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〃花儿是漂亮！不过依我说贝思的玫瑰花更香，〃马奇太太闻闻插在腰带上那几近凋零的花朵说道。
贝思依偎到她的身旁，轻身低语道：〃我真希望能把我的那束花送给爸爸。我想他圣诞节恐怕过得没有我们这么快乐呢。〃
第三章 劳伦斯家的男孩
〃乔！乔！你在哪里？〃梅格站在阁楼楼梯脚下叫道。
〃在这里！〃上面一个嘶哑的声音应道。梅格跑上去，只见自己的妹妹身上裹着一条羊毛围巾，坐在靠着向阳窗户的一张旧三脚沙发上，一边吃苹果一边抹着眼泪读《莱德克力夫的继承人》。这里是乔最钟爱的避护所；她喜欢带上五六个苹果和一本好书在此逍遥，享受这里的宁静以及和爱鼠作伴的滋味。爱鼠叫做扒扒，住在近处，对她全无顾忌。看到梅格走来，扒扒飞窜入洞。乔抹掉脸颊上的泪珠，看有什么事情。
〃多有趣！加德纳夫人正式邀请我们参加明天的晚会。你瞧，这是邀请书！〃梅格一边叫一边扬扬那张宝贝字条，以女孩子特有的兴致读起来。
〃'加德纳夫人诚邀马奇小姐和约瑟芬小姐参加新年除夕的小舞会。'妈咪也同意我们参加，只是我们穿什么好呢？〃〃问这个有什么意思？你知道我们除了穿府绸衣裳外，别无选择，〃乔嘴里塞得满满的，答道。〃如果我有一件丝绸衣裳就好了！〃梅格叹息道，〃妈妈说我到十八岁时或许会有，但还要等上两年，简直是遥遥无期。〃〃我敢说我们的府绸衣裳看上去就像丝绸的一样，我们穿上也挺漂亮的。你的就跟新的一样，我倒忘了我那件给烧坏了，而且还裂了个口子。这可该怎么办呢？那块焦痕很明显，而我又拿不出其他衣服来。〃〃你必须老老实实地坐着不动，不要把背部给人看到；前面是不成问题的。我要用一条新丝带扎头发，妈妈会把她的小珍珠发夹借给我，我的新鞋子很漂亮，手套虽然没有我希望的那么漂亮，但也算可以出出场面。〃〃我那双被柠檬汁糟蹋了，我又拿不出新的，到时候就不戴了，〃乔说。她向来不大注重打扮。
〃你一定要戴上手套，否则我就不去，〃梅格断然说道，〃手套比什么都重要；不戴手套就不能跳舞。如果你不带，我可要羞死了。〃〃那么我不跳好了。我不大喜欢跟别人跳舞。这么装仪作态地转来转去没趣得很。我喜欢随意走动，轻松谈笑。〃〃你不能叫妈妈买新的，因为太贵了，而你又这么粗心。
你弄脏了那些手套的时候她就说过今年冬天不该再给你买。
你能让旧的凑合着使吗？〃梅格焦虑地问。
〃我可以把手套揉成一团握在手里，这样就没有人知道它们有多脏了；我只能做到这样。不！不如这样我俩各戴上一只好的，拿着一只脏的，你明白吗？〃〃你的手比我的大，准会把我的手套撑坏，〃梅格说道。她视手套如心肝宝贝。
〃那么我就不戴好了。我不在乎别人怎么说！〃乔一边叫一边拿起书来。
〃你可以戴我的，可以！只是别把它弄脏了，而且一定要言行检点。别把手放在身后，不要瞪着眼看人，不要说'我的天哪！'好吗？〃〃别担心。我会尽量板着面孔，不去闯祸，如果我能做到的话。你现在去给人家回个条吧，让我把这个精彩故事看完。〃梅格于是去写她的〃万分感谢地接受〃等话，把衣裳再过了一次目，又愉快地唱着歌儿把网眼花边镶好。这边乔读完故事，吃掉四个苹果，又和扒扒嬉戏了一番。
除夕，客厅里显得特别的静，两个姐姐在专心致志地做异常重要的事情〃为晚会做准备〃，两个妹妹则侍候她们化妆。虽然化妆并不复杂，姐妹们还是跑上跑下，又说又笑，有一阵子屋子里弥漫着一股强烈的烧焦头发的异味。梅格想弄几缕卷曲的刘海，乔便将的头发用纸片包起来，再用一把烧热的火钳夹祝〃头发会这样冒烟吗？〃贝思倚在床上问。
〃这是湿气在蒸发哩，〃乔答。
〃味道真怪！像是烧焦了的羽毛，〃艾美一边评论一边自豪地摸摸自己美丽的曲发。
〃好了，我把纸片拿开，你们就会看到一堆小鬈发了，〃乔说着放下火钳。
她确实拿开了纸片，但却不见那堆小鬈发，因为头发都断送在纸片里了。吓坏了的发型师把一段烧焦的发束放在受害人前面的柜子上。
〃噢，噢，噢！你都干了些什么呀？全完了！教我怎么见人！我的头发，噢，我的头发！〃梅格绝望地看着额前参差不齐的头发疙瘩，失声痛哭。
〃唉，又倒霉了！你本来就不该叫我来弄。我总是把事情弄得一塌糊涂。真对不起，火钳太烫，所以我弄糟了，〃可怜的乔哼哼着说。望着那些黑色烧饼，她心中懊悔万分，泪水夺眶而出。
〃没有完哩，把头发卷曲起来，上面扎根丝带，靠近额前打个结，这样看上就像是最时髦的发型。我看到很多女孩子都这样打扮，〃艾美安慰道。
〃真是活该，谁叫自己臭美。如果我不去动自己的头发就没事了，〃梅格使着性子哭道。
〃我也这样想，可惜了这一头秀发。不过头发很快就会长出来的。〃贝思边安慰边走过来亲吻这头剪了毛的小羊。
又经历了一连串小意外后，梅格终于装扮好了，经过家人的一致努力，乔也弄好了头发，穿上衣裳。虽然衣饰简单，她们却显得相当好看梅格身穿银灰色斜纹布衣裳，配蓝色天鹅绒发网，喱士饰边，珍珠发夹；乔一身栗色衣裳，配一件笔挺的男式亚麻布衣领，身上唯一的点缀是两朵白菊花。
两人各戴一只精致干净的手套，拿一只污手套，众人一致称赞这种效果〃既自如又优美〃。梅格的高跟鞋太紧，脚被夹得生疼，却又不愿承认；乔的十九个齿的发夹似乎要直插入她的脑袋，令她非常不自在；不过，嘿，不潇洒，毋宁死！
〃玩得开开心心，宝贝！〃马奇太太对优雅地走下人行道的两姐妹说，〃晚饭不要吃得太多，十一点钟就回家，我让罕娜来接你们。〃大门在她们身后砰地关上了。这时窗子里又传来了喊声〃姑娘们，姑娘们！都带上漂亮的小手帕了吗？〃〃带上了，漂亮极啦，梅格的还洒上了古龙香水，〃乔大声答道，一头走着又笑了一声，〃我相信就算我们遇上地震狼狈逃窜，妈妈也要这样问的。〃〃这是妈妈的一种高贵品味，而且相当合乎体统，因为真正的淑女可以根据洁净的靴子、手套和手帕看出来，〃梅格回答。她本人就颇具这些〃高贵品味儿〃。
〃现在记住不要把烧坏了的一面让别人看到，乔。我的腰带这样行吗？头发看上是不是很糟糕？〃梅格在加德纳夫人的梳妆室对镜理妆，好一会才转过身来说道。
〃我知道我一定会忘掉的。如果你看到我做错了什么事，就眨眨眼提醒我，好吗？〃乔说着把衣领一拉，又匆匆理理头发。
〃不行，眨眼并非淑女所为。如果你做错了事我就抬抬眼眉，如果做对了就点点头。现在挺直腰，迈小步。如果把你介绍给别人时，不要握手：那不合规矩。〃〃这些规矩你都是怎样学来的？我就是老学不会。听，音乐多轻快！〃姐妹两人略带羞怯地走过去。虽然这只是个非正式的小舞会，对于她们来说却是件盛事。加德纳夫人是位神态庄重的老太太，有六个女儿。她和霭可亲地接待了她们，并把她们交给大女儿莎莉。梅格和莎莉相熟，很快便不再拘束，而乔呢，对女孩子和女孩子的闲言碎语一向不大着意，只得站在那里，小心翼翼地背靠着墙，觉得自己就像一匹关在花园里的小野马，很不得要领。五六个快活的小伙子在房间的另一头大谈溜冰，她心痒难禁，恨不得也走过去参与，因为溜冰是她生活中的一大乐趣。她把心头愿望向梅格流露，但梅格的眉毛抬得老高，令她不敢轻举妄动。没有人过来跟他说话；身边的一群人也渐走渐少，最后只剩下她孤零零一个。因为怕露出烧坏了的衣幅，她不敢四处走动去寻找乐趣，只能可怜巴巴地站在那里盯着别人看。这时舞曲响起，梅格马上被请进了舞池。她步态轻快，笑脸盈盈，没有人会想象得到她双脚正被那双鞋子折磨得生疼。乔看到一个大个子红头发的年轻人向她走来，担心会请她跳舞，便赶快溜进一间挂着帘幕的休息室，准备独自一人偷偷窥视，悄悄欣赏。谁料到另一个害羞的人已先看中了这个庇身之处：当帘幕在身后落下时，乔发现自己正与〃劳伦斯家的男孩〃面对着面。
〃噢，我不知道这里有人！〃乔张口结舌，准备转身冲出去。
但男孩笑了，愉快地说：〃别管我，你喜欢就呆着吧，〃尽管他看上去也有点吃惊。
〃我会打扰你吗？〃
〃一点也不会。我进来是因为这里有很多人我都不认识，你知道一开始总有点陌生感。〃〃我也一样。请不要走开，除非你真的想这样。〃男孩又坐下来，低头望着自己的浅口无带皮鞋。乔尽量用礼貌轻松的口吻说：〃我想我曾幸会过阁下。阁下就住在我们附近吧？〃〃隔壁。〃他抬起头笑出声来，因为他想起了把猫送回她家时两人一起谈论板球的情景。相比之下，乔这副一本正经的神态显得十分逗趣。
乔轻松下来，也笑了。她诚挚地说：〃你送来的美妙的圣诞礼物真令我们开心极了。〃〃是爷爷送的。〃〃但这是你出的主意，没错吧？〃〃你的猫好吗，马奇小姐？〃男孩试图严肃一点，但黑色眼睛里却闪着调皮的光芒。
〃很好，谢谢，劳伦斯先生；不过我不是什么马奇小姐，我叫乔，〃年轻女士答道。
〃我也不是劳伦斯先生，我叫劳里。〃
〃劳里，劳伦斯，这名字真怪！〃
〃我的名字是西奥多，但我不喜欢，因为伙伴们把我叫做多拉，所以我让他们改叫劳里。〃〃我也不喜欢我的名字多么伤感！我希望人人都叫我乔，而不叫约瑟芬。你是怎么使那些男孩不再叫你多拉的？〃〃痛打他们。〃〃我不可以痛打马奇婶婶，所以我只好随她怎么叫。〃