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使所有出席的人联合起来的正是侦察工作的经验、对那些不珍惜他们的职业技能、不珍惜他们对侦探事业忠诚的上司的厌恶、对“能干的人们”暗含的仇恨，他们亲身忍受着这班人的诡诈和残酷。他们珍惜金钱，但不把它置于首要地位，他们希望赚钱，但不出卖自己，也不耍两面手腕。
在征集一小分队侦察人员的时候，斯坦尼斯拉夫把某人的正派作风摆在第一位，伙伴们的所有其他品质或者更优，或者更劣，而诚实则是必须具备的品格。
当大家聚集起来，抽抽烟，回忆往事，互通消息的时候，古罗夫向每个人发放一千美元并且说：
“小伙子们，摆在我们面前的工作不是人人很乐意去做的工作，”之后他给每个人送上一张尤里雅的相片、她的地址，并说明她出生于什么家庭以及有关书面警告的情况。
此后他叙述有关某人企图在巴黎劫持女郎的案子以及劫持者的特征。他们回想几个老“朋友”时，花费二十分钟左右的时间讨论过各种特征，但是具体的情形一点也想不起来。
“安全部门……”
“反间谍机关，”柯托夫反驳，一面弄正那经常滑落的眼镜。在青年时代他患近视眼，随着岁月的推移近视的毛病好了，但是他还有戴副眼镜的习惯，只是不得不把近视镜片换成平光镜片罢了。
“不要赶忙作结论，”古罗夫说。“我把发生过的事情讲给您听，要您把真相弄明白：威胁是不平常的，既然作案的人们走到了巴黎，可见他们伸出的手很长。根纳季，”上校把脸转向维特金，把一张纸条递给他。“这就是交给你的一份有关女性追求者的资料，尤里雅和他在巴黎会过面，请你尽可能查明小伙子的一切情况。”
“没法查明的事情，你也要查明，”克里亚奇科不能长时间地保持沉默。“客房里有人使他大为震惊，但是他们也许都是同一个分队的人。”
“是，遵命，上校先生。”维特金点点头。
“现在谈您的情况，您的任务和可能采取的办法。”古罗夫继续讲下去。“华连廷·聂斯捷伦科和伊里亚·卡尔采夫明天回来，即是说，你们共计六个人，必要时斯坦尼斯拉夫和我也参加你们的活动。我们有三辆汽车，但是我的‘雷诺’牌小汽车，特别是克里亚奇科的‘梅尔谢杰斯’牌小汽车在某些地方要亮灯，在另一种情势下就非亮彩灯不可。不要舍不得花钱，必要时可以开支，不需要任何汇报。只要能写出重要的侦察材料。”
“完了吗？”鲍里斯问道，他的金牙齿闪现出一道微光。
“你们都有证件，”古罗夫回答。“你们有武器执照，而怎样使用手枪，怎样才不会陷入囹圄，生活教会了你们。如果当局把你们抓起来，你们可以出示我的电话号码，如果情况很不妙，就给奥尔洛夫将军打电话。但是，伙伴们，”他叹一口气，并且摇摇头，“你们自己要明白。你们可能会撞上反间谍机关，也会撞上警卫部门的。”
“请您省略‘可能’这几个字，”斯坦尼斯拉夫插上一句话。“列夫·伊凡诺维奇，哄骗伙伴们是心眼不好，品德不端的。他们必将直接或间接撞上各个部门，一定会撞上的。”
古罗夫不去打量自己的朋友，忍住气不作停顿，继续说下去，仿佛没有人打断他的话：
“给特工机关查明情况，密探的首长们在工作中使用外人，是一件令人高兴的大事。侦探长。”他用指头戳了一下自己的胸膛。“这是一回事，总局局长、副部长，完全是另一回事，您想想看，他们并不是小人物。”
“既然房门夹不住鸟蛋，我们就不作声吧。”加弗里洛夫说。
“鲍里斯卡，你可以双分身，要爱护，你才会活得更久，”瓦西里·伊万诺维奇说道，大伙儿齐声大笑。
“还有什么问题吗？”古罗夫问道。
“我明白，我们明天要从谢列梅季耶沃机场得到这个小姑娘，还要追逐她一昼夜，”柯托夫轻轻地搔着胡髭说。“我们要怎样换班，工作几个钟头，这是我们自己的事。如果我们做出观察她的标志，就会告诉您，可是在哪种场合下我们才有译出密码的权利呢？”
“你提出一些太简单的问题，格里戈利·达维多维奇，”古罗夫冷笑了一阵。“你是个医生，就是要决定在什么场合下才要动手术，也可能在这个时候只要摆上热水袋就行了。我们知道，他们想把她偷走，究竟是谁准备在哪里搞这种勾当，就不知道了。为什么？在这种情形下可能会有几种不同的动机。显然他们的主要攻击目标是她父亲。如果这个女郎是普通工程师的女儿，那她就不会受到什么威胁了。他们的卑鄙企图也许是想拿到一笔钱。不过我觉得好像这一事件和竞选运动有关。他们企图借助于女儿对戈尔斯特科夫施加压力，使他和他的同事们，即是使那大笔大笔的资本朝某一方向转移。”
“那么还有另一个敌人，我们的人不会走钢丝。您，列夫·伊凡诺维奇，要量力而为。要知道我们只是退休的普通密探。在政治论争中人家要把我们压倒，不把我们放在眼里。你压死一只臭虫，发出难闻的臭气，我们身上决不会有什么遗臭的。”维特金说，古罗夫委托他去调查维克多尔。
“你害怕了吗？”克里亚奇科从座椅上欠了欠身。“大家都害怕，这是正常的情况。只不要预先在自己身上画十字，也许是不会打雷的。”
“斯坦尼斯拉夫，”古罗夫阻止自己的朋友，“维特金考虑得周到，但是他往脚下看。我不愿意提到这个问题，不愿意扯些题外的话。侦探机关联合会这个组织很强大，我们反对它是不明智的。我们抓住另一个最差的组织：反间谍机关或是总统保安机构对这个案件很感兴趣。但是要知道他们都不会在这里使用自己人，使用自己的实力。而在那里工作的并不是傻瓜，他们很了解，如果国家机构在这种案件上捅漏子了，那么总统就要完蛋了。他是一具政治死尸，他不得不赶快取消自己的候选资格。这是意味着什么？他们无论如何都不可能直接地采取行动。因此巴黎发生的事件是一个明显的证据。德国法西斯分子窃取了墨索里尼。他们不可能在这个地方把这个旅行的少女抢去成亲。他们自然不知道我们这些伙伴的情况，但反正一样，这是略识门径者的工作。为什么他们在客房里，而不是在街头或是胡同中的某个地方劫持她呢？因为他们语言不通，万一发生什么事，他们没法向警察表达意思。这是特工机关吗？已经找到了两个小伙子，他们能够用法语讲它一通。
“在这个案件中，各个特工机关也像虾那样站着，束手无策。又想做，又怕出问题，所以妈妈不叮咛。他们只能借助于经理人，而且是非高级经理人来进行活动。他们用绳索缚住刑法专家们，征募入伍，准许他们去散步。你看，他们都变成了你们的真正的敌人。要是出了什么事，将军们就在楼上狂叫起来：‘我们不知道！我们不知道！我们第一次听见！’否则主人要亲自砍下他们的脑袋，柯特·别格莫特砍掉了康费兰谢·本加尔斯基的头颅，主人的动作之敏捷，较之柯特·别格莫特更胜一筹。但是我已经应用过这个比喻了。”
“一般地说，你正在重弹旧调，列夫·伊凡诺维奇。”克里亚奇科说。“伙伴们，你们之中谁站在前面，谁站在后面，这无关紧要，重要的是，和谁一道沿着柏油马路驶行。而观众正如牙痛似的，都是熟悉的，招人喜欢的人们。
“斯坦尼斯拉夫是你们的顶头上司，如果他开始采取压制手段，我们就聚集起来，讨论一番。你们明天在谢列梅季耶沃会遇上从巴黎起飞的航班……”
“对不起，列夫·伊凡诺维奇，这样行不通，”柯托夫打断他的话。“我想知道在哪种情况下我才能译出密码。”达维德的这个儿子是最谨慎、最仔细的人。“这是说给乳臭小儿听的关于医生和诊断的闲话。有人在我眼面前抓住了这个姑娘，用汽车把她送走了。还有什么诊断呢？”
“你甭佯装成比傻瓜更蠢的样子！”克里亚奇科提高了嗓音。“他们把她抓住，把她送走，并不是从人行道上捡到一袋马铃薯。因此你这个密探要会当机立断，有个男孩把小女孩送上了大车，或者这是另一种情状。你要做的事情是，悬在车身后面，不让它把你甩掉，你还要保持联系。”
“就是这些，密探先生们，明天见，”古罗夫从桌后走出来，握握每个人的手，暂时留住柯托夫，“如果工作不称心，你有什么犹豫的地方，就说吧，都是自己人，咱们一块儿走吧。”
“小孩和傻瓜们都不会缺乏信心，”柯托夫点点头，从办么室里走出去。
“我不喜欢他，”侦察员们走了以后斯坦尼斯拉夫说，“他已经习惯了，要人家向他深深地鞠躬。”
“别说了，斯坦尼斯拉夫，伙伴们都是好人，格里沙简直是个最优秀的人。他会提问题，你竖起耳朵听。当他用鼻孔轻轻地发出喘息声时，当他胡乱地射击时，你以为他不懂行，可是当他对着脑门射得很准时，那又怎样呢？什么他都知道，他很想知道我们能够走多远的路。”
“你选上司，你从高处看得更清楚，”克里亚奇科回答，“我本人很不喜欢这个小伙子，他在巴黎死乞白赖地追求少女。他比那些蹩脚的拐子更危险。”
“我们有可能搞出头绪来。在他们改组并兜第二个圈子以前，你的意思还能在我们这儿保留多少天呢？”
“我认为他们应该暂时保持沉默，等待时机，检验一下，看看有没有人观察尤里雅。我认为，这两三天我们不去打扰她为好，弄清楚她常到哪里去，不外乎如此，不要在城里追逐她，否�