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何云彪至此已是束手无策，想来想去也无法，暗想或者只是小孩儿脾气，闹一闹隔天就好了的，只好等两天再说。便唉声叹气地站了一会儿，方叫了碧痕进来看着，又俯身对秦炯道：“那你好好休息，大哥明天再来看你！”见秦炯仍一点动静没有，也只得先走了。
到第二天一早再去，秦炯仍躺在床上不动弹，任他说尽好话只是不理，何云彪也是无可奈何。进内院说给老太君听，倒惹得老太君伤心起来，道：“从小恁懂事听话的一个人儿，偏偏这件大事上闹起别扭，自古‘父母之命媒妁之言’，难道我们不替他作主，倒让他自己作主去？他那样一个小人儿，就算真让他做主也是个糊涂主意！所以你们都不许理他，看他能别扭几天！也是他爹娘死得早，我老婆子惯坏了他！”说着不由得落下泪来。何云彪不敢多说，只得出来，想了又想，索性横下了一条心暂不理会，自出门办事去了。
又过两天，是约定下聘的日子，何云彪奉了老太君之命，只说秦炯身上不舒坦，代替前往潘刺史家下了聘礼。碧痕得信儿，悄悄跟秦炯一说，秦炯只是冷笑，反安静下来，每天照常吃饭睡觉，也照常在老太君面前奉承，老太君以为他终于回心转意，老怀大慰，比之从前更加疼他。唯独就是不理何云彪，每回何云彪来看他，总是躺在床上不言不睬，何云彪实在不知哪里惹着他了，想不明白也无可奈何。
至三月中旬，天儿忽阴忽晴忽冷忽热了几天，秦炯忽然生起重病，身上一时冷一时热，病得最严重的时候就尽说胡话，道：“我本是个女孩儿，可恨老天把我投错了胎，你们让我娶亲，两个女孩儿家的怎么成亲？还不如我死了，赶着重新投胎的好！”众人听了，都觉着好笑，连老太君也当着是个胡话不把他放在心上。只碧痕心里明白，只得暗暗垂泪。何云彪日日守在他床前，听了这话隐隐有些明白，但一则大局已定；二则仍想他小孩儿家的不懂事，不知道世事艰难人言可畏，或者慢慢长大一些就会转了性子。便也没有真正放在心上，只是每天一得空便守在床前，更加温柔耐心的照料安慰。
这一病缠绵至四月初方好，秦炯倒生像变了个人，比之从前更喜欢发呆，在太君面前也不如从前般言笑无忌、撒娇讨好。家里几个大人说他病了一场倒像是长大沉稳了，反都觉着高兴。
何云彪因见小表弟一场大病，已瘦了整整一圈，心里疼得慌，每日早晚总要先去他房里探望。秦炯对他也不像生病之前那样不理不睬，见他去了也会给他倒杯好茶，同他说说话，只是感觉上淡淡的没一点情意儿在里边。何云彪宁愿他不理他，也不愿意他这般冷淡，连续多天费尽心机，使尽温柔，那秦炯始终不复从前之顾盼生情、风流雅致的鲜活性子，跟谁都是正正经经平平淡淡的，生像是剩了个空壳！何云彪百思不得其解，烦恼了几天，也只得任由他去。
二十一
再说并肩王府之中，欧阳太君与周妃等人早商定好的计策，不想王爷竟带了明哥儿一同出去，定好的计策全不管用，更把个老太君气得七荤八素！少不得命周妃等人再设计较。
那周妃原是个千伶百俐的，一计不成，二计早生，忽然想起嫣红乃是歌妓出身，颇认得几个江湖侠女，风月名妓，便去找她商议。那嫣红自王爷迷上男宠之后，也是少得关爱，心上也正恨着明哥儿，同周妃一拍即合。忽而想起一个妙人来，便道：“我有一个姐妹，小名儿唤着仙儿的，果然生得貌若天仙！她向来也只卖艺不卖身，如今年方十九，尚留着处子之身。她常有言道：‘除非是并肩王爷，否则此生决不屈就男人！’也是我心胸狭小，就因她姿色清绝，又能歌善舞，还会弹得一手好琴，我怕她得了王爷专宠，所以不敢让她与王爷有相见之机。如今事到临头，少不得请她出来，先料理了那个小畜牲再说！大家都是女人，总还有得一拼，胜于败在一个男人手上，我死都不甘心！”
周妃一听大喜，暗想：“不管她容貌才艺如何，终是个妓女出身，太君对这个看得最重，到时候要对付她也容易！”便忙同嫣红细细策划。
这里计议已定。却说那明哥儿自随王爷出外练兵，上有王爷任性亲密，下有众将士恭敬尊重，又有侍剑雨石每日伴着玩耍，当真一生快乐时光，莫过于此。
间中却也发生了一件意外事！原来大将军胡雄因在甘肃追缴“大漠毒龙”，历尽辛苦终于将“大漠毒龙”一帮悍匪尽数歼灭，得胜返回，即刻赶来向王爷报道。欧阳英悍大加奖励，给他几日假期休整。
不想一日明哥儿从他帐前经过，被他一眼看上——那胡雄原是陆三傻子一流的人物，一见明哥儿此等颜色，便情性大动，不顾众兵丁警告，强将明哥儿抢入帐中。幸亏侍剑机灵，一见不对即刻打马赶去向王爷报信儿。那胡雄仗着劳苦功高，顾不得明哥儿乃是王爷宠爱之人，便要向他用强——从前打仗的时候，他也曾调戏过王爷身边的一个近侍，因他确是一把打仗的好手，欧阳英悍为着笼络，便索性将近侍赏了给他，所以此时又犯起了老毛病——但那明哥儿岂是一个贴身近侍所能比较？欧阳英悍得信儿，急得猛抽坐骑及时赶回，一见胡雄正对明哥儿轻薄，气得一鞭抽裂了胡雄的脸颊，一脚又踢断了胡雄几根肋骨！打得胡雄躺在床上一连半个多月不能起身。
那胡雄自觉因了一个小奴才被王爷打成重伤，脸上更留下了一道分外狰狞的大伤疤，实为生平奇耻大辱！但以并肩王武功之高、地位之尊、声望之隆，此生难寻报复之机，只得暗暗在心里怀恨而已。
转眼两月过去，欧阳英悍验收战果，其中欧阳英伟所领兵将不但占据山头最多，还顺便收复了一批藏匿在山中、专门劫富济贫、领头儿叫做王五的山匪。欧阳英悍不避亲嫌，各自论功行赏，记得欧阳英伟一等大功，诸将皆心悦诚服！之后又领着众将士操练打猎半月有余，方启动大军，班师回京。
先进宫向皇上复令，皇帝温言勉励一番，之后回转王府。
一进家门，换过便装，便进内院叩见太君。谁知刚到太君房门口，就被一个媳妇出来挡了驾，说是太君身上不舒坦，不愿见他。欧阳英悍忙问：“太君身上怎样？请大夫看了没有？”太君在屋里听见他问，便隔着门说道：“说给他听，我当不起他磕头，我这病也用不着请医生，他把那狐媚书童撵走了，我也就好了！不然，我死我活都与他不相干，不见他面我还能多活几日，见了他面，气也被他气死了！”
欧阳英悍一听又是为着明哥儿，也只得默不吭声，就在房门外给太君磕了头，然后回来。次日一早又去，果然太君仍不肯见，一连数日，皆是如此。欧阳英悍心里不免毛躁起来，归根结底，这事儿都是因明哥儿起的，因此一连数日，连明哥儿也懒得见了。每日只轮流在一众姬妾屋里歇宿，一则为着已有三个来月不曾同女人亲热，所谓“远别胜新婚”，与一众姬妾着实恩爱缠绵，不在话下；二则也是借此机会收收心，让太君消消气再说。
这一日从外边回来，正往嫣红院里进来，忽然一阵“叮咚”琴音传出，音色妩媚，动人心扉！欧阳英悍禁不住站住了脚，略听了一阵儿，猛听得“呛”的一声清音，琴声豁然止歇，一声软绵柔媚的女子声音笑道：“天色不早，小妹也该回去了，碰见了王爷不好！”
欧阳英悍忍不住的想：“这女子说话怎的如此柔软好听？”便站在了当门处，专等那女子出来。
只听一阵儿笑声传出，嫣红送着一个女子出来。欧阳英悍细细一瞅，一颗心“咯噔”一跳，暗想：“这女子生得何等绝色！我在哪儿见过的？”随即又想：“是了！同明儿那个美貌的姐姐倒有几分相似处。只是明儿的姐姐哪有这女子举手投足这般的妩媚妖娆、风情万种！”
心里呆呆的想，眼里便呆呆的看，颇有些相见恨晚的意味儿。那女子猛一抬头，忽见一个英武男子盯着自己呆看，忙用袖子掩了脸，从欧阳英悍身边擦身过去，欧阳英悍只闻见一阵香风，情不自禁向她袖子一拉，嫣红抢上一步，笑道：“王爷，怎么今儿初次见我妹子，就动手动脚的呢？”
欧阳英悍脸上一热，只得松开了手。那女子也不说话，掩面向前行出两步，忽而回头，红着脸一笑，方摆动腰肢，分花拂柳的去了。
欧阳英悍被她脸一红，嘴儿一笑，更是丢了魂魄，呆呆的一颗心竟是随着她去了。嫣红“卟哧”一笑，自先回房中。欧阳英悍回过神儿再看，早不见了那女子的身影，只得一步一回头，慢慢走进嫣红的屋子。
当晚打起精神，向嫣红弯转套问，又将嫣红想象成那女子模样，一夜尽性癫狂！
原来那女子正是嫣红当年做歌妓时认识的一个名唤仙儿的小姐妹。这仙儿虽身在娼楼，志气却高！当日嫣红嫁与并肩王为妾，她也曾藏在人堆里偷偷看见过王爷，见王爷英俊威武，心中就有一个念头：“可惜自己年纪小了几岁，未能被王爷看中，日后长大了也要向嫣红一样，嫁与并肩王爷！”
谁知嫣红早就看出她是个美人胚子，从小防着她，不但不给她创造机会，还每每从中作梗；再有欧阳英悍年纪渐长，家里又是姬妾成群，已经少有兴趣儿再往风月场中流连，因此那仙儿一直耽到一十九岁，竟未有机会再见王爷一面。
直到今日嫣红忽然打发人请她进府，如此这般一说，那仙儿更是比之嫣红更伶俐乖巧百倍的，顿时大