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世界古代后期，在欧洲南部，是罗马帝国形成和发展的时期。这个时期，
地中海的古老文明消亡了，爱琴海的文明衰落了，法兰克人和日耳曼人的文
明正在蕴酿之中，只有罗马文明在闪耀着熠熠的光芒。
罗马帝国形成有一个历史过程，我们稍费笔墨进行概述。罗马帝国约形
成于公元前8世纪前后。这时，一支操着特殊的拉丁——法里斯奇语的部落
出现在意大利，在罗马这个地方建城，并称该城为罗马城。这是罗马帝国诞
生的开端。关于罗马建城，有许多动人的传说。现在看来，这些传说是靠不
住的。考古资料证明：罗马城并非传说所言，是某人于某时所筑，而是通过
几个公社合并而形成的。
罗马城建成以后，帝国形成以前，罗马境内先后有过两个政权：一个名
叫王政时期（大约存在于公元前8世纪至6世纪），前后存在了250年；一
个名叫共和国时期，大约存在于公元前5至1世纪后期，现有考古资料证明：
罗马王政时期，并没有完全进入阶级社会，而是军事民主制时期；罗马共和
国时期，相当于奴隶制城市形成和征服意大利的时期。
在罗马王政时期、罗马共和时期的基础上，罗马步入帝国时期。罗马帝
国存在于公元前1世纪后半段至公元5世纪中叶。这时是罗马历史上最为昌
盛的时期，享有极高文明，帝国版土包括欧洲南部和亚洲西部。
在第一章中，我们主要利用考古资料、历史学资料，对罗马帝国时期居
民的生活习俗情况进行介绍。附带说一句，在这里，我们并不准备涉及罗马
王政时期、罗马共和国时期，以及后来的拜占廷帝国时期的罗马居民的生活
习俗情况。
1。等级制度
在罗马帝国境内，居民都生活在等级制度之下，因而等级制度是罗马居
民生活的重要内容之一。罗马帝国时期，居民分为好几个等级，比如元老、
骑士、平民、释奴、奴隶等。他们的社会地位不同，经济收入不同，服饰和
饮食，以及世界观都不相同，因而有必要先将他们分清楚。
元老这个等级早在王政时期就已出现，最初仅授于一些氏族长老，因为
他们对组建罗马帝国立下了功勋。这是一个荣誉职务，是一个“虚衔”。稍
后，在共和时期，元老所组成的元老院成为国家权力机构。这就由虚衔演变
成实体。罗马帝国时期，元老院在罗马帝国社会经济生活中起着主要作用，
军团最高指挥人员、执政官、行省总督和罗马城行政官员等，都由元老院通
过选举而任命；元老院由两种人员组成，即资深的罗马帝国元老和对建设罗
马帝国有突出贡献的贵族。担任元老院的元老，还要具备一定的经济收入。
只有当其资产达到100万谢斯提 （罗马货币单位）时，罗马贵族才有资格担
任元老。元老是罗马帝国等级最高的贵族，他们拥有许多特权。公元194年
的一份资料表明：看戏的时候，元老们有权坐在骑士的前面；在服饰上，骑
士所穿短外衣胸前有窄窄一条红彩道，元老的短外衣胸前则是宽条红彩道。
骑土属于贵族阶层，但是地位次于元老。骑土阶层最初是由战斗人员组
成的，后来又有商人和承包商加入到骑士行列。骑士可以担任各种职务，比
如执政官、军团长、百人长、军团次长官、各行省总督、行省基层官员和秘
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书等。据文献记载，罗马骑士之间还有地位差别。地位最高的是埃及太守和
近卫军长官。埃及太守是罗马帝国境内的权力最大的行政军政长官，管辖范
围几达整个非洲北部。近卫军长官是罗马帝国最精锐的部队——近卫军（约
9000人）的最高军事长官。担任骑士必须有两个条件：其一，他的资产必须
达到40万谢斯提；其二，他必须出身于贵族。
平民这个阶层与罗马城同时产生，但是不同的历史时期，其社会地位和
经济收入不同。罗马王政时期，平民是罗马城的当然主人，他们或者是公社
成员，或者是氏族成员；共和时期，由于罗马城内阶级矛盾、社会矛盾、贫
富分化加剧，平民的社会地位剧烈变化，有的上升为富翁，有的沦落为贫民；
罗马帝国时期，平民虽然还是罗马城市里的主要居民，还是罗马军队的主要
作战力量，但是他们的社会地位和社会作用都明显降低了。平民由下述人组
成：大大小小的手工业作坊主，小果园或菜园的土地所有者，店铺老板和没
有固定经济收入的无产者。在上述人当中，无产者人数最多。据文献记载，
奥古斯都执政时期，无产者人数达到20万人。
奴隶罗马帝国是奴隶制国家，境内奴隶相当多。奴隶来源相当复杂：其
一，原先的公社成员因为负债沦为奴隶；其二，在对外的作战中被罗马掳获。
被掳奴隶来自各个地方，有的来自高卢，有的来自小亚，有的来自非洲，有
的来自于哥特。罗马法律规定，奴隶可以释籍，即一些奴隶可以因功或赎身
免去自己的奴隶地位。因此，罗马的奴隶又分为两种：一种是正在服役的奴
隶，他们以前或者不是奴隶，而是奴隶主，但因各种原因，此时沦为奴隶；
一种是被释奴隶，他们以前是奴隶，但因为赎身或军功，现在已经不是奴隶
了。
正是服役的奴隶地位很低。他们没有人身自由，没有经济收入，就连生
命也没有保证。罗马法律规定：奴隶参加起义，必须处死，不予宽恕；奴隶
杀死奴隶主，包括正凶，凡在场的奴隶，以及听到呼救而没有前往驰援的奴
隶，都将处以死刑。除了不服从奴隶主意愿的奴隶要遭到非人的待遇之外，
就是没有参与对抗的奴隶，其生命也无法得到保证。文献记载了这么一件事：
奥古都斯在位时，有一个好朋友，名叫维狄·波利翁，是个富翁。这位富翁
有一个很残忍的嗜好，就是喜欢吃大海鳗，而这种大海鳗必须用奴隶的肉来
喂养。他将所有犯错的奴隶，都投入特制的养鱼池内，去喂大海鳗，待大海
鳗长肥后，他再将其杀掉食用。
被释奴隶是罗马帝国境内社会地位特殊的居民。这些奴隶因为战功、积
劳、得到主人好感，按照罗马帝国的法律，可以释去奴籍，成为平民。释去
奴籍是有条件的。罗马法律规定：年龄不足30岁的奴隶不得释籍；没有筹足
赎身资金的奴隶不予释去奴籍。被释奴隶不是奴隶，按照法律讲是罗马帝国
的合法平民，但是他们与真正的罗马平民还是有区别的。罗马法律规定：他
们不能成为罗马帝国的正规军士兵或者骑士，而只能在海军中充任士兵；他
们不得与贵族同桌进餐。
2。社会经济
农业 罗马帝国时期，国家主要的经济部门还是农业部门。据各种资料，
罗马帝国境内，谷物种植占有相当大的比重。罗马人的谷物主要是小麦和二
颗小麦，以及大麦、稻子，还有大豆。
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罗马人很早就有了油料作物和经济作物。他们种植葡萄用来酿酒，种植
橄榄用来榨油，种植果树来制作各种甜酱，种植亚麻来发展纺织业。罗马帝
国时期，葡萄酒不但是本国贵族和平民喜欢饮用的饮料，而且是罗马帝国对
外贸易的重要商品；罗马生产的橄榄油不但供应罗马，而且供应到意大利、
希腊、西班牙等国去，成为这些国家居民的重要食用油；亚麻布的销量很大，
除了罗马本土外，罗马亚麻布还畅销北欧、西亚和北非。
罗马帝国时期，农业耕作技术较之以前有了很大进步；耕种土地所用的
犁，已经不是整块木头削成的了，而进步为组装犁，而且犁体下方开始出现
轮子，罗马居民在农业生产中还使用耙子、手锄、镰刀、大镰铲、草耙、锹、
弯刀等。这些工具有的是用金属制成的，有的是用木头制成的。金属工具分
为铜质和铁质两种。
罗马人较早掌握了铁器运用，其时间大概在公元前7世纪前后。在我们
这个时期，罗马人使用铁器已经很平常了。仅就这一点，罗马人的生产工具
比东方进步二三百年。
罗马帝国境内的耕作技术也是比较进步的。已经能够用大粪来做肥料：
他们先将大便聚在一起，经过发酵处理，然后再施到田里去做底肥。目前还
没有发现罗马人施追肥的记录。罗马人知道，豆类很损伤土地，需要大量养
份，为了使豆类单产能够提高，罗马人已经掌握了休耕法和三段轮种法。
罗马人用牲畜耕地，最常用的牲畜是马匹，其次是驴和骡子，目前还没
有发现使用牛来耕地的记录。罗马人用驴或马将粮食作物驮回，然后用马或
驴子来打谷。关于后者是很有趣的：罗马人将驴或骡子赶到压得很结实的打
谷场上去践踏摊在地上的谷子，或者让牲口拖拉着一块载有石块的木板，让
其转绕着谷场转圈，利用重力来脱谷。
罗马人的磨面技术比较进步。最初，他们使用磨谷器和石臼，而后出现
了磨盘。磨盘分为手磨盘、畜力磨盘和水磨三种，水磨出现的稍稍晚一些。
由于罗马帝国的农业经济作物构成中有大量的带壳作物，比如橄榄等，为了
将其核与肉分离开来，罗马人发明了一种特制的磨盘。使用这种磨盘能将植
物的肉和核很快地分离开来。罗马�