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大哥？大龙子？……与蒲牢，是同父同母所出的那位至亲兄弟？
不一样，完全不一样。
两人身上找不出半点相似，连一丁点都没有。她来不及收起失礼的表情，便听见九龙子续道。
“你把四哥的智力，也抢先一步生走了！”九龙子替蒲牢抱不平。
前有音律天分，后有聪明才智，大哥连渣都不留给四哥，害四哥变成今天这副德行啦！呀，对了，还有长相，大哥也是把“俊美无俦”、“温雅清瞿”这类优点，从娘胎出世时，一并生光光！
“喂！臭小九，你什么意思呀？！”骂人的话，他蒲牢可不迟钝。那番浑话，在嘲讽他没智力就是了！
“呀，四哥，你听出来啰？”九龙子俊颜惊讶。听出他的暗贬？
“废话！我又没聋！”蒲牢纵牙咧嘴，神情很凶恶。
那，没聋的你，怎么完全听不懂，大家努力给的暗示？九龙子非但不怕，嘴里还咬嚼海葡萄，啵啵有声，连同咕哝声，全和在嘴里。不过，面对蒲牢的弩钝，为何没人打算“明示”他？
嗯……
多多少少，都带有看戏的恶意吧。想看蒲牢获知真相时的神色，一定很精采。
红枣淡淡噙笑，望向兄弟间笑闹，没有一分一毫的惧怕。
他的兄弟们，如同蒲牢曾言，每位皆出色炫目。
但蒲牢说错了。
他，丝毫不逊色于他们。
或许，容貌光彩比上不足，可是蒲牢的炙热活力，他们同样不及。
比起大龙子俊虽俊笑，笑容之中却不带半分暖度，给人遥远之距，蒲牢就温暖太多太多，仿佛，诱着人向那般的暖热偎去。
他们，比不上蒲牢的清澄透彻，喜怒哀乐表露在外的真诚。
几位龙子将目光觑向红枣。
身为待熬的药材，不该态度如此冷静，除非她也知道，她是遭人错寻，并无性命危险。
“这红枣……看起来挺美味的，到时，我也求父王赏我一碗汤喝，这次我不会把『红枣』拨到一旁去，会认真啃干净。”九龙子故意说道，要看两人反应。
她，红枣，连眉都不挑，笑容犹自清浅，绽放。
他，蒲牢，却气急败坏，双眸瞪大，吼了出来——
“她只会切一小块入锅，最多就是十根手指……甲！你想吃什么？！”
鲜鳞灵参凤涎麒角云水蟠龙梨仙酒金耳红枣汤，“红枣”摆在最后头，代表它是配料，放多放少，对那锅汤的影响，一点都不大！
本打算牺牲她的手或脚，话甫离口，他才惊觉——
原来，连手与脚，他都舍不得了。
“四哥，我蟠龙梨随便一摘就是一大篓，你带回来的『红枣』，只贡献手指甲十片……”九龙子啧啧摇头。
太不孝啰，四哥。
“万一药效不够，治愈不了父王，老四，你要独担罪名，负起全责吗？”吁弄烟沫的男子，先是呵呵一笑，长长吐纳之后，口衔银亮烟管，浅浅微笑，接续九龙子的话语。
蒲牢不答腔，下颌紧绷如石，口中的两排牙齿，正使劲咬合。
“最起码，得摆半个『红枣』进锅才行。”九龙子努力佯装正色貌，实则内心窃笑翻腾。
四哥的反应、四哥的神情，真好玩，眸色都气红了呢。
不肯再听兄弟们更多的“指教”，恼怒的蒲牢，铁青着脸，狞然无比，拉起红枣走人。
可恶的小九，还追在后头，大声嚷嚷：“四哥，你别自己一个人独吞哪——”
蒲牢不理，疾步踩上弯由的阶，将九龙子的吐喝声，远远抛在身后。
红枣的手，覆上牵扣腕间的大掌掌背，带来安抚。
“他们闹着你玩的，别认真。”
第十六章
他脚步一顿，背脊僵挺，没回头觑她，她看不见他说话的表情，只听见他说：“万一是真的，怎么办？！”他闷狺，低郁如沉雷的嗓，显得无措。
光听兄弟们你一言，我一语，讨论如何分食她，他的胸口，如万箭贯心，很痛。
“不会的，不要自己吓自己——”她本欲再说，同时，他转身，踩在高她两阶的梯上，居高临下，俯视她的姿态，让她噤声无言。
他……
明明站得又挺又直，高壮于她许多许多，俯瞰的气势，应该压倒性地教人感到威肃。
可是，她看到的，是个眉心蹙愁的男人，是个凛着眸光，瞳心的红艳，满满倒映着她的男人。
没有半分高傲，没有任何信心，甚至，是心慌意乱的男人。
这副模样，她怎忍心再看他被蒙于鼓里？
怎忍心，再教他烦恼、若他忧愁，全为了她？
不忍。
她浅叹，决定要开口吐实了。
“你担心之事，不可能成真的，因为，我这个红枣，并非你所以为……”
海空，闪掠一道阴影，游驰而过，淡淡的灰霆，如蔽日乌去笼罩两人。
蒲牢本能抬头，眼眸瞪大。
“二哥？！”
二龙子睚眦，返回龙骸城。
偕同最后一味药材，灵参。
“这一株，不许动，我会另外带回一株，三日之内一定回来。”
返城的二龙子，留下任性至极的一句话，连椅都没坐热，人，又走了。
吃惊归吃惊，错愕也很错愕，几只龙子对睚眦的反常，议论纷纷。
每回吃酒闲聊，难脱对睚眦行径的指指点点，谈话之中，有调侃、有数落、有不信，当然，更多的是难以理解——
唯一显而易见，是二龙子绝绝对，舍不得让龙主吃掉那株小参。
“原来，还有这一招……”
蒲牢脑筋长长一直线，没拐弯、没抹角，不擅变通，二龙子的妙招，他未能第一时间想到，而是数日后，与七只兄弟喝完小酒、挞伐完睚眦婆妈行为，他独自一人，微微醺醉，走回他的楼阁。
一步，一步，极缓，极慢。
念头，来得突然，一种……当头棒喝，敲散脑中浑沌的感觉。
他猛地击掌，豁然开朗，满脸光芒璀璨。
“我也去找另一个红枣，没那么甜、没那么软的次级品，代替她，不就得了？！”
拾兄弟牙慧，会被狠狠耻笑，但，换不来用送她进汤锅，怎么想，都划算！
越想，越觉得可行，越想，越有干劲，赶快跟红枣商量，问问她的意见！
步伐转向，充满雀跃，风风火火往药居奔去。
诡异的是，药居空无一人。远远看去，所有小学徒全集中到药居外的庭院，磨药、配药，就连冰夷也在。
蒲牢没空去管那些家伙，不理会他们为何全待在庭院，瞄了一眼，确定红枣不在其中，他直直闯进屋内。
一个大鼎，伫立在药居正中央，挡住去路。
薄透的圆沫裹着它，沫膜七彩生辉，染上虹的颜色。
鼎下，数十颗石火矿并列手排放。
石火矿，火红色的矿体，被蓝焰包围，蓝焰终年不灭，浸于水中亦然，散发火的热力，是龙骸城里很常见之物，城民多以它烹煮热食。
此时，石火矿也正在烹煮看。
咕噜咕噜……随沸腾声音，传出浓郁的药材香气。
大鼎太深，蒲牢必须走得更近，才能看清鼎内之物。
鼎内之物……
热腾的水烟蒸散而上，在圆沫空间中形成一片氤氲，蒲牢眯细眸，试图瞧清楚些。
隐隐约约，看见鼎内泡着什么……
或者该说，煮着什么……
热烟，时消时聚，忽浓忽淡，他凑近之际，一瞬间的烟散，教他看个仔仔细细！
大鼎里，正在煮着红枣！
她脖子以下，浸入深褐色药汁，臻首微微歪倾，长发泼墨似地披散开来，垂落冒烟的汤水间，一片潮红的脸上，双眼紧闭，额际浮汗。
那细微的起伏，他不确定是她吃力的吐纳，或者，是药汁煮费时，她被动地随之摇摆。
沉吼声，冲破喉头。
红鳞汹涌直竖，映出他眼眸深艳、骇人，他箭步冲入圆沫，披覆看满满鳞片的双手，伸入热药汁内，将她迅速捞起。
红枣瞬间惊醒，不知发生何事，身子被擒进宽阔胸膛里，她听见那胸腔之中，痛苦撕裂的兽狺，正沉沉回荡。
他的狺吼声，引来了待在炉房的魟医，魟医尚未瞧清来人，倒先数落起来。
“我不是吩咐过，所有人不许踏进药居、不许偷窥、妨碍她浸泡药汁……”
话，硬塞喉里，骂人的气焰，在看清来者身分时，消灭得飞快。
“四、四龙子？！”
不能怪魟医口气迷惑，而是眼前的蒲牢，浑身红狞，怒发冲冠，似烈火，他浸浴火中，狂焰焚身的样貌，龙眸狠厉、“谁准你煮她？！谁准的？！”龙吼咆哮，尖牙锋锐，仿佛随时要扑来，任意撕扯、任意咬杀……恁般吓人。
震摇着药居，细长的瞳仁，明明鲜红似火，又森冷如冰。
若不是手上抱着她，无暇出击，蒲牢的双掌，绝对是紧紧勒在魟医脖上！
“呀不……龙子误会了……误会大了……我不是在煮她……”要解释并不难，可是一紧张便开始结巴，是魟医自个儿也治不好的怪症。
蒲牢吼断魟医的支吾：“把她剥个精光，摆进大鼎里，搭配这么多药药草草，用石火矿细火慢熬，不是煮她，是什么？！”他看不出来有第二种可能！
剥、剥个精光？
红枣一声惊呼，猛然想起白己的现况。
对，她一丝不挂，宛似初生婴娃纯净，被他从药汤中捞起，此刻，遭锁在他臂膀间，紧紧钳闪，每寸赤裸肌肤，与他贴合，密密地，毫无半点缝隙
“放我下去！快放我下去！”红枣恨不得沉回大鼎的汤水之间，溺死都甘愿！
“汤这么烫，你想煮到皮开肉绽吗？！不要乱动！”他喝止她的挣扎蠕动，一掌按在最顺手、最好施力的部分，轻易制止住她。
那部分，又绵又软，雪白细致，浑圆可爱……
“……药汤的温度，我很细心调整，不会煮熟人的……”魟医想辩解，可惜没人理他。
“不要乱摸！”红枣拍开蒲牢的手，