐撰序之高命。加之，近来体弱多病，诸事多所荒废，不再留意于学问，也由来已久。只因嘱托郑重，聊余管见为之序。至于研究之美，则有俟方家大德。」其名望之大，可见一斑。
慧远常说：「《大智度论》文句繁广，初学者往往无从下手。」乃撮其精要，编为二十卷，并为之撰写了深入浅出的序言，使学者事半而功倍。
后来，桓玄征讨殷仲堪，军队经过庐山。桓玄要慧远过虎溪迎接，慧远称疾不宜远出，桓玄就自己入山，左右对桓玄说：「过去殷仲堪曾入山礼敬慧远，你不必再去向他致敬。」桓玄答道：=且有此理，殷仲堪已如同死人，何必与之相提并论。」等他见到慧远后，则不由自己地向他致敬。桓玄问慧远：「儒家有言，身体发肤，受之父母，不敢损伤，今你因何剪发去须？」慧远答道：「立身行道。」桓玄称善。桓玄本来欲对慧远有诸多问难，届时则都不敢再问。乃语及征讨殷仲堪之事，慧远悉不作答。桓玄又问：「你对此事有何祝愿？」慧远曰：「愿施主平安无事，愿殷仲堪也能如此。」
恒玄出山，对左右说：「此公实我平生所未见。」后来，桓玄又凭藉著震主之威势，屡屡致书慧远，请他出山入仕，慧远坚决予以拒绝，始终不改初衷。
不久，桓玄欲沙汰僧尼，对僚属说：「沙门有能伸述经诰，畅说义理，或戒行精进，足以宣扬大法者除外，其余僧尼，悉皆令其罢道还俗。只有庐山慧远，德高望重，不在搜简之列。」
慧远致书桓玄，曰：「佛教陵迟，污秽混杂其间，由来已久，每念及此，感慨万端。常恐厄运忽然而至，殃及正法。私下以为澄清诸道人，教实应其本心。本来，泾与渭相形而观，则清浊自见，曲能以直为准绳，则不仁之人自远。此命令一下达，则二理均得，必令那些矫伪之徒无处藏身，使那些道德纯正者免去负俗之嫌。僧俗二界都很高兴，三宝又得兴隆。」遂进一步补充桓玄所定条制，桓玄皆遵从之。
昔日，成帝年纪尚少，瘐冰辅助朝政，认为应当礼敬帝王。尚书何充、仆射褚翌、诸葛恢等，奏请沙门不应致敬，很多官员都赞同何充的意见，但有人以为�