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想当官一直是我最没出息的活思想。说自己官迷心窍，有些夸张，说没当上官不无遗憾，是抵赖不了的事实。有时候有些不顺眼，不至于奢想自己是市长丈夫，便如何如何，但是却衷心希望能狐假虎威，有个好朋友当了市长。我对于当官的人，有一种天生的尊敬。大学毕业以后，见到老同学总是很俗气地打听，他的官已做到几品，其他同学官场怎么得意。我始终想不明白，有个一官半职，会有什么不好。
当官可不是件容易的事，很多人自己没当过官，吃不到葡萄就喊酸，跟着古人假清高。我读的是最没出息的中文系，学校里开运动会，中文系的小夫子们老是垫底。大学毕业那一年，正是社会上需要人才之际，很多人分到机关里去当秘书，一个个挺伤心委屈，觉得大学里武装的那点文化，去厂机关也没有用武之地。居然会有那么多的机关，什么水产局，水利局，水文局，物资局，供销总社，浩浩荡荡，琳琅满目，很多单位过去从未听说。
读中学的时候，正好是“文化大革命”，那时候写作文，动辄就是批判稿，一会儿批读书无用，一儿又批读书做官，弄得学生头昏脑涨，搞不清读了书，究竟为什么，现在想想；读书无用不应该批判，因为读书好歹还是有些用，说无用只是危言耸听，是得便宜卖乖。事实证明，如今高学历者要比没文凭的人日子相对好过得多，难怪那么多的呆子仍然想往大学里钻。读书做官惨被批判，更是毫无道理。读书不做官，难道让不读书的去做官？古人云，“学而优则仕。”书读得好，去做官，这是正途。书读得好的人不做官，这官便都让那些不读书的人做了去。
我们这屈大学生，被戏称为“新三届”，即恢复高考后的最初三届。这是个青黄不接的好时机。此时涉足官场，好比买了原始的绩优股，只要肯干，只要听话，实在是有机可乘，有利可图。想当初大学毕业，那些考上研究生或者留校当教师的同学，神气十足让人眼红。时过境迁，三十年河东，三十年河西，当年伤心委屈做秘书的，已经纷纷小媳妇熬成了婆，最不济的也是个副处长，上馆子可以签单，会朋友有小车坐，连咳嗽的声音都有些异样。
老同学相见，当官的喜欢说做官没意思，没当上官的，听了心里便不是滋味。躺着的人，不会想到站着的腰疼。我曾赤裸裸表达了自己想当官的愿望，一位官已经做得很大的老同学说：“别说戏话，当作家多好，自由，像你这么吊儿郎当，怎么当官！”
想发财
想发财是个大而无当的念头。这念头常让人明白，自己其实很不崇高。收了一大堆兑奖的明信片，报纸上登了中奖号码，明知自己手气不好，忍不住还要厚着脸皮，一张张去核对。大奖不指望，中奖也不想，小奖是二分之一的概率，总以为会有几张，结果竟然一张也没有。一张没有也真不容易，兑奖前曾想，如此厚厚的一沓，既然二分之一的中奖率，单数或双数必有一得，料它也逃不出如来佛的手心。
从不指望在路上捡个钱包，小时候接受教育，是拾金不昧，马路边捡到一分钱，也要交给警察叔叔。跌个跟头捡个钱包，对于我这样的不叫发财，只是倒霉，因为跌跟头皮肉吃苦，捡了钱包却没用。起码名不正言不顺，是非法得到他人财物，弄不好要吃官司。我胆小，鬓角上已开始往外窜白头发，年轻的警察得喊我叔叔，捡了钱包，还是一定遵纪守法上缴。
多年来，一直为房子苦恼。研究生毕业，仿佛掐了头的苍蝇，去新单位，条件就一项，谁给房子，便去谁那里打工。好在那时候的研究生还有些行情，如此不要脸面的要价，居然不算唐突，不像今天研究生毕业，找工作，好比条件不好的大龄青年找对象，光着急也没用。不过，有房子栖身是一件事，有没有好房子，又是一件事。我住的地方，一年有五个月不见太阳，自然是在最需要阳光的冬天，先也不觉得，后来意识到不妥，身上各种毛病就来了。南方潮湿，阳光是个非常重要的玩意，于是就想，自己既然不能凭官衔分一套房子，只能靠发财买点阳光。可惜永远是心向往之，志大才疏，想炒股票，想炒国库券，买彩票，所有发财的念头，都是一闪而过，懒得往深里想。买阳光靠一个“想”字，离谱离得也太远了。
我常常被迫回答对作家下海的看法。对这个问题，我没有任何看法，记者紧盯不放，就难免言不由衷瞎说一气。至今也弄不清自己怎么说的，反正每次情之所致，信口开河；说的也不相同，说了跟没说一样。我从来没有想象过自己能够下海，按照我的傻念头，下海就是当老板，是当经商的官儿。下海是领导才能的又—种发挥。世界上可以简单分成两种人，管人的，被人管的，也就是说，分当官的和不当官的。当老板和打工，都是为人民服务，我就坚信自己永远属于后一种人。
帝王将相，宁有种乎，这是古人的一种说教，是成功者的广告词。我倾向于认命，一个人首先得认识自己的命运，认识自己，才能把握自己。该干什么就干什么，调门低一些好。不知道自己是谁，忘了自己的身份，这是许多悲剧上演的根本原因。千万不要和自己过不去。识时务者为俊杰，人可以胡乱想，不想是蠢材，绝对不能胡乱做，乱做是呆子。天下除了圣人，谁都幻想发财，但是，如果都能发财，还成什么世界。身后有余忘缩手，、眼前无路想回头。世界上许多人，都想发财，自己和别人想法差不多，说明不曾落伍，这很好。世界上许多人没发财，自己又和大家一样，尚未掉队，仍然很好。
想清高
想清高是一帖经济实惠的良药。当不了官，发不了财，退求其次，就只剩下清高。清高是人们要脸面的一种简单方式，来得容易，去得快。清高不要任何本钱，去买西瓜，小贩要价大洋一元，你喝一声五角，各不相让，这时候，小贩若清高，可以不卖给你，你喜欢要脸面，可以赌气不吃西瓜。谁都可以轻而易举地清高一回。
老话无欲则刚，所谓刚，也就是清高的意思。世上的事，坏就坏在有欲望。有了欲望因此蠢蠢欲动，不肯太平。我们说某某某贪污受贿，某某某中了美人计，都是欲望这玩意害的。欲望是可以燎原的星星之火，是推动人类历史发展的动力，有积极的一面，更有消极的一面。欲望总是和清高赌气。清高是—个充足了气的皮球，欲望的小针不停地在气球上扎着小孔。
我屡屡喜欢做出清高的样子。有时候感觉十分良好，胆子陡然就大了，自以为比写《桃花源记》的陶渊明还陶渊明，比《红楼梦》里的妙玉还妙玉。人常常忘乎所以，好在我太太火眼金睛，早看透了孙猴子的小把戏，动辄当头一盆冷水，弄得你十分狼狈，于是乖乖地想明白自己是谁，知道自己究竟有多大能耐。清高不要本钱，说白了，只是理论上的理论。事实上，没本钱清什么高，真没本钱，什么话都别说，什么蒜都别装。我总是用受过的羞辱来惊醒自己。有一次，为一个亲戚调动工作，去见某一位领导，很小的一个领导，我笑容可掬地送了一本自己签了名的小说，领导看也不看，往旁边一扔，仍然板着脸说话。我大窘，立刻觉得自己矮了一大截，俯首低耳地听着，憋了一肚子火，回了家才敢生气。
清高清高，首先能清，才谈得上高。水清则无鱼，人清如何，想不明白。不能清，就别想高。不能清就老老实实，本本分分，别丢人现眼，结果想高反而低了。物极必反，想得高，摔得重，世上只有敢不求人的人，才可以享受清高。要不然，也只能是想一想而已。人是一切社会关系的总和。人所以成为火。就是因为要和人打交道，打交道还想不求人，你以为自己是谁？
话又得赶快说回来，就和想当官发财一样，能不能是一回事，想不想，又是一回事。人活得已经够窝囊，要是连清高都不敢想，也太没出息。没有人因为胡思乱想会吃了官司。清高毕竟没有被别人申请专利，起码目前为止还是公共财产。反正想清高不会妨碍任何人，仿佛市场上的保健药品，未必有效，至少无害。凡事都别太计较，不以成败论英雄，真清高不行，不妨假清高，不能一直清高，不妨偶尔为之。有点浪漫主义不是坏事，都说不要自欺欺人，其实就是自己骗了自己，又怎么样。人不可能因噎废食，知道还会摔跟头，就躺在地上永远不起来。我总觉得一个想清高的人，总比不想要好。好比现在做人，想要脸，未必得了脸，不想要脸，那可就真没脸了。
（本文作者：叶兆言）
第三章外交家爸爸给儿子的信
我们所处的这个社会人际关系非常重要。如果能够慎重地建立关系，而且妥善地维持的话，成功是指日可待的。
不知道这封信是否会寄到蒙贝里的你。我由衷地祈祷，在蒙贝里的哈特先生病情能很快的好转痊愈，在圣诞节之前可以抵达巴黎。在巴黎有两位我非常想向你介绍的人。两位都是英国人，也都是值得尊敬的人，所以我希望你能多与他们亲近。
一位是女性，但是，我并不是说因为她是女性，所以你应该和她建立亲密关系，而且，很可惜的她已经五十多岁了。她是我从前曾经向你提过的哈比夫人，很幸运地，她今年也到巴黎过冬。
这位夫人生于宫廷，长于宫廷，宫廷那些不需要的部分她全都没有，好的部分——礼仪端庄、气质高雅、待人亲切等等，她全部具备。见识也非常广，女性应该读的书，她全部读过了，而且还懂得更多。拉丁话也说得很好。