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他说得情真意切，但梅格含羞偷偷看他一眼，却看到他一双含情脉脉的眼睛藏着喜意，嘴角挂着一丝成功在握的微笑，十分得意，心中不觉着了恼。此时安妮·莫法特教给她的愚蠢的卖俏邀宠之道，闯进了她的脑海，一股潜藏于小妇人内心深处的支配欲在心中突然升起，令她失去自制。由于兴奋激动，她头昏眼花，手足无措，一时冲动，竟把双手抽出，怒声说道：〃我不想学。请走开。别烦我！〃可怜的布鲁克先生神色大变，仿佛他那漂亮的空中楼阁在身边轰然倒落。他以前从来没见过梅格发这样的大火，心中不觉糊涂起来。
〃你真的这样想？〃他焦急地问，在后面跟着她走。
〃一点不假。我不想为这种事情烦恼。爸爸说我不必，这太早了，我也宁可不去想它。〃〃你可以慢慢改变主意吗？我愿意默默等待，直到你有更多的时间。不要捉弄我，梅格。我想你不是这种人。〃〃对我你最好什么也别想，〃梅格说。一句话既逞了自己的威风，又使得情人心如火煎，她心中升起一股淘气的快意。
他脸色立时变得阴沉煞白，神态与她所崇拜的小说中的男主人公大有相近之处，但他没有像他们那样拍额头，或迈着沉重的脚步在屋子里乱转，只是呆呆站在那儿，温情脉脉地痴痴看着她，她心里不由得软了下来。如果不是马奇婶婶在这有趣的当儿一瘸一拐地走进来，接下来会发生何事就不得而知了。
老太太在户外散步时碰到了劳里，听说马奇先生已经到家，止不住就要见见自己的侄儿，于是立即驱车而至。此时一家人正在后屋忙乱，她便静静走入，意图给他们一个意外惊喜。她果然令二人大吃一惊：梅格吓得魂飞魄散，如同撞着了鬼，布鲁克先生身子一闪溜入书房。
〃啊哟，出了什么事？〃老太太早看到了那位面色灰白的年青人。她把手中的藤杖一叩，望着脸红耳赤的梅格叫道。
〃他是爸爸的朋友。你让我吓了一跳！〃梅格结结巴巴地说，自知这回又有一番教诲好听了。
〃显而易见，〃马奇婶婶回答，一面坐下，〃但你爸爸的朋友说了什么，叫你脸上像搽了生姜一样？一定有什么事情瞒着我，还是老实说出来吧。〃又一叩手杖。
〃我们只是闲谈而已。布鲁克先生来拿自己的雨伞，〃梅格开口说，只盼望布鲁克先生和雨伞已双双安全撤出屋外。
〃布鲁克？那孩子的家庭教师？啊！我明白了。这事我全知道。乔一次在读你爸爸的信时说漏了嘴，我让她说出来。你还不至于应承了他吧，孩子？〃马奇婶婶愤愤地叫道。
〃嘘！他会听到的。我去叫妈妈吧？〃梅格说，显得惊慌失措。
〃等等。我有话要跟你说，我必须立即把话说明。告诉我，你是不是想嫁给这个傻瓜？如果你这样做，我一分钱也不会留给你。记着这话，做个明事理的姑娘，〃老太太一字一句地说。
马奇婶婶可谓专擅于撩起最温柔儒雅的人的逆反心理，而且乐在其中。我们大多数人骨子里头都有一种刚愎任性的意气，尤其是在少不更事和坠入爱河之时。假若马奇婶婶劝梅格接受约翰·布鲁克，她大有可能说一声〃不〃；但她却颐指迫使地命她不要喜欢他，她于是当即决定要反其道而行之。
她本来早有此意，再经马奇婶婶这一激，下此决心便十分容易。在莫名的激动亢奋之下，梅格以非同寻常的脾气一口回绝了老太太。
〃我愿意嫁给谁就嫁给谁，马奇太太，而你喜欢把钱留给哪一个我们也悉听尊便，〃她点着头坚决地说。
〃好有骨气！你就这样对待我的忠告吗，小姐？等你在草棚茅舍里头做你的爱情梦去吧，过不多久你就会尝到失败的滋味，到那一天你一定后悔莫及。〃〃但有些嫁入豪门的人失败得更惨，〃梅格反击。
马奇婶婶从未见过这个姑娘如此动气，于是戴上眼镜把她仔细审视一番。梅格此时几乎不知道自己是谁，只感到勇气十足，毫无羁束十分高兴能为约翰说话并维护自己爱他的权利，如果她愿意。马奇婶婶发现自己开错了头，寻思了少顷，决定再开一次，于是尽量温和地说：〃嗳，梅格，好孩子，懂事，听我的话。我是一片好心，不希望你一开始便走错路，因此一生尽毁。你应该寻头好亲，帮补家庭；你有责任嫁一个有钱人，这话你一定要记祝〃〃爸爸妈妈可不这么看，虽然约翰穷，他们也一样喜欢他。〃〃你的父母，好孩子，幼稚得跟两个婴儿一样，根本不懂世故。〃〃我为此感到高兴，〃梅格坚定不移地大声说。
马奇婶婶并不在意，继续说教。〃这妻子不但穷，也没有什么有钱的亲戚，对吗？〃〃对。但他有很多热心的朋友。〃〃你不能靠朋友生活，有事求他们时你就知道他们会变得多么冷淡。他没有什么生意吧？〃〃还没有。劳伦斯先生准备帮助他。〃〃这不会持久。詹姆士·劳伦斯是个怪老头，靠不祝这么说来你是打算嫁给一个没有地位、没有生意的穷小子，干比现在更苦的活儿，而不愿听我一句话，嫁头好亲，过一辈子安乐日子啰？我以为你更有头脑呢，梅格。〃〃即使我等上半生也不会做得比这更好！约翰善良聪明，才华横溢，他愿意工作，也一定会做出成绩，他是这样勇敢，这样充满活力。大家都喜欢地，尊敬他。他喜欢我，不计较我家道清贫、年幼无知，我感到很自豪，〃梅格说，神情因激动而显得异常美丽。
〃他知道你的亲戚有钱，孩子；我猜这就是他喜欢你的原因。〃〃马奇婶婶，你怎么能这样说话？约翰不是这种卑鄙小人，如果你这样说下去，我一分钟都不要再听，〃梅格气得叫起来，对老太太的不公正猜测感到十分愤慨，〃我不会为钱而嫁，我的约翰更不会为钱而娶。我们愿意自食其力，也打算等待。我不怕穷，因为我一直都很快乐。我知道我会跟他在一起，因为他爱我，而我也〃说到此处梅格止住了，突然想起自己还没有打定主意，而且已经叫〃她的约翰〃走开，或许他这会正在偷听她这番自相矛盾的话呢。
马奇婶婶勃然大怒。她原来一心想让她的漂亮侄女寻一头上好姻缘，却不料遭此辜负。看到姑娘那张幸福洋溢、充满青春魅力的面孔，孤独的老太太心中不禁升起一股又苦又酸的滋味。
〃很好，这事我从此放开不理！你是个一意孤行的孩子，这番傻话将令你蒙受重大损失。不，我还有话说。我对你感到万分失望，现在也没有心情见你父亲了。你结婚时别指望我给你一分钱；等你那位布鲁克先生的朋友们来照顾你吧。我俩从今以后一刀两断。〃马奇婶婶当着梅格的面把门砰地一关，怒气冲冲地登上车，绝尘而去。她似乎把姑娘的勇气也全带走了。她一走，梅格便一个人站着发呆，不知是笑好还是哭好。她还没来得及理清头绪，便被布鲁克先生一把抱住，只听他一口气说道：〃我忍不住留下来偷听，梅格。感谢你这样维护我，也感谢马奇婶婶证明了你心里确实有我。〃〃直到她诋毁你时我才知道自己是多么在乎，〃梅格说。
〃那我不用走开了，可以高高兴兴留下来，是吗，亲爱的？〃这本来又是一个发表那篇决定性的讲话，然后堂而皇之地退下的大好机会，但梅格一点也没有这个意思，反而驯服地低声说：〃是，约翰。〃并把脸埋在布鲁克先生的马甲上，使自己在乔面前永远抬不起头来。
在马奇婶婶离去十五分钟之后，乔轻轻走下楼梯，在大厅门口稍立片刻，听到里头悄然无声，点头满意而笑，自语道：〃她已按计划把他打发走了，此事已经了断。让我去听听这个趣话儿，痛痛快快笑一常〃不过可怜的乔永远也笑不出来，她刚踏入门口便吓得呆若木鸡，身子牢牢钉在门坎上，嘴巴张得几乎跟圆瞪着的眼睛一样大。只见布鲁克先生沉着地坐在沙发上，而意志坚强的姐姐则高高坐在他的膝上，脸上挂着一副天底下最卑下的百依百顺的神情。她原要进去为击退了敌人而狂欢一番，称赞姐姐意志坚强，终将讨厌的情人逐出门外，不料却见到这番景象，这一惊非同小可。乔猛吸了一口冷气，犹如一盆冷水兜头泼下绝没料到情形变得如此恶劣，不禁大惊失色。
听到响声，这对恋人回过头来，看到了她。梅格跳起来，神情既骄傲又腼腆，但〃那个男人〃，如乔所称，竟自笑起来，吻了吻惊得目噔口呆的乔，冷静地说道：〃乔妹妹，祝贺我们吧！〃这无异于伤害之外又加侮辱这口气如何咽得下去乔怒不可遏，两手狠狠一甩，一声不发便冲了出去。她跑上楼，一头闯进房间，痛心疾首地大叫：〃啊，你们快下楼；约翰·布鲁克正在干不要脸的事，而梅格竟然喜欢！〃把两个病人吓得大惊失色。
马奇先生夫妇赶紧跑出房间；乔一头把自己摔在床上，一面哭一面骂不绝口，又把这个可怕的消息告诉贝思、艾美。两位小姑娘却觉得这是一件顶顶愉快顶顶有趣的盛事，乔心里方好受了一点，这才爬起身，躲到阁楼上的避难所中，把万般烦恼向她的老鼠们倾诉。
没有人知道那天下午客厅里发生了什么事；但大家谈了许多。一向沉默寡言的布鲁克先生滔滔不绝，他向梅格求婚，介绍自己的计划，又说服大家按他的想法安排一切事情，起能言善辩的口才及穷追不舍的精神令大家刮目相看。
他正在描绘自己打算为梅格创造的乐园，用茶的铃声响了。他骄傲地携梅格入席，两人全都喜形于色，乔见状早已无心妒忌或苦闷。艾美对约翰的忠心耿耿和梅格的端庄高贵印象尤深，贝思远远望着他们微笑致意，而马奇先生夫妇万分怜爱地望着这对年轻人，显得十分满意，可见马奇婶婶所言不差，他们确实〃像两个不懂世故的婴儿一样〃。大家吃得不多，但显得