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他的眼中显露着无言的鼓励，路花也回以自信的笑容。
一切尽在不言中……
第九章
今晚紫禁城灯火通明，笙歌不断。为了迎接来自罗马国的使臣，皇宫内外可说卯足了劲接待，以宣扬大明国威。
罗马国此次派使臣前来进贡，是因为前朝有位来自罗马国的商人名叫马可波罗，曾在现在的北京晋见当时的皇帝。回国之后，他将在中土的见闻写成书，使得罗马国之人极为仰慕天朝的威名。
大明朝的威名和繁荣当然更胜前朝，使臣回去如何传达自然得靠亲眼所见，所以千万不能有所差池，因此，对使臣所带来的番茄难题才会如此慎重处理。
宴会厅中，万历帝高坐殿上，右排上位坐着张居正，左排则坐着罗马国的使臣阿波罗和翻译。
「启禀大明皇帝陛下，听闻贵国已解开红色果子之谜，大明朝实在是人才济济，令在下佩服万分。」身穿紧身衣、灯笼裤，还披了件斗篷的使者首先起立，向万历帝致敬。表面上极为恭敬，其实是要等着看好戏。
此时，「拖马拖」在义大利本土种植不过数十年，它的种子是探险家们从海洋的另一端带回来的，连义大利境内很多人都没看过这种植物。罗马皇帝之所以将它当作贡品，主要是为了取笑中国皇帝的见识狭隘，并非如马可波罗描述的那么神通广大。
「没错。我大明朝人才济济，见多识广，知道它的名字叫作『拖马拖』，是来自大海另一端的美洲大陆……」
万历皇帝说出路花所提供的讯息，连番茄的养生功效都一一陈述，听得阿波罗大吃一惊，态度比刚刚戒慎恭敬几百倍。
「大明皇帝陛下，没想到贵国人民见识宽广，微臣甚感佩服。」令阿波罗震惊的是，刚刚大明皇帝所说的事，连罗马国的人都不知道呢！
「不仅如此，朕特地下令以『拖马拖』入菜，请阿波罗卿品尝。」皇帝对一旁的林公公使个眼色，他立即拉开嗓子喊道：「传膳——」
首先，只见盛装的宫女们端着菜肴依序进入，路花则跟在最后头。等到第一道菜都布好了，路花这才开口。
「启禀皇上，这第一道菜称为『沙拉』，是以清煮的龙虾、落花生拌以蛋黄做成的酱汁，未煮过的『拖马拖』点缀其中更加爽口。」
「嗯，『拖马拖』沾酱汁更美味……」阿波罗的胡子上沾满酱汁，他意犹未尽地舔干净。「从来不知道可以这么吃……请问这道菜名？」
路花看了他一眼，随即用英文说出：「凯撒沙拉。」
「感谢天主！」如此美味的食物以伟大的皇帝命名，阿波罗真是感动万分。
「接着上第二道菜，这是以牛肉精华和牛尾，加上『拖马拖』熬成的牛尾汤。」
第二道的牛尾汤，也获得大家的好评，一旁的阿波罗则是不断亲吻着手指，做出义大利人赞美食物的动作。
路花看得乐呼呼的，她的眼光正好对上坐在张居正旁边的刘随，两人交换了一个微笑。
当第三道菜端上来时，又引起一阵骚动。
「第三道称为『披萨』，是以压得薄薄的面团涂上番茄酱，铺上一层奶酪和新鲜番茄进火炉慢烤……」
「『披萨』？我国南部地方也有种面包称为『披萨』，但从未用这种方式下去烤，真是酥中带软，可口极了！」又多学了一招，回国可以用同样的方法试试看！阿波罗暗自窃喜着。
接着第四道菜是面食，路花很想采用义大利面，但是她不知道做法，只有选择口感类似的拉面，以番茄酱汁配上大量的海鲜，感觉很像义大利海鲜面。
「喔，这真是上帝的杰作！」阿波罗边吃边在胸前画十字架，「我国也有类似的面食，很有嚼劲，但从没吃过用『拖马拖』当作酱汁的……」
「贵国的面食是在元朝之时，由威尼斯商人马可波罗带回去的，大使可以回去查看历史。」路花忍不住跳出来澄清。
「嗯，似乎是这样……果然还是原产地比较好吃！」阿波罗自知事实应该如此，此时他完全臣服在一道道美食中，也不管罗马皇帝的交代——先挫挫中国的锐气，再提出贸易的条件。
「阿波罗卿，这下你该心服口服了吧？」万历皇帝不但吃得高兴，在蕃国使臣面前扳回面子更让他得意非凡。
「启禀大明皇帝陛下，微臣不仅心服口服，更慑服于大明朝的强盛繁荣，人才辈出。微臣回去一定将来使的所见所闻禀告我国皇帝，并将所学的经验带回罗马，让我们的百姓也能享受这样的美味。」阿波罗起立向万历皇帝鞠躬，恭敬的态度表示彻底的臣服。
「哈哈！很好、很好。」皇帝龙心大悦。这才想到一切都是路花的功劳。「伊卿家，你果然没让朕失望！」
「启禀皇上，接下来还有最后一道菜——奶茶配上茶点。」路花示意外头的人上菜，只见宫女们端来小托盘，里头摆的是御厨的拿手甜品和路花指定的奶茶。
「奶茶？」皇帝对眼前两杯乳黄色的茶汤感到好奇。
「启禀皇上，奶茶就是将茶汤与牛乳、糖一起慢火熬煮。这里我选用两种茶叶——颜色较深的是祁门出产的红茶，较淡的则是屯溪出产的绿茶，请皇上品尝两种不同的风味。」
路花自己不喝咖啡，对奶茶却是情有独钟。她特别选用中国自产的茶叶，毕竟在西方人的印象中，茶叶是来自中国。
「嗯，中国茶果然名不虚传。微臣此次前来已喝了不少清茶，这样的奶茶却是第一次喝到……我要多带一些回国。」
「哈哈，今天真是尽兴呀！」皇帝开心地吃点心、喝奶茶，张居正心里所想的却是源源不绝的商机。
「启禀陛下，这次阿波罗大使主要前来洽谈茶叶和瓷器等贸易事宜，依微臣所见，不如交由规模较大的商号全权处理。微臣认为徽通行规模乃全国数一数二，因此建议授权由刘随与来使交涉，朝廷在背后监督。」张居正乘机做了一个顺水人情给刘随。
「就依爱卿所言，况且刘随带来了伊路发，今天的晚宴才会如此成功，将此事交予他办理再适合不过。」尚未亲政的万历皇帝对张居正言听计从，自然允肯。
「草民遵旨。」刘随喜在心里，乘机看了路花一眼，她也笑嘻嘻地看着他。
一场晚宴就在皆大欢喜的气氛中落幕了。
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第二天，皇上赏赐了御膳房等有功人员，并将路花和刘随召到御书房。
「伊爱卿，这次的晚宴你居功厥伟，朕要重重赏赐你。你希望得到什么赏赐尽管说，看是金银珠宝、封官封爵皆不成问题。」少年皇帝对路花印象很好，因此慷慨得很。
「启禀皇上，草民什么都不要，只求皇上一件事。」
「什么都不要？」皇帝觉得很奇怪，遇到这种加官晋爵的好机会，一般人求都求不来，他竟不看在眼里？「那你说说有何所求。」
路花连忙跪下说道：「恳求皇上取消一桩御赐婚姻。」君无戏言，要求皇帝收回成命该是件大不敬的事，不得大意。
「哪一桩御赐婚姻？」皇帝赐婚的案件太多，他根本想不起来是哪桩。
一旁的刘随赶紧跪下，加以补充。「启禀皇上，伊路发所说的乃是前阵了草民与金源布庄许氏千金婚配一事。」
「喔，朕记得了……此事乃张丞相上奏，说是依刘卿家所托，为何要取消呢？这婚事又与伊卿家何干？」
「启禀皇上，这许家千金乃草民的好友……」路花将晴嫣的状况说了一遍、皇帝听后立即询问刘随的意见。
刘随看了路花一眼，只见她投以一个警告的眼神，要他记得之前的承诺。他对她眨眨眼，才恭敬地回覆：「启禀皇上，草民事先不知许家千金另有对象，所谓君子不夺人所爱，恳请皇上收回成命。」
「嗯，说得好，君子不夺人所爱，天子更不该错点姻缘。伊爱卿，朕就允你所求，今日会下道旨意，取消这桩赐婚。」皇帝正值青春期，脑中对爱情开始存有浪漫幻想，因此很赞同这样的提议。
「谢主隆恩。」路花和刘随赶紧叩拜谢恩。
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接下来几天，路花留在宫中，因为万历皇帝一直缠着她讲些宫外的事。
路花有了上次的教训，不敢再多提现代的事，只说了一些她知道的古代故事和中国以外的事。少年皇帝讶于她的博学多闻，路花只说因父母是贸易商人，经常随其远赴西域及其他各国。
而刘随则忙于罗马使臣采购之事，半旬后才回到宫中晋见皇上叙职。
晋见皇上之前，刘随在御花园巧遇路花，见她一副愁眉苦脸的样子。
「怎么啦？」多日不见，刘随感觉到路花的不快乐。
路花赶紧将刘随拉到一旁诉苦，「救命呀，咱们赶紧回家吧！」
「你不是觉得皇宫生活很有趣吗？」上次见到她还对宫中生活相当好奇，怎会今日如此？
「唉，你不知道皇帝有多烦人，每天拉着我说话，要我告诉他宫外的趣事，我都快烦死了！」路花夸张地摆摆手，无奈地坐在大石头上。
「嘘……」刘随看她如此大声喧哗，而且骂的是皇上，赶紧捂住她的嘴巴。「你活得不耐烦啦？」
「再不走，我就真的不想活了！啊——」路花哀号着。
「别急！」刘随看她这副夸张的模样，实在哭笑不得。「刚好我的事也办完了，今日就禀告皇上，离开皇宫。」
「真的？」路花真是喜出望外，拉着刘随就要走。「我们赶快去告诉皇上！」
「你呀，真像个孩子。」刘随无奈地摇摇头，只能被路花拉着走。
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「好，很好，刘爱卿辛苦了。」皇帝和张居正听了�