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何以这个总在秩末流外之间徘徊的区区巡检会有超越一般同僚小官的威风呢？这里面主要有两层原因：其一，习惯上，巡检司具有县衙门派出机关的性质，可以经管处理本管区的次要事件，很有点“小正堂”的威势，尤其是在乡下人面前抖起来，更是了不得。比如《名公书判清明集》里，收有好几篇申饬巡检骚扰农民的移文，文中提到一个“日来妄作渐著”的周巡检，催科的事他也去伸手，诉讼的事他也去插脚，“乃至差人，便至亲出”，“遂致一家之四人无辜而被执，一乡之内，四邻望风而潜遁”。气得上司骂他说，“今观此讼之兴，特田野小（民）唇舌细故，此等讼州县无日无之。若事有大于此者，则凶声气焰又当如何？”这还是宋朝时的情况。明清时更了不得，据《明史·职官志》载，洪武十三年（1380）二月，朱元璋曾对天下巡检“特赐敕谕之”，有了这样一把“上方宝剑”在手，恐怕连他上司也不能随意责怪了。
其二，巡检司还有一个置在要津的地利之便，可以名正言顺地借“盘诘奸伪”、“验查路引”以行把持，许多巡检还兼有收税的差使。实际生活中，巡检司之“一夫当关，万夫莫开”的淫威不仅要在普通行旅客商跟前，有时连过往公差也要被他敲几竹杠。以一个赴任的官员为例，随从中常免不了顺路做一点捎带走私生意的，沿途逢驿打尖，驿丞只有服侍的份儿；可碰到巡检司就不同了，他的责任是检查，寻点儿麻烦出来并不费事。《名公书判清明集》中收有一篇《追请具析巡检》，起因便是（宋朝时）雁胭镇巡检赵忠翊搔痒儿搔到本路上司的头上，上司移文州县主官痛骂：“雁胭一镇，最为横逆。近日采石解头子钱赴本司，亦为所夺拘下。以一路监司之钱，犹恐如此，则其劫夺民财，恣无忌惮，江面之被其害可知矣！今乃敢有所挟，以凌侮本司，其无状益甚。”最后要州县马上让赵忠翊亲自到自己这儿来解释清楚，并请“别差请强官权（代理）巡检及监务”。其实仔细琢磨，不难嗅出这笔被赵巡检扣下的“头子钱”中必有隐私味儿，而那位“本司”一方面不得不用下级压一级的办法，让该巡检所在地方州县长官出面以施加压力，另一方面，追请赵巡检本人“赴司具析”的要求，也蕴含了当面交易的暗示。
巡检之“辣”，当然又是和他可以随时采取“捕盗”、“警奸”等军警性质之手段相联系的，只要查明确实是在尽其宦家鹰犬的责任，做得再毒辣些也不要紧。比如清人陈康祺《郎潜纪闻》中，就记过这样一件史实：乾隆皇帝巡行热河，有个叫张若瀛的巡检，负责本地段的警备。某太监自恃是天子扈从，沿途滋扰，张若瀛劝了他几句，做“老公”的哪里会把个小小巡检放在眼里，遂咆哮痛骂。张若瀛盛怒之下，马上让手下人将其捆起，痛加大杖。直隶总督方某听说后差点没昏倒，惊呼“张某疯矣！”马上具章 弹劾。可是乾隆皇帝不这样看问题，反而认为张若瀛是个忠诚守职的人，下旨越级提拔为知县。
所谓“咸”官，实际上是一个“淡”字转化而来。州县衙门里还有专管宗教事务的僧会司、道会司，有专管医药事务的医典科（州）、医训科（县），有专管天文气象测定预报的阴阳训术等，按制度规定，这些机构全都“设官不给禄”，故谓之曰“淡”，（《明史·职官四》）怎样才能做得有点儿滋味呢，要学猴儿偷盐，所以又叫“咸”，办法就是利用职权拿好处。比如封建国家为了保证劳役征发和赋税征收，对于出家为僧尼为道冠的数字，都有限额，按比例分配到各个县里，度牒便在僧官道官的手里攥着，
申请出家者能不行贿通融？出家之后，寺庙道观杂祠中的种种事务以及和俗人的纠纷交道，也归僧官道官们过问，他可以拿世俗法律压僧道，也可以拿“宗教政策”去压俗人，这一把天平往哪儿倾斜，砝码就是他的“禄”了。要想开溜去游方挂单吗？对不起，也得先到县衙门僧会司道会司里来开“介绍信”，否则跑到哪里都得给逮起来。再比如医官，植杏办诊所也罢，悬壶开药铺也罢，出门去当游方郎中也罢，审批的权力全归他掌握，总也有尝点咸味儿的机会吧？
清人独逸窝退士所辑《笑笑录》内，有一首专用来形容州县下僚的《十得歌》，除了学官之外，上述“甜”、“苦”、“辣”、“咸”之类，皆可包容进去，这里不妨引用一下——
“一命之荣称得，两片竹板拖得，三十俸银领得，四乡地保传得，五下嘴巴打得，六角文书发得，七品堂官靠得，八字衙门开得，九品补服借得，十分高兴不得。”
需要稍加指出的是，像医官、僧官、道官这一类官职，用不着吏部除授，应该说连“一命之荣”也是没有的；反过来，不少在九品衔内的巡检、副巡检等，自然也就用不着去借补服了。
第二章 话说芝麻绿豆官四、“生老病死”鸡毛官
比之“甜苦辣咸”更次一级的，就是所谓“生老病死”了。说它们是民政机关吧，可县衙里另有户房、工房之类主管部门；说它们是社会慈善事业吧，但确确实实是官办而非民办。明人郎瑛所著《七修类稿》中，对“生老病死”的具体分类是：慈幼局谓“生”，专管收养弃儿；养济院谓“老”，专管收养孤老；安济坊谓“病”，专管收养病残；漏泽园谓“死”，专管收葬弃尸。又云假如再把县狱加上去，又可凑上个“生老病死苦”了。
先说“生”。从《周礼·地官，大司徒》的记载来看，可认为西周时的中国政府已相当重视人口保养了。所谓“以保息六，养万民”中，第一条就是“慈幼”。郑玄的注释是：“慈幼，谓爱幼少也，产子三人与之母，二人与之饩。”春秋时越国的制度是，妇女快分娩时得报告官府，由官府派医生守护，生男孩的奖励两壶酒一条狗，生女孩的奖励两壶酒一口猪。生三个子女的，由官府派给乳母哺育。（《国语·越语》）在齐国，官府里也有专门的“掌幼”官，负责奖励“光荣妈妈”，比如有3个孩子的妈妈可以免交赋税；再生一个，全家的赋税都免了；倘若又生第5个的话，官府还派一个保姆来，这老五和保姆的口粮，全由国家负担。此外各地还有“掌孤”官，专门负责给孤儿找领养人家，养孤人家有免赋待遇，“掌孤”官还要经常去探问。秦汉开始，这类职能全化为州县衙门的法定责任。《后汉书·贾彪传》记，贾彪当新息县县长时，城南发生盗杀，城北发生溺婴。贾彪吩咐驱车案验，椽吏认为两者相比，自然是盗劫害人重要，准备带他去城南，贾县长发火道：“寇贼害人，此则常理；母子相残，逆天违道。”遂驱车北行。数年之间，新息县增添了数干小生命，都说是靠了贾县长才得生存，于是男孩全取名“贾子”，女孩全取名“贾女”。到了北宋时，史有明载的官办慈幼局出现了，不过仍鼓励民家来局认养，官给钱米或指派乳妇，至有“不养健儿，却养乞儿”之谚。两宋以来，慈幼局逐渐普及，后来也有叫育婴堂的，但专门的“掌孤”之官，则不再予编制，改作杂职。
次说“老”。优待老人是中华民族的优良传统。直系子孙的责任是敬亲，是“孝”，而养则是起码的条件，所谓“孝有三，大孝尊亲，其次弗辱，其下能养”。（《札记·祭义》）那些没有子女的孤老，或者在宗谱族党中属于旁支而不能继承祖先财产的老人，国家就要给予帮助。《礼记·王制》曰：“殷人养国老于右学，养庶老于左学；周人养国老于东胶，养庶老于虞痒。”看起来最早的养老院是和学校办在一块的。和慈幼相同，从秦汉起，养老亦转为州县常务。在全国各地普遍建立居养院的制度，则自北宋开始，元朝改名为养济院，《大元通制》规定。“诸鳏寡孤独老弱残疾穷而无告者，于养济院收养。应收养而不收养，不应收养而收养者，罪其守宰”。明清承袭宋元，州县均有养济院，《香祖笔记》上说明代权臣严嵩被抄没家产后，就住进了杭州养济院，直到老死，杭州养济院还将其祀为院神。在戏曲中，严嵩是副“死了喂狗，狗也嫌臭”的嘴脸，你能设想他居然还能在身后享受香火供奉吗？
抚恤病残也是老传统，北魏时就有“使京畿内外疾病者咸令居处，便医治之”的官立慈善医院。（《陔余丛考》卷27）唐代时武宗发起灭佛运动，配套的政策是把许多寺院改办成悲田养病坊，用寺田租米维持经费。到了宋朝，虽然许多佛寺又恢复了，但这套制度仍得保留，京师有福田院，全国各地有安济坊；元代又增设了惠民药局。
生有养和死有葬，亦是传统中国礼仪文化之一个问题的两个方面，东汉时官营公墓和公祭的史实，是明白无误地写在《后汉书》里的。不过，直到北宋神宗时，才有了诏令全国各地经营“义冢”的制度。到了宋徽宗时，据说是蔡京出的主意，在义冢的基础上普遍开设“漏泽园”，意思是皇恩之泽如雨露普施，也别把那些死人或枯骨漏掉。所以赵翼认为，如果严嵩可当养济院院神的话，那么蔡京也可以在漏泽园中享受香火了？
有些读者或许会产生疑问：向来都知道封建政府只会压迫老百姓，怎么会关心起老百姓的生老病死呢？若用大道理来分析这“仁政”实质，至少是一篇大论文，作者用不着不自量力了。简单地讲几条小道理吧。其一，国家的财政收入就是赋税，而人口就是赋税的源泉，保养人户的长远利益，也就是养鸡取蛋；其二，恤幼养老、生养死葬这些传统文化观念的影响，当然是不能小觑的；其三，州县衙门凭什么认认真真或者至少是装模作样地去干这件事呢？先别说它们都是考核政绩的内容，就以州县的等�