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我很顺利地向他借到了伍万元现钞。我一下子兴奋起来，拿起《夕阳报》，点起烟斗，又看起关于卡皮洛尔不光彩下场的报道。然后我拿起电话，给司法警察局打电话。
“喂。内斯托·比尔马，您有什么事？请快讲。”没过一会儿，话筒里传来法鲁的声音。
我仔细听着他的声音，以便从中抓到一点不易察觉的细微变化，声音与平时一样，仍然是那样粗犷。
“快说吧．”警长又说。
“别恼火，”我说。
“我没发火，可我现在忙着呢。”
“啊？好吧。您可能受到更糟糕的熏陶。我在报上看到有一个人被杀了，他与我曾打过交道。”
“谁？”
“卡皮洛尔。”
“您认识他？”
“是啊。我有一次……嗯，这么说吧，他是典押商人。”
“对，对。”
“您也许会在他的帐本或付帐本上发现我的姓名，我也不知道这玩意儿叫什么？也不知道他有没有这种本子。可您就不必为这大动脑筋啦。”
“当然。可是，我的伙计，您的名字并没有在他的本子上。至少在我们翻过的本子上没有看到。”
“这是一两年前的事了。也许他随时销材料。”
“很可能。”
“还有，那个小伙子怎么来访的？”
他嚷道，“没什么特别的。已对您说过，我忙着呢！您还让我浪费了好多时间。在办案调查中，您经常在我大腿边上转。这一回，我搞这案子，您骗不了人。你别想在您的宝贝报纸的头条新闻里总能看到内斯托·比尔马的名字……放明白点！”
他挂上电话。我叹了口气，也象松了口气。也许就是这样。可是，这里还混有另一种感情。我已挂上电话，而我的手难以从湿腻不堪的电话盘上移开。
我戴上帽子，来到街上。
我走到诊所，从医生那里取走我借的伍万元。下车后，我步行向寺庙街走去。
莫里斯·巴杜，就是向警察局报告于勒·卡皮洛尔被害的大学生，他的住宅如报纸所说就在小广场后，与富拉啤酒店在同一条街道上。再回过来看看这幢房子：大门能通行车辆，门柱上挂着一串金属牌，我在金属牌上寻找巴杜这个姓，但却没找着。一位著名企业家的儿子……我溜进宽敞的内院。门房里养着一盆花，还有一只猫。看门人正起劲地看着言情小说，她看得全神贯注，对门口来往的人习以为常，对我根本不屑一顾，好象我并不存在似的，而我也不想向她打听小巴杜住在哪里。我看见门口有一个脸色苍白、头发乱蓬蓬的、显得很机灵的年轻人，他正在搬运纸箱，来回走着。我在一个看门人看不见的角落叫住了他。钱是好东西，我花了一百法郎，很顺利地弄清了莫里斯·巴杜的房间。
我上到顶层，在门环上敲了几下，等着。
里面没有动静，好象没人。可这种安静骗不了我经过训练的耳朵。
我又敲门，终于有人问道：
“谁？”
“是巴杜先生吗？”
没有人回答，也没有人问什么，门突然开了，一个瘦小的身影出现在门框中。
莫里斯·巴杜并不是昨天我在雨中跟踪的那个年轻人。这不仅因为眼前这个人戴着眼镜，而且他的整个姿态和身材同打电话的人，或者说假定打电话的人根本不同。打电话的人身材高大，总之相当高大。不管怎么说，他比眼前的这个大学生高大……
“什么事？”他问道，样子很凶。
“我能进来吗？”我说。
“进来？”他嘀咕着说，“干什么？”
“我是记者！”
“您是哪个报社的？”
“《夕阳报）。”
我走进他的卧室，他关上门说道：“这件事是否可以很快了结？我只有一个愿望：让我安静一点。”
我咳嗽起来，接着说：“您别恼火。我无意得罪您。”
他耸耸肩，说：“咱们把这件事了结了吧，我给你讲讲我这件小事，不过，我得事先告诉您：我对您讲的不会比对您的同行和警察讲的更多。”
“请讲吧！”
显然，他所讲的一切同我在报上所看到的没什么两样，去卡皮洛尔家……
“……我想您是去典什么东西，是不是？”我插话道。
他并没有发火，但口气坚定地说：“有必要了解我的私生活吗？”
“不，可是，您知道，我在生活中也有身无分文的时候。这没有什么不光彩的。请继续……”
“好极了，”当他讲完时，我说道，“您没有注意到什么特殊的情况，或许是没有什么向警方提到的特殊之处？您明白这是指什么，嗯？某个无关紧要的枝节问题，您起先疏忽了，后来又想起来了……”
他摇了摇头。
“谢谢您，巴杜先生。”
他为我开门。我走出门时，他说：“我想咱们俩都是白费光阴，”这是他的告别辞。
我并不认为我浪费了时间。
我回家后便查起电话号码本，发现有五个人姓巴杜，但名字不一样。
我拨通第一个号码，“喂，阿尔贝·巴杜先生？”
“正是。”
“我是内斯托·比尔马。我打电话给您是为着……”
他一下子打断了我的话，用一种开玩笑的口吻说话，这使我很不自在：“……关于我的儿子，我知道。实话对您说吧，您并不是第一个打电话来主动效劳的人。”
“我是侦探，先生。”
他哈哈大笑起来：
“噢！很好，太好了，太好了！私人侦探，这比律师好，好多了。在这一行里，您是第一个。可是，不管怎样，您没有什么运气摘桂冠。”
我哈哈地笑了。“听着，我的小先生……”他便长篇大论地说开了，“我儿子不会有麻烦的，我了解他。他特别像我头一个已死去的妻子。他一无所长，不可能杀死一个典押商人。要是……这倒太好了。再说，即使……他想远远离开我去尽情享乐，嗯？我不会抛开他不管的，可我从不见他。好的！我和您聊起家里的事来了。这很可笑，对吧？”
“我并没有问您什么，先生。”
“我对我的儿子很放心。他没有足够的能耐去谋杀人。就是他干了，那他也是成年了，他的事他自己负责。先生，私人侦探在这里用不着，也用不着律师，总之，这儿不需要，懂吗？”
“完全明白。原谅我打扰您了。”
“没关系。我觉得挺好玩。我的上帝！这是我儿子有生以来第一次为我带来欢娱。为这，我要把给他的生活费增加一倍。好了，再见，先生。”
他挂上了电话。
我也慢慢地挂上电话，好家它是什么珍贵的东西。然而，他未能掩饰住自己的冲动，声音发颤。不管他怎么说，要是他儿子落入困境，他不会撒手不管的。年轻人没有杀害卡皮洛尔，可他的态度神秘莫测。他不愿披露他去那里的真正目的。我决定派事务所的扎瓦特盯住他。
三 指纹与蛇皮女鞋
第二天我坐在事务所里，上午11点钟左右，佛洛里蒙来了。他留着山羊胡子，一对大眼睛看上去挺厉害。他头上的巧克力色软帽与风衣的颜色很不和谐。
他是一个人来的，情绪似乎很好，我也希望他情绪好。
“你们好，年轻人，”警长说。
他用目光寻找椅子，艾莲娜给了他一把，他坐下来说道：“……您昨天给我打电话，您做的真不错，我可大吃一惊……”
他停顿了一下，就像一个集各种戏剧艺术之大成的演员一样：“……我们发现您去过卡皮洛尔家。”
“这么说，他生前记帐很有条理？”我说，一边往烟斗里塞烟丝。
“我在想着使用一个准确的法语词儿。比尔马，谁和你说什么姓名？是指纹……”
他微笑着看了我一眼，我的窘态使他很得意。我划火柴的声音打破了一时的安静。
“很好，”我朝天花板吐了一口烟，“我来把事情说说清楚。”
“千万别这样，”他不同意，但马上又很高兴，“人生短促。请您回答我几个问题就行了。”
“请问吧！”
“您最近去拜访过这位放高利贷的？”
“不错。”
“什么时候去的？”
“前天。”
“发生谋杀的那天？”
“是的。”
“几点钟去的？”
“午饭后。”
“您为什么去找卡皮洛尔？”
“手头拮据。”
“您有收据？”
“什么收据？”
“我们不能肯定他生前确实记过帐，可他总该给个条，既然他已收下抵押品，不是吗？而您显然给他带去什么东西……”
“我已故姑母的一些小摆设。可是，我们没有谈妥，他出价太低。倒不如向别人借几个钱。我干的就是这些。”
“能问一下是谁吗？”
“不。您会用您的大脚踩断他的腿的。下次我再开口借钱，他会把我轰出去的。”
“好吧，”法鲁说，挥动了一下手臂。
“因此，这之前发生的一切无关紧要。您办案的方式奇怪得很，佛洛里蒙。一切都站得住脚，或者应当站住脚。您对一切全要验证，或者是什么也不验证。”
他并不生气。
“听着，老伙计。当一个人手头拮据时，就不大考虑其它事了。我去找典押商人，与他谈了整整一刻钟，然后我才得知有人杀了他。电话里我并没有撤谎——因此我的名字也许会出现在他的帐本上。于是，我想法鲁会问我为什么知道这家伙死了而不报案。我不认为我会留下指纹。我只想到我会在帐本上留下旧痕迹。在这种情况下，�