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第二天一早，曾国藩一行便出了大同，向山西的首府太原进发。
出大同走不上百里，便迎见了从巡抚衙门赶过来接查捐大臣的官员。
见了巡抚衙门的官员，曾国藩才知道，山西巡抚曾望颜已任满回京述职了，此时的署任是山西布政使常大淳。
曾国藩于是便脱下便装，换上官服，坐进巡抚衙门专备的绿呢大轿；仪仗也是备好的，“回避”、“肃静”、“查捐”一应俱全。
一行人这才大张旗鼓地穿州过县，浩浩荡荡奔太原而来。
一进太原，山西署抚常大淳已在城门的官道旁恭候多时。
曾国藩一下轿，常大淳抢先一步便行大礼。跟在常大淳后面的按察使、道府、州县等一班属员也都呼啦啦跪下一片叩请圣安。
礼毕进城，光轿子就达三十几顶。
常大淳是湖南衡阳人，与曾国藩同乡，也是两榜出身，但年岁却比曾国藩大了整整十岁。他做过山东道监察御史，任过福建粮道、浙江盐使、安徽按察使、湖北布政使。年初，由湖北布政使任上平调到山西布政使任所。山西巡抚曾望颜上月任满回京述职，新巡抚还没有到任，暂由他护印。
常大淳久历地方，比较精明练达，也很干过几件大事，官声尚好。
曾国藩离京前，就已从文庆的口中得知，皇上有放常大淳浙江巡抚的意思，只是尚未公布。
把曾国藩等人迎进接官厅以后，常大淳又单把曾国藩一个人请进巡抚衙门的签押房。
两个人于是又以同乡重新见礼，戈什哈端出上等香茶，于是升炕。
第五部分 一肩明月两袖清风第105节 明哲保身的常太淳
两个人依桌而坐，情形大别于前。
“涤生老弟，你走的大同？”常大淳的一声“老弟”称谓，使曾国藩倍感亲切。
曾国藩道：“正夫兄，”正夫是常大淳的字，“大同赈灾局你可曾理会？”
常大淳道：“涤生，我这几日正在思谋怎么办？——那姓赵的原本就是个奸商，大同称他赵大善人，那是讽刺他呢？他行过什么善？——是修过桥，还是建过学堂？——可前任部院偏就相信他，说赵某精神可嘉，又告诫下官和大同府，不要泼冷水，可我总觉着这里面有事。他又不是富得冒油，干嘛放下自家的生意让别人料理，自己四处跑捐！官府又不给俸禄，他吃嘛喝嘛？——吃风喝露不成？”
曾国藩道：“我在大同听说，那姓赵的不仅劝捐，还能放官！我在客栈就碰到一个花了四百两银子从姓赵的手里弄了个四品顶戴的人。——朝廷并未开捐输，如果开了捐输，那姓赵的又何必偷偷摸摸呢？——姓赵的把赈灾局搞得红红火火，他究竟劝到多少银子？”
常大淳道：“快别再说！部院离任前，姓赵的交给下官三十万两银子，不久又交过来十万两。专为这事，部院还保奏了他个四品顶戴。——哪知部院离任后，他不仅分文未交，连个人影也未见过。——下官让赈灾道去了一趟大同，姓赵的却说，银子已经直接划给了山东、河南，还说是部院离任时交代过的。这不是胡扯吗？”
“哦！”曾国藩点点头。“照仁兄说来，那姓赵的确是交上来四十万两银子。——可我离京前，看山东、河南的通报，为什么两省只收到山西十万两赈银呢？”
常大淳笑道：“你问这个算问到点子上了。为什么姓赵的交了四十万两却汇了十万两？——抚标已经欠了四个月的饷了，四十万两银子只在下官的手里过一过，便让部院提出三十万两发了军饷。”
曾国藩正色道：“你这事却做得糊涂！专款专用已成定例，怎么能拿救命银子来发饷呢？”
常大淳道：“涤生啊，你小点声，下官能护上几日印绶，全是前任部院保举的结果。他虽是个满人，却有恩于下官，于情于理，把这事张扬出去，你、我面上都不好看。——我们还是从那姓赵的身上做做文章吧。——可又碍于他也是前任保举的，不好办哪！”
曾国藩道：“太原赈灾局怎么样呢？”
常大淳摆摆手道：“太原赈灾局的委员没有官身，部院虽也下了委，但并不大过问。这个赈灾局开始也搞得不好，不过最近也有大起色，昨儿就给河南汇了一笔八十万两的银子，下官正想上个本子保他一下呢！——部院离任时曾讲过，赈灾是义举，只可支持不可刁难。下官护印以来，对大同和太原两个赈灾局都没有敢过问，怕引起商人们反感，倒把天大的一桩好事搅得稀烂。”
曾国藩道：“仁兄和部院说得不错，赈灾是义举，是救人活命的好事。——但如果打着赈灾的旗号干的却是坑人肥己的事情，官府就得出面了！否则，再有大灾大难，还有谁肯捐钱行善呢？”
常大淳忽然欢喜起来：“你老弟这一来，就可以明正言顺地查核一下了不是！明日下官专拨两名道台配合老弟核捐，可好？”
“当然好！”曾国藩笑着回一句：“我走这一路，好像山西比其他省份平静一些。——前任部院虽有些糊涂，但在治吏、安民方面，倒还真有些办法。”
常大淳接口道：“旗人尤其难得！——侍郎大人哪，下官已备了薄酒素菜，咱们用过再谈如何？”说完哈哈大笑起来。
曾国藩站起身道：“我还是回客栈吧。走了一路，可能是受潮了，浑身有些痒痒，想是癣疾要发作。用过饭，好好用盐水泡一泡。明日，我就在官栈办公吧。还得劳你拨几十名抚标兵呢。”
“不行，不行，万万使不得！”常太淳一边下炕一边道，“你就在巡抚衙门办案，下官回布政使司衙门。——新巡抚到任，下官还不知道能不能在山西了呢。”
看样子，常太淳已经知道自己要放浙抚。
曾国藩暗道：“这个明哲保身的常太淳哪！”
曾国藩笑了笑说：“本部堂可不敢越制！——好吧，就扰你一顿。——可备了咱湖南的霉豆腐？”
常太淳笑吟吟道：“在京里多年，咋就改不了口味呢？——我也几日不吃霉豆腐就馋得慌呢！咱这些湖南人哪，天生的穷嘴。山西的油炸方块肉，热气腾腾的往下一端，多好看！——咱偏就吃不了！”
两个人说说笑笑步入后堂的小饭厅，曾国藩见饭桌上摆的果然是几样清淡的湖南小菜，不禁满心欢喜起来。
更衣的时候，曾国藩冲门外喊一声：“来人！”
见随行的戈什哈进来，曾国藩才道：“到官栈找李保，给常大人捧过来一坛本部堂由京师带过来的湖南腌菜！”又回头对常大淳道：“这是自家腌的，贱内的手艺，好下饭哩。”
常大淳笑道：“海内传闻，说曾侍郎的家教极严，女子必须会三种女工，曰纺布、腌菜、纳鞋。今日看倒是真的！涤生啊！我劝你还是看开些吧。——人生一世，草木一秋，不当圣人，不做君子，就活不成人了？”
曾国藩正色道：“正夫兄此言差矣！你这个老弟并不是图虚名之人，纯属是为家族昌盛之故。自古皆曰：朱门造就败家子。本人现在虽官至侍郎，但也只是拿有限的俸禄，并不能替兄弟姐妹去做人。铁打的衙门，流水的官，本人做不成侍郎，兄弟们还活不活？——全家都躺在侍郎上面享荣华受富贵，能久吗？我做大哥的，不能给他们钱财，只能教他们一些做人的道理呀！有钱无钱，人总是要做的，有人连一世人都做不到头，可像孔圣，不知影响了多少人多少代！这就是做人与做官的区别。年兄，您老难道不赞同？”
常大淳苦笑一声道：“亏你想那么长远！——咱还是边吃边等腌菜吧。”
第二天，常大淳一早就打发两名候补道来曾国藩这里报到，配合曾国藩查捐。曾国藩借用巡抚衙门的关防发文，着大同赈灾局与太原赈灾局，携带全部劝捐账册，速到太原官厅接受核捐。
太原赈灾局的委员王双江号雅楠的，当天即来到官厅，后面跟了两个青衣小帽的随从，捧着两个劝捐簿子。
曾国藩看那王双江生得慈眉善目，心下先有三分好感；及至谈话，不仅答对明白，账目也一清二楚。王双江三代在太原做笔墨生意，三代都劝过捐。王双江尽管忙劝捐，但自家的生意还是照做；他的第一笔捐款就是他自家的一万两银子。
曾国藩劝勉了王双江几句，便留下劝捐簿子，让王双江回府继续劝捐。
王双江口里一边说着“小人随叫随到”，一边慢慢退出门去，轿子也没坐，就那么大步流星地走回去了。
第二天，大同赈灾局的委员赵二，号称大善人的也乘着蓝呢大轿招招摇摇地赶了过来。
赵二下轿后，先由随从前后用一个掸子掸了掸灰，又自家正了正四品顶子，这才一步三摇地走了进来。
对劝捐的善人，曾国藩一律是下堂迎接，对赵二也不例外。
赵二见二品侍郎下堂迎接，自己霎时得意洋洋起来；曾国藩喊看座，他竟让也没让，便坐上整个屁股，仿佛功臣一般。
李保接过他递过来的一个劝捐簿子放到曾国藩面前，曾国藩随手翻了翻道：“听传闻，赵观察的劝捐簿子最多，怎么就一个簿子啊？”
赵二欠了欠屁股道：“回大人话，职道的另两个簿子明日才能送过来。——因为还有两笔大款子没有交上来。”
“哦——”曾国藩沉吟了一下，又问，“赵观察，你开捐以来一共收到了多少两银子啊？给山东、河南汇过去多少啊？”
“这个——”赵二的眼睛转了转，“总有一百多万两吧！——职道的铺子都歇了，就为了劝捐。多劝一两银子，就能多救一条人命啊！”
“难得赵观察如此心肠�