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“卷其前，钳以左手”，左手像把老虎钳似的，紧紧夹住前面卷起的文件，那含义简直是“你也用不着看了”。右手呢，“摘纸尾”，关照你，“当署”，意思是“这是应该由你签字画押的”。最妙者是“平立”而“睨视”，态度还是那么谦卑，但“睨视”的眼神，却显示出一副小人得意的心态。韩愈是当过阳山县令的，当然知道州县衙门里的这一套，所以他不仅能淋漓尽致地描绘出来，而且还能替代崔斯立感慨万分，“丞哉丞哉，余不负丞而丞负余尸“官之贪者不敢问吏，且相与为市；官之庸者不能制吏，皆受成其手”。（引自《名公书判清明集》卷2）像韩愈、崔斯立这些人，既不能说贪更也不能称庸吧？倒底也只能——
“（县）丞濡笔占位，署唯谨，目吏问：‘可不可？’吏曰：‘得。’则退。不敢略省，漫不知何事。”
瞧，一切按照吏的指点，画押之后，还得问一声“可不可？”至于签署的究竟是什么文件·，连看也不想看，甚或是不敢看了。这不就是活龙活现的“吏人世界”？
或许读者还有一个疑问：吏员的这一套“吏道”是从哪儿获得的呢？答曰：一靠家传，即世代为吏，这是中国古代的一种常见现象，甚至有些姓氏也是缘此而产生的；二靠从师，秦汉时“以吏为师”是社会教育的一项内容，科举制度创立后，依旧有不少专事吏道教育的吏师，还有一些在职吏员也利用业余时间收徒教习，居然还有像《习吏幼学指南》之类的通俗教材；三靠修炼，就是久炼成精，特别是那些老奸巨滑的老吏员，简直就是州县衙门里的“活萧王”、“真衙神”。宋人刘克庄有“咏十老”诗，其中《咏老吏》堪称维妙维肖，入木三分，不妨引为本节结语——
“少谙刀笔老尤工，旧贯新条问更通。
斗智固应雄鹜辈，论年亦合作狙公。
孙魁明有堪瞒处，包老严犹在套中。
只恐阎罗难抹适，铁鞭他日鬼臀红。”
绝了！这种老吏，阳间没人能治，所以只能沮咒他死后逃不过阎罗王这一关了。
第四章 “本朝与胥吏共天下”三、富、贵、威、武、贫、贱
官有晶级，吏有等级；官有职称，吏有名目；官有分守，吏有分曹；官有编制，吏有员额……州县衙门内的吏人世界，也是一个很复杂的结构体。我们在认识了它的一般外貌后，还得再深入到它的内部，来一个面面观。
吏的等级不比官的品秩那样复杂，在哪一级官署里做吏，本身已经是个体现高低的标志，京城里的部吏总要比州县里的署吏神气多了吧。不过在同一级衙门内，也还是分个等次的。以州县论，
普见的是三等。一等货色是领班级，相当于白话所谓科长、股长之类。汉代时，这种领班吏员还有正职、副职区分。正职称掾，副职叫属；二等货色是资深级，相当于白话所谓科员、股员；三等货色是见习级，这种人是额外人员，没有俸禄，还得候额定吏员有出缺才能补进。元朝时，县衙里的见习吏员叫贴书或写发，据《草木子》记，后来领导过农民起义的陈友谅，就在沔阳县衙门里做过贴书。
吏员的官称和俗称相当复杂，两汉时一般科员统称掾吏或令史，前面再加个科室名称，比如仓曹掾史、兵曹令吏什么的，就代表你是哪一个科室的吏员了。隋唐时的吏员正规叫法是佐史，但又根据不同的工作性质给予不同称呼，如管文案的叫书令吏，管门房的叫亭长，管仓库的叫掌固等。两宋时的俗称，人们在《水浒传》里已见识过，叫押司，叫孔目，叫快行。元代更复杂一些，有令吏、书写、典吏、奏差、知印等各色名目，一个萝卜一个坑，做啥事情就用啥专称。明清要比元朝简化了，全称书吏，不过在作者理解，似乎又有领班级的正职副职区分，正职是司吏，副职是典吏，普通科员叫书办。此外又有承差或经承等通称，大概就是承办例行公事的涵义吧。
按照制度，吃官家俸禄的吏员是有固定员额的。以明朝的宛干县为例，定员吏额是61名，其中司吏典吏43名，书办18名，都有工食银。不过在实践中，衙门吏员的人数都大大超过定额，有确因公务繁多而添置的，有“兼职吏师”带学生进衙门来实习的，还有不少是受请托因人设事或补个名额吃干薪的。比如《二十年目睹之怪现状》里，主人公在关上挂名当书办，又对另一个同事成天闲逛不干事大生兴趣，原来底细是“他弄了情面荐来的，没奈何给他四吊钱千个月的干惰罢了。他连字也不识，能办甚么事要用他”！吏员一滥，加以吏弊膨胀，直接的后果就是公事积压，累年不决，老在他们手上兜来转去，形成数千年一贯制的“衙弊”。所谓官僚主义，即是这等文牍主义、形式主义经“衙弊”从中调和的结晶体，也是中国官场的老传统。《水浒传》第二十一回里，有段很生动的描写，谓阎婆将宋江留住，唐牛儿来替他解围—一
宋江道：“莫不是县里有甚么要紧事？”唐牛儿道：“押司，你怎地忘了？便是早间那件公事，知县相公在厅上发作，着四五替公人来下处寻押司，一地里又没寻处，相公焦躁做一片。”
虽说这是唐牛儿撒谎，但反映的却是寻常真情：无论啥公事，只要在某个吏员手上一耽搁，老爷也没辙了。
有关州县衙门内部的机构设置，读者已经在
本书第一章 “麻雀虽小，五脏俱全”一节中有所了解，而在衙门机制的实际运转中，这些个“五脏六腑”，又全为吏员所操纵。现在就来说说这些情况。
威武不能屈，富贵不能淫，贫贱不能移，这是人尽皆知的儒家所倡导的“大丈夫”标准吧？有趣得很，老百姓就用威武富贵贫贱六个字来形容分曹办事的州县六房书吏。
“富”是户房，一个地方的户籍、田赋、财税、婚姻等，全由本房承办，肥得很哪！最起码的拣油水手段，就是“侮洗文书”。老百姓交过赋税，照例要由经办人在户名下画一道红杠，表示已经完成。书吏们再有额外需索，不逞其欲便用他们的土制“退色灵”给你把红杠杠洗掉。“邑官不能察，而又督理，比其持赤钞为证，则追逮横费，为害已深。”（宋洪迈著《容斋三笔·吏胥侮洗文书》）至于分房立户、财产继承、婚姻登记、产业过户等等，可拔毛的机会比比皆是哩。胆子再大一些的，就是伪造戳子，收进税款不入帐，这等贪污量的大小，可就没法说了。元朝时青田县尹叶治中上任后，“一月得伪其印一十有八，税务印一十有三”，（《宋文宪公集》，转引自《元代吏治研究》）13个假戳子在收税，这漏洞就不能再说是个“洞”了。据《坚瓠集》说，大写数字壹贰叁肆伍陆柒捌玖拾的规范书写法，是明初时“开济在户部所定，以防奸胥改窜之弊”，其直接针对性便是州县衙门里的户房书吏。不过上有政策下有对策，他们取巧的措施多着呢。
“贵”是吏房，全县的里甲、保正、乡官等人事系统以及衙门里的吏胥档案等，全归本房经管，凡任免、提升、调动、加禄各项，莫不插手，想拍马屁的人多得很，还常有反敲官员竹杠的机会。比如清朝时有个礼部尚书是“难荫”子弟，其父阵亡时他还在母亲腹中，是个遗腹子。后来一步步爬到尚书任上，同乡为其寡母请旌，这事情正该由礼部办理，具体经办人自然是部吏了。忽然某日三更后，部吏来到尚书私宅求见，开口索要一万两银子。尚书大怒：“你敢敲我竹杠？”这小吏不慌不忙回答道：“这一万两是为老爷办请旌的经费。”尚书不解，小吏给他分析说，太老爷是某年阵殁的，太夫人某年生老爷，老爷今年该是几岁？可老爷当初在县里报考时，少报了两岁（注：这是古代科场上的通习），那就变成太夫人生老爷的事发生在太老爷去世两年之后了。尚书一听大惊，这一下贞节牌坊岂不成了婊子牌坊？于是忙向小吏讨教补救措施。小吏告诉他，这得从老爷原籍的吏房和礼房所存档案修改起，一级一级衙门里都得照这样改过，这就得同具体保管档案的书吏打交道了，所以合拢来的运动费须有一万两才行。（《清稗类钞·胥役类》）尚书恍然大悟，立即照付。
要知道，在古代官场上，这种“官年”、“试年”和实际岁数之间的差异，比比皆是，有时需要多报几岁，有时又得少报几岁，涉及到袭荫、补官、提升、致仕（退休）等种种实际利益，而中国官场之一大特色，便是档案繁琐外加齐全，尤以从县衙吏房直到中央吏部这一条线上为关键；与此相映、熠熠生辉的另一特色是，只要有人情肯花钱，什么档案不可以抽换窜改？所以吏房的赚钱机会也很不少。
“威”是刑房，经办司法业务，专捞官司上的造孽钱，凡唆讼买证，串供改案等，无所不为，所谓“衙门八字朝南开，有理无钱莫进来”者，倒有一半和本房相关。有关情形，本书第六章 里还有详细介绍，兹不赘述。
“武”是兵房，凡兵役征、募，地方武装编组等，均由本房承办。别的不说，仅征役一项，就有无数出入。《史记·游侠列传》里，记有郭解嘱县吏为人免役事，足见这种事远在汉初即有。杜甫名诗《新安吏》和《石壕吏》全是描述县衙兵房小吏的气焰。它如地方驻军粮饷发放中的抽分剥取等，也都是常见的事。《儒林外史》第四十三回里，总督行文镇远知府要汤镇台，文书第一句是“仰该镇带领兵马”。汤某人花50两银子向府里兵房书办行贿，“只为买你一个字”，就是在转抄通知时，“你只将‘带领兵马’四个字，写作‘多带兵马’。我这元宝送为笔资。”试看军机大事犹可如此玩忽，其他的弊情更不在话下了。
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