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此后，1910年4月19日至21日，霍元甲在《时报》上以中国大力士的名义连登了三天广告，内容为：“诸君有愿比试者，即以入场券款作彩，除园主二成扣外，余均归胜者。如愿比拳脚更佳，惟须早日挂号，以便在华界禀请租地也。再来函欲学诸君鉴，来函甚多，不胜遍复，怅甚，等比较后，拟立一学堂以副诸君雅意，并提尚武精神，亦快事也。”从这则广告可以看出，霍元甲已有意在上海举办学堂，传授武艺。
当时在上海的同盟会骨干分子陈其美借机提出：“希望十年内训练出千万名既有强健体魄，又有军事技能的青年，以适应大规模革命运动和改良军事的需要”。经多方商议，决定创办中国精武体操会（后改名精武体育会），大家一致推选农劲荪任会长，霍元甲主持武术技击训练并习军事。
1910年6月，以霍元甲的名义在《时报》上刊登了建会消息：1910年7月7日（农历六月初一）中国精武体操会正式成立，在闸北旱桥以西王家宅租了旧式两厢一厅平房为会址。霍元甲与徒刘振声等收学员70余名，采用武术传统教授方法，以师带徒，传授拳术。
中国精武体操会的会旗是三色旗，分黄、蓝、红三色。精武会有几条严格的训诫———不准以我之拳加于同胞身上；不准学会武功为害社会；不准挟技欺凌弱小；不准调戏侮辱妇女。
精武会的宗旨是：参加我会习武者，志在强身健体，保卫中华尊严，誓造福于人类。霍元甲逝世后，上海精武会敦请霍元甲的弟弟霍元卿、次子霍东阁来会任教。各地分会也纷纷成立。十多年后，国内及南洋共建分会四十三处，会员逾四十万之众，皆奉霍元甲为“精武元祖”、“精武会创始人”，凡各地精武会员均供元甲遗像，所有精武书刊必印有霍公之照。孙中山先生对霍元甲创办的精武会给予了充分的肯定和嘉勉。1919年，精武体育会在上海举行成立十周年纪念活动时，孙中山先生亲自题赠匾额，书写了“尚武精神”四个大字，并担任该会的名誉会长，还为该会特刊《精武本纪》撰写了序文。追随孙中山先生致力于民主革命，参加过《建国方略》起草工作的朱执信先生，当时是《建设》杂志和《民国日报》的编辑，也为精武会写了“自强不息”的题词，并为《精武本纪》撰文。
精武之魂—霍元甲死因之谜
抱病与日本人交手，加重了病情。日本医生开药，霍元甲随之暴亡。霍元甲死因至今没有定论
霍元甲死于1910年9月14日，年仅42岁。国人闻此噩耗，无不深感痛惜。霍元甲逝世后，他亲手创立的“中国精武体操会”为他举行了隆重的葬礼，最初的墓地在上海北郊，碑上刻有“大力士霍元甲之墓”八个大字。
霍元甲是怎么死的，大致有两种说法。一种是被日本人害死的。持这种说法且影响最大的，是当时的武侠小说作家平江不肖生笔下写到的霍元甲之死。
从1910年2月起，平江不肖生描写的情形如下———
茶房开上晚饭来，霍元甲刚端着饭吃，忽觉得胸脯以下有些胀痛，当下也没说出来，勉强吃了两碗饭，益发痛得厉害了。他平时每顿需吃三碗多饭，还得吃五个馒头，这时吃过两碗饭，实在痛得吃不下了，不得不放碗起身，用手按着痛处，在房中来回地走动。刘振声对于霍元甲的起居饮食，都十分注意，看了这情形，知道霍元甲身体上必是发生了什么痛苦，连忙也停了饭不吃，跟到房中问为什么？霍元甲身体本甚强健，性情更坚忍，若不是痛苦到不堪忍受，断不肯对人说出来。此时在房中走动得几个来回，只觉越痛越急，竟像是受了重伤，二月间的天气，只痛得满身是汗，手指冰冷，渐渐不能举步了，见刘振声来问，再也忍不住不说了。刘振声吓得叫农爷，农劲荪不懂医理，看了这情形，也惊得不知要如何才好，只得叫客栈里账房就近请来了一个西医，诊脉听肺，闹了半晌，打开药箱，取出一小瓶药水，在霍元甲左臂上注射了一针，留下了几小片白色的药，吩咐做三次吞下，也没说出是何病症来，连诊金带药费倒要一十八元五角。遵嘱服下白色药片，痛苦仍丝毫不减，然经过西医一番耽搁，服药后已到半夜十二点钟了，不好再接医生，农劲荪也不知道哪个医生可靠，胡乱挨过了一夜。次日天明……农劲荪让刘振声去请来了针灸名医黄石屏，竟然针到病除。
过得一段时日，（在与人商议创办一个提倡武术的学校时）霍元甲忽就床沿坐下，用手按着胸脯。农劲荪看霍元甲的脸色苍白，双眉紧皱，料知必是身体又发了毛病。刘振声走进房来，一眼见霍元甲的神情脸色，问道：“老师怎么样？真个那病又发了吗？”
接着有人劝霍元甲进日本人开设的秋野医院，随即由他陪同去了。秋野一听说是霍元甲，立时显出极端欢迎的态度，仔细诊察了一阵，让霍元甲吃了两片药片，霍元甲胸内疼痛即渐渐减轻，直到完全不痛了。此后，又经过X光的检查，秋野道：“霍先生是大力士，又是大拳术家，身体比普通人壮实，所可异的就在皮肤以内，竟比普通人多一种似膜非膜、似气体又非气体的物质。”
霍元甲道：“练武艺得练成全体皮肤都能抵抗触击，各家各派大概也都差不多。”
秋野吩咐道：“若以霍先生的身体而论，在治疗的时期中，不但不宜多劳动体力，并且不宜多运用脑力，最好能住在空气好的地方，静养一两个月，否则胸脯内疼痛的毛病，是难免再发的。”过了几日，秋野医生来看霍元甲。原来秋野这次来是要霍元甲研究掼跤的，农劲荪道：“秋野先生不是检查了霍先生的身体，宜暂时静养，不宜劳动吗？”霍元甲却不相信不宜劳动的话，加以生性欢喜武艺，单独练习及与人对手，不间断地经过三十年了，这种高兴和人较量的习惯，简直已成了第二天性，这时岂肯袖手不动？便将一条板带系在腰间，对秋野说道“研究拳术，闹着玩玩，你来罢！你用你们柔术的方法，我用我掼跤的方法。”
秋野已有四段的实力，又是医学士，在上海柔术讲道馆中，是最有力量的人物。在上海讲道馆担任教授的，多是秋野的徒弟。这时他从容走近霍元甲身边，平伸两臂，轻轻将霍元甲两膀揪住道：“我国柔术开始就是如此练习，是这般揪住的身法、手法、步法，种类的变化极多。”
霍元甲本来是站着不动，听凭他掀扭摆布。不料，秋野一掌用力太猛，被霍元甲挺得不及退步，一屁股 在地板上，浑身都震得麻了，满面羞愧，说了几句门面话就告辞走了。
秋野走后，忽见霍元甲脸上，陡然显出一种苍白的病容，用手支着桌子坐着，一言不发，额上的汗珠一颗颗流下来。农劲荪见此状，说道：“可恨秋野这东西，四爷的身体，经他检查过，他是劝告不可劳动，却又生拉活扯地要研究掼跤。本应静养的病，如何能这么劳动？”
吓跑奥皮音，成立精武体育会后，霍元甲的胸痛加剧了，只得再到秋野医院去就诊。秋野道：“霍先生不听我的劝告，此刻这病已深入，不易治疗了。”便要霍元甲住院，并说：“要完全治好，大约须两个月以上。”秋野诊治得非常细心，常在霍元甲身边。
过了一个星期，疗效很好，预料还有几个星期可以出院。谁知日本柔道讲道馆来请霍元甲，秋野便陪同霍元甲前往。讲道馆中与众人寒暄过后，日本柔道高手便与刘振声交了手，一一都败了北，一个叫常磐虎藏的，露出那骇人的赤膊，不找刘振声握手，却直扑霍元甲而来。霍元甲既不情愿打，又不情愿躲避，只得急用两手将他两条臂膀捏住，不许他动，一面向秋野说话，要求秋野劝解。不料常磐被捏得痛入骨髓，用力想挣脱，用力越大，便捏得越紧，一会儿被捏得鲜血从元甲指缝中流出来。元甲一松手，常磐已痛得面无人色，在场的人，谁也不敢再来尝试了。
霍元甲托秋野解释，秋野只管说不要紧，便一齐回了医院。到了夜间八点钟，秋野照例来房中诊察，便现出很惊讶的神气说道：“怎的病症忽然厉害了呢？”霍元甲道：“我此时并不觉得身体上有什么不舒适，大概还不妨事。”
秋野含糊应是，照例替霍元甲打了两针，并冲药水服了，拉刘振声到外边房里说道：“我此刻十分后悔，不应该勉强欢迎贵老师到讲道馆去，如今弄得贵老师的病，发生了绝大的变化，非常危险，你看怎么办？”并且说：“贵老师用力过大，激伤了内部，这是出乎我意料之外的事，我实在是不能治疗。我看你还是劝你老师退院，今夜就动身回天津去，或者能赶到家乡。”刘振声刚待回答，猛听得霍元甲在房中大喊了一声，那声音与寻常大异，慌忙拉秋野跑过去看时，只见霍元甲已不在床上，倒在地板上乱滚，口里喷出鲜血来，上前问话已不能开口了。秋野又赶着打了一针，口里不喷血了，也不乱滚了，仍抬到床上躺着，不言不动，仅微微有点鼻息。
霍元甲已失了知觉，刘振声只好独自赶到精武体育会，把农劲荪找来，农劲荪虽比刘振声精细，看了种种情形，疑惑突然变症，秋野不免有下毒的嫌疑，但是得不着证据，不敢随口乱说。奄奄一息地延到第二日夜深，可怜这一个为中国武术争光的大英雄霍元甲，已脱离尘世去了，时年才42岁。
支持以上说法者很多，主要有上海精武会的史料记载。有关霍元甲逝世前后的情况，上海精武会的史料上是这样说的：“在（上海）王家宅成立了精武体操会后，霍元甲担任武术教练，名声渐大，当时沪上三元里日本人技击馆得�