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毛善余听到“磕头虫”的绰号，知道同学们骂他是马屁精，臭奴才，心里好生难过。但囿于家境的贫困，父母厚重的寄托，以及天生孱弱的躯体，他从小就认准了一个“忍”字。因为他没有明争的资本，也没有抵御侵害的能力，唯一的法宝就是默默地忍耐等待，以求在韧性与退守的维护下，把伤害减到最小，尽可能多地获取。如果说得幸入学是这一性格初尝胜果的起端，那么涉世的磨练却是从当“磕头虫”开始的。
一般乡塾的启蒙课本大多是《三字经》之类；先生用以教授的方法也大同小异，死记硬背是起码的。每天开课，学生们捧着线装的小册子，每半页六行，每行六字，先生领读一句，学生跟着读一句，字音差不多念准了，就摇头晃脑地往下背诵。
跟毛善余差不多同年出生、同时入学的周启祥（江山县吴村乡青塘尾人，与毛人凤算是小同乡中的小同乡），脑瓜子好使，一天两个半页，能记十二行，没花多少时间就把《三字经》背得烂熟。毛善余相对钝拙一些，一天只能记三行，同样博得了先生的喜欢。原因是功夫在书外，他比周启祥更懂得如何遂先生的心意，尤其是取悦于先生也惧怕三分的师母。平时，先生常被乡里举办婚丧事务的人家请去帮忙，写应酬文字。临出门时，他照例把作业布置下来，指定该念的诗文，随后再暗中托付师母代为监督。师母要管孩子，又要操持家务，所谓监督，大不了就是走到教室外朝里探探头，看看哪个怠惰，哪个勤勉。每次观察，总发现十几个小猢狲中，惟独毛善余屁股坐得最牢，埋头在那里用功。他偶尔抬头发现师母站在窗外或门口，必定要恭恭敬敬地站起来行礼，还问“阿娘”有啥事要吩咐的，有啥要帮忙的，话音不响，听得师母心里甜滋滋的。先生一回家，问起学生的情况，师母少不了要对善余多夸几句，虽说考查课文时，善余不如周启祥等背得快，但记住的，决无差错。先生本是就赞赏恭敬敦厚、沉稳勤勉的品性，再加上师母美誉的余音犹响，反过来说这才是“大器晚成”，恼得满心想露一手的周启祥感叹不迭。
再往后，碰到先生、师母一块儿出门，“学监”的担子，索性交给了善余来挑。这时，周启祥和其他一些同学，正愁平时憋着的一肚子不服没地方发泄，有此良机便一个个跑过来挑衅撩拨，甚至仗着人多势众欺侮善余。面对种种羞辱，小善余口里不说，心里明白，这叫得之东隅，失之桑榆，自己受先生恩宠，无形中又成了大家对先生不满的靶子。然而，好一个善余，别看他年纪小，琢磨事已是审时度势。他自知家境贫寒，天分不足，无力与人较劲，便狠捏了一个“忍”字诀，以求退守保周全，硬把溢在眼眶里转悠的泪水压了回去。傍晚，先生、师母回来，问起情况，小善余谁的恶状也不告，倒是乡塾的邻居们看不下去，说了公道话，气得先生抓起板子要打捣蛋鬼们的手心。这时，小善余又出头替大家遮盖，说了许多自己的不是。先生是闯过世界的人，以为孩子的用心“仁厚”，一感动就放过了那几个捣蛋鬼。这样一来，捣蛋鬼们和小善余相继成了好朋友，“磕头虫”的绰号慢慢地也听不到有人叫了。倒是大人们啧啧不已，当着先生的面说善余人小鬼大，表面上看有点儿木讷，其实“世故”得紧。先生爱其所爱，自然忙着袒护，笑眯眯地说：“世事通明皆学问，人情练达即文章。论读书，善余比起启祥他们欠点颖悟，但论处世做事，我看他出息大着哩！”
光绪三十一年（1905年）秋天，正当毛善余把“不读万卷书，安得见君王”，“学成文武艺，货与帝王家”的旧训嚼得滋滋入味时，县衙门里突然来人宣读圣旨，说是：“著自丙午科为始，所有乡、会试一律停止，各省岁科考试亦即停止。”原本满心希望在科举上博个出身的毛家父母，一下子傻了眼，失望之际，硬把毛善余从学堂里带回家来。道理很简单：读书没了进取，再花那银子干啥？这时，老大、老二已成家分开单过，家里短了劳力，活脱脱的一个儿子，总不能晾在书篮里干晒吧。父亲的主意定了，善余不敢执拗，离学堂时，倒是先生不忍弃舍，千叮咛，万嘱托，要小善余好自为之，千万别把学业荒废了。
其实，没有先生的关照，毛善余也会好自为之，几年的乡塾没有白读，学了诗文长了心，10岁的村童，眼界瞄上了高台阶。眼下，无奈归农，造化随缘，到时候少了本事怨谁？为此，小善余下了决心，白天农活再累，晚上仍是自学不辍；没有先生点拨，就把习过的《大学》、《中庸》反复嚼上几遍，读得烂熟于胸。与此同时，足以自矜的，就是习字，几年用功下来，一笔正楷写得端庄工整，同族中不少进过县学的老廪生看了都夸赞不已。
旧时里衡量读书人，一手字是门面，字写得好，不露诗文就讨了口彩。更何况乡下人，见着廪生们夸赞，也跟着叫好，一传十，十传百，毛善余便得了“神童”的美誉，不知不觉地竟引出了一门“倒贴”的亲事。姑娘出自江山礼贤乡的一户小康人家，姓姜名春梅，论品貌都不错，只是比善余早生了两年。姜姑娘的父亲轻财重才，见了毛善余的一手好字，认定这娃儿大器，便托人传话，说是只要放过定礼，姜家愿意每年贴一担米供未来的女婿继续读书。
这种人财两得的好事，毛家打着灯笼也难找，怎会拒绝呢？于是，一应程序快马加鞭，不过月余，年方13岁的毛善余由父母做主和春梅姑娘订了亲事。举行仪式的那天，老六善高一边喝着糖茶，一边琢磨着，倏地恍然大悟，原来读过书的娃儿讨娘子容易，回过头来嬲着父亲直嚷：“我也要上学堂！”最后得到的是一记巴掌。
第一章 紫气升天，风流贵子落地二、毛、戴同学，坏事做绝
故事是从江山县文溪小学开始的，大概的时间是1911年。
在这里，毛善余认识了一个名叫戴春风那时学名是戴征兰的男孩。戴春风的父亲名叫戴士富，是乡里有名的浪荡子，毛善余还在很小的时候就听到父辈常常骂村里一些捣蛋的孩子：“我看你们和戴士富差不多坏了！”
据村里的老人说，戴士富干了不少坏事，坑蒙拐骗就不要提了，单说两件很有代表意义的事：戴士富小的时候在一个炎热的夏天，看到一位长辈休息时间坐在树下纳凉，因为太劳累，一会儿就睡着了，戴士富见这位长辈穿的是宽腿短裤，坐在石阶下面那不雅之物露了出来，于是灵机一动，从家里寻来一条麻线，一头系在下面，另一头则套在长辈的脖子上，弄好后大叫一声，“鬼来啦！”长辈惊得一仰脖子，痛得哇哇大叫；第二件事是戴士富做了戴春风的父亲以后，一天和一帮无聊的浪荡子玩得没有什么花样了，竟想到打赌剃卵毛，戴士富自告奋勇，剃了个精光，赢得一两银子。消息一传开，戴士富立即名声大噪，四乡都知道了他的伟大壮举。
不过，为这事戴士富的妻子、戴春风的母亲蓝月喜伤心透了，常常暗自垂泪。
毛善余比戴春风低一个年级，刚入校不久，他听说戴春风是保安乡的，而且姓戴，便主动问他：“你是戴士富那里的么？”问得戴春风脸刹地红了。
毛善余和戴春风交往并成了朋友，除了保安村戴家和水晶山毛家世代通婚，算起来是老表关系之外，其中还有一个最主要的原因：毛善余生得矮小，经常受到同班同学周念行、姜绍谟的欺辱，毛善余无奈，只好想出一个办法来，他告诉戴春风，说周、姜两人在背后骂他“爹卖卵毛”。这句话是戴春风最忌讳的，理所当然给周和姜一顿痛打。毛善余从此认为若要不让人欺侮，最好的办法是投靠戴春风。
话说龙生龙凤生凤，老鼠生子打地洞，有其父必有其子，有戴士富的恶名昭著，戴春风也绝不会是什么好东西。
下课钟打响了，老师夹着讲义，宣布下课，教室里“轰”地一下，同学们迫不及待地从课桌上起来，冲出门去，玩各自的游戏。
毛善余因为轮到擦黑板，教室里只剩下他。
才擦到一半，一个熟悉的声音在窗外叫他：“毛善余，毛善余，快出来，我告诉你一个好消息！”
毛善余道：“我没擦完，等一会儿吧，要不你就进来说吧。”
戴春风道：“不能再等了，很快就看不到了！”戴春风见毛善余慢悠悠的样子，急得冲进教室，拉着毛善余就走。
毛善余问道：“去哪里，有这么好看吗？”
戴春风道：“你去了就知道，不快点什么也没有了。”
毛善余跟着戴春风走过几排教室，向西头走去。西头的小山坡上是一栋低矮的小木层，它就是文溪小学的厕所。
毛善余见戴春风拉他去厕所，心里一下子明白了怎么回事，停下脚步，道：“还是你去吧，我觉得没意思。”
原来在毛善余来校没多久的时候，戴春风就带他来厕所看老师小便，宣泄对老师的不满。
戴春风见毛善余不愿去了，急了：“善余，不去你会后悔的！”
毛善余不耐烦道：“没什么好看的，后悔什么？”
戴春风见毛善余不理解他的意思，急得涨红了脸，道：“不是看老师，是，是看——”
正要说，国文老师彭先生也去厕所，见两个学生鬼鬼祟祟，便喝道：“戴春风，你俩又在搞什么鬼名堂？”
这彭先生是毛善余的现任班主任，去年是戴春风的班主任。毛善余见班主任老师喝问，吓得张嘴结舌，说不出话来。
还是戴春风从容，答道：“我在和毛善余商量点事。完了再去厕所。”
彭先生道：“那快些，等会儿上课了。”
毛善余本无大小便，见班主任如此