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不过，让贝先生的专卖店似乎大多数时间都关着，离开法国的时候，想去买两瓶带走，他那里的价格只有国内同档酒的三分之一或者四分之一，可惜，去了两次，他们都不开门，也就错过了。真想在中国也开一家这样的店卖酒，也许可以守着那些酒过一生。
不过让贝的一句话，却一直在我的脑海里转：
西方酒的秘密，不在原料上，而在盛酒的橡木桶上。
无论是以葡萄为原料的葡萄酒、白兰地，还是以谷物为原料的威士忌，以及龙舌兰、甘蔗为原料的龙舌兰酒和朗姆酒，上好的陈酿都要经过橡木桶的贮存和醇化。
英国的酿酒业其实不亚于法国，苏格兰的威士忌、英格兰的金酒都是世界驰名的。如果说，葡萄酒、白兰地是葡萄等果实的精华，那么威士忌则是麦子等谷物的精华了。大麦经萌芽、烘干、碾碎、发酵等变成麦芽汁，蒸馏后存放在橡木桶内贮藏醇化几年，之后，加水调配变成威士忌。苏格兰最好的威士忌品牌是芝华士，它至少要在橡木桶中沉睡12年才能上市。和葡萄酒不同的是，威士忌是经过蒸馏后提高了酒精度的酒，这个类似白兰地，但是，他们都要经过橡木桶的醇化却是一致的。芝华士威士忌这些年在中国知名度很高，在东方航空的航班上，就有免税的芝华士威士忌出售。其实，威士忌有两种，一种是大麦威士忌，另一种是混合威士忌，芝华士是以各种的大麦和谷物为原料的苏格兰威士忌混合调配而成。
由于威士忌酒液经蒸馏后，是在橡木桶中醇化的，经过时间的洗礼，谷物与橡木的香味会融合，而酒的琥珀般的金黄色泽则主要来自橡木。这样可以说，威士忌等西方酒的一半性格是来自橡木。一般人只是注意到酒的原料的质地和香味，很少注意到橡木桶给酒带来的丰厚的口感和味道。凡是在橡木桶中陈酿过的酒，除去原料本身所具有的品种香气之外，还会有香草或可可、或咖啡、或兼而有之的怡人香气。新酒都是青涩的，犹如尚未成熟的果实，只有在橡木桶中久藏之后，融入了时间的要素，酒才会真正地醇香可口。
木桶储存的目的有两个，一个是让酒在木桶中通过和空气接触而氧化，这样可以使酒变得醇厚；另一个，是让酒在木桶中汲取橡木的精华（干浸、总酚、单宁、甲基辛内、丁子香酚等成分）。世界上的橡木有很多，大概有250多种，但是，酿酒行业最常用的有3种，产于法国等欧洲国家的卢浮橡、夏橡以及主产于美国的美洲白栎。据说，卢浮橡的干浸较高，富含易溶于水的酚类化合物，但挥发性香气物质较少；夏橡的特点是挥发性芳香物质和酚类化合物有较好的平衡；而美洲白栎的特点是香气物质中香兰素的含量比较高。
让贝说，美国人喜欢急功近利的木头，“美国木头根本不能和葡萄的果味亲和”，只有欧洲的橡木，才能低调地和葡萄的果味做亲密的对话和交流，“她是贵族性的”，“优雅而迷人的”。
第三部分：在英国西方人的生活水准
其实，在大城市，我们是很难真正判断一个国家的文化和经济生活水准的。世界上的那些大城市正在趋同，趋向同样的拥挤、堵塞、嘈杂、忙乱，人们拥挤在同样的公寓中，同样的乘坐公交系统上下班，吃快餐店里的垃圾食品。似乎世界上每个大城市本身在这些方面并没有什么不同。从这点上说，上海和巴黎、东京、伦敦这些城市本身没有什么两样。
区别在什么地方呢？伦敦、巴黎的市民，他们许多在乡下有第二住宅，周末，他们可以开着车到乡下去，去享受乡下的山水风光，享受那种远离尘嚣的宁静。在巴黎的时候，我住的那个街区，沿着街道，两边平时都停满了车，一辆接着一辆，但是，到了周末呢？那些车就明显减少了。我的一个朋友开玩笑说，周末还在街上转悠的巴黎人，就是穷人了。周末在巴黎大街上逛街的人游客居多，巴黎人自己都下乡去了。
巴黎中心城区，是法国大革命之后形成的，法国大革命对巴黎造成了致命的损毁，之后拿破仑三世时期，巴黎进行了大规模重建。近两百年没有什么变化，巴黎建筑和街道的主要格局是1853年至1870年间形成的。街道都以凯旋门为中心，放射状延伸，这就是为什么在巴黎中心城区的任何地方你都可能看见凯旋门的缘故。巴黎的建筑都是乔治·奥斯曼设计并督造的奥斯曼式建筑：米灰色，高7层，顶层有帽状阁楼，六层和三层有阳台，底层做店铺。上世纪60、70年代，巴黎随着人口增长，建筑空间必须拓展，向高空发展成了一个方向，高209米的蒙巴纳斯大厦就是那个时候建成的，但是，建成之后，巴黎人实在不能接受。他们太珍惜他们的历史建筑了，奥斯曼式建筑是他们自豪的源泉，此后几乎每一栋现代化高楼都遭到强烈非议。在民众的要求下，巴黎于1977年颁布法令，规定市内新建楼房限高37米，历史性建筑附近的新建筑则限高25米。去年11月，巴黎市长德拉诺埃发起了一场讨论：“巴黎是否要解除建筑限高令，允许起高楼以缓解住房危机？”经过一个月的辩论，巴黎市议会做出最终决议：限高令暂不取消。 所以，今天的巴黎中心城区，除了埃菲尔铁塔、凯旋门、圣心教堂、方尖碑等传统地标建筑和蒙巴纳斯大厦，几乎没有高层建筑。也因此，巴黎保持了“艺术之都”的原貌，古老的面貌得以保持，整个城市就是个巨大的艺术品。
当然，这也严重限制了巴黎人的居住环境，大多数巴黎人的居住环境都很狭窄，可以说是一屋难求。我在巴黎的时候曾经应邀到一位教授家里访问，我看到他住的房子比我在上海的要小很多，可能只有我在上海住房的一半大小。
这使得许多巴黎人，只能到郊区去买第二套住房，以弥补第一套住房的局限。平时住在市中心的公寓里，周末或假期，就去郊区，这成了许多巴黎人的标准生活。也因此，巴黎环城快速公路外渐渐形成了许多卫星镇，低层的联体别墅，或者深入森林边沿的农庄型别墅比比皆是，也有许多人在塞纳河、马恩河等河中的圣但尼岛、大亚特岛、圣日耳曼岛等购置房屋。据资料介绍，法国人国内度假天数中24％是在第二住宅中度过的。看发达国家大城市的生活水平，不能光看他们平时的生活，也要看他们的第二住宅，还要看他们是怎么度假的。
法国人特别热爱旅游。全法人口只有6千万多一点，但是，全法各级别饭店就有4万余家，各类床位4至5百万张，也就是差不多每十个人就有一张床位，虽然这些旅游设施不都是法国人自己用的，但是，这也能说明，法国人的旅游市场了。
这些现象告诉我：发达国家的居民生活水平，比较多的是表现在他们的度假时间和质量上。我在印尼巴厘岛度假的时候，住在王朝酒店，感觉那家酒店住的全是欧洲人，它给我的直觉是欧洲人热衷于、也有条件外出度假。到巴黎以后，我在印尼的直觉也得到了验证。我是7月去巴黎的，7月正是巴黎的度假期，许多巴黎人外出度假了，我朋友的房东这个时候也外出度假了；本来约好一个学者做对话的，结果因为我晚到了几天，他已经外出度假去了；原想拜访米兰·昆德拉的，没有见着，原因也是他正在外地度假。
伦敦的情况也和巴黎近似，伦敦高层建筑不多，大多集中在一个金融新区。今天的伦敦建筑，一些是1666年伦敦大火之后重建的，另一些主要是第二次世界大战伦敦遭到纳粹德国的毁灭性空袭后建成的，火灾和战争导致毁灭性损毁，但是，之后人们会以更大的热情投入重建，重建甚至能解决城市无序发展、自然扩张带来的许多积重难返的问题。
伦敦是珍惜传统和历史的城市，这里的建筑许多是几百年历史的老建筑，烙着深刻的历史与文化痕迹，市区很少见到非常突兀的现代建筑，总的给人的感觉是雅致和古朴。不过伦敦显得比巴黎更整洁也更雅静——这可能是因为伦敦的绿地更多，每过两三个街道就可以看见一座街边公园。另外，伦敦人的整体管理水平是比较高的，这里的市政设备，比如地铁、电话亭、垃圾箱等等的管理维护要比巴黎好。伦敦，稍稍往郊区一点的地方，住宅马上就变样了，基本上是独幢别墅，去海格克公墓参观马克思墓的时候，去KEW公园的时候，一路看到的就是那种独幢别墅。
伦敦之所以看起来比巴黎更舒畅，可能和伦敦在第二次世界大战期间遭到纳粹大规模轰炸有关，空袭之后，伦敦进行了整�