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前面一个赵文华，对军事一窍不通，却倚仗着严嵩的地位，盛气凌人，贪功贪贿。为了行事方便，他不得不违心对这个权臣尽心打点，一味谄奉。后来的这个曹懿，为人行事和赵文华正好颠倒了个，低调冷淡，事不关己即作壁上观。商谈公务的时候，他很多时候都在静静聆听，并不多言。因为朝中有赵文华的照应，自己越过他做的一些事情，事后将公文送抵提督府，公文上往往只批着“知道了”三个字，最多见面的时候询问一下细节，以后再不提一个字，让人感觉几乎是个透明人，偏偏又圣眷隆重，颇得嘉靖欢心。正闷头想得怒气填膺，便看见夕阳将一个长长的人影投在脚前。
从后院至前厅走得略急了些，曹懿便觉得心跳得厉害，眩晕得几乎站不住。他按住几乎要蹦出来的心脏，扶着门口的廊柱喘了几口气，才强打起精神走进客厅。
胡宗宪已经长揖到地。除了浙直总督，他还兼着兵部右侍郎衔，品级其实高于曹懿，两个月前两人还以平级相待，如今曹懿的侯爵已是正一品，所以用了下属参见上司的正式两拜礼。正要第二次拜下，曹懿一把扶住他，“胡大人，你这不是折杀我吗？” 待两人坐下，曹懿拱拱手，赔笑道：“今日微有小恙，家人又不懂事，实在是得罪了，请胡大人见谅。”
胡宗宪仔细看了看，见他脸色果然有点苍白，心中的怒气略略消散一些，于是堆起一脸笑容寒暄道：“回京两个月，小侯爷倒清减了许多。”
“所以说杭州的水土养人。” 曹懿淡淡一笑，“胡大人，我也有事正要找你。昨日杭州府转来了几张状子，我看了看，都是状告浙江卫所的客兵，军纪散漫，四处骚扰百姓，闹得实在不成话。胡总督多少也该约束约束下面。这些流言传进京，一旦让都察院抓住把柄，只怕要吃不了兜着走。” 说着他把几张状子放在胡宗宪的面前。
胡宗宪拿起来只看了一张，背后已经开始咝咝冒凉气。盯着曹懿看了一眼，见他正若无其事地拨弄着茶碗中的茶叶梗，心头顿时一阵光火。他今天来，原是为了催饷。谁知曹懿一上来便拿这些事堵住了他的嘴。他用力咽了几口唾沫，才把语气平缓下来，“不是卑职不努力办差，小侯爷是明白人，从去年十月至今，所欠的八十万两军饷，始终不见踪影，军士的饷银已压了半年，养家糊口都成问题。骚扰百姓确实可恨，可是军纪邋遢也是事出有因。如果一味弹压，卑职只怕引起军队哗变，一发不可收拾。”
曹懿抬起眼睛，似笑非笑地盯着他，“我当然明白，所以才全部扣下交给胡总督处理，否则它们早已在六百里加急的进京路上了。”
胡宗宪强忍着胸中一口浊气，拱拱手道：“那卑职真要多谢小侯爷成全。”
“我虽然奉旨提督军务，但是年轻不晓事，稍不留意，便被人视作纨绔子弟。万般周全，还要仰仗胡总督。” 曹懿看一眼气得发怔的胡宗宪，笑笑接着道：“说起军饷，我也给胡大人透个底。朝廷去年岁入九百万，支出却有一千三百万，一年的亏空竟达四百万。目前南北同时用兵，正值焦头烂额之际，九边大军催发，都是是金山银海堆出来的战绩。山西、湖广及陕西地区春荒赈灾，又是一大笔银子。十年前存下的那点底子，这些年已被陆续掏空。胡大人，不瞒你说，太仓库内的存银，如今已经不足八干两。”
“八干两？”胡宗宪倒吸了一口冷气，跌坐在椅子上，双眼发直。
“国库的银子，在四月盐课和夏粮赋税上交以前，已经没指望了，只能从民间想办法。”
胡宗宪一下坐直身子，斩钉截铁地说道：“这不行，浙江东西两省，历年额外加派都是首当其冲，如今每亩的兵饷是一分三厘，已经加无可加。再加派，会激起民变。”
曹懿点点头，声音诚恳，“胡大人说得甚是，这也是我心里的担心。”于是把路上遭遇倭寇一事说给他听。胡宗宪听到最后那两句遗言，长叹一声道：“百姓但凡能够吃饱穿暖，谁又肯做那种铤而走险之事？此患不除，海寇只怕会越剿越多，万万杀不尽的。与他们周旋海上，何日才是尽头？”
曹懿目光中微微透出一丝赞赏，微笑道：“在京城这两个月，我也仔细想了。欲平海患，硬剿看来不可行，只有走智取一条路。胡大人所说的招抚，倒是可以一试。”
胡宗宪闻言微微吃了一惊，曹懿一直在他和阮鄂之间和着稀泥，这是第一次明确表示对他的支持。目前东海沿岸的盗寇，以汪直为首，彪悍狡猾，人称“净海王”，最难对付。还有徐海、陈东与麻叶三人，皆是倭寇首领萨摩王的手下，却是有勇无谋，容易收服。因此想了想才说：“舶盗虽多，也不是全然可抚，需剿抚并用。卑职曾经上疏恳请朝廷，考虑招安海寇、开放海禁，结果被兵部严词驳回，斥为‘荒诞不经’。”
曹懿冷笑一声道：“那些人久居京城，地方民生知道多少，军事前线又知道多少？胡大人六年前出任湖广巡按监察御使，协助总督平定苗民起义，敢冒天下之大不韪，惩治辽王，深受百姓爱戴。这份机智与胸襟，朝中无人能比左右。海禁关系国策，不是一时半刻能够更改，招抚一事，但请胡大人放胆去做。”
“可这杭州城中还有一位主张严剿的阮大人，他在朝中的靠山是徐太傅，弹劾一条通寇养敌，卑职可吃不消。”
曹懿轻笑道：“胡大人，你不是有严太师做后盾嘛？”
“小侯爷不要取笑。” 胡宗宪苦笑，“卑职只是和赵文华交好，他因罪去职，卑职在朝中已失了屏障。”曹懿刚才那番话，正搔到他的痒处，心里气平，口气立刻软了下来。
曹懿转着茶杯，半天没有说话。在京时他从吏部设法调出了胡阮两人的档案，二人的履历及历年考绩早已烂熟在心。胡宗宪为人圆滑细密，手下养了一帮门人清客，其中颇有几个才气横溢的真名士，比起阮鄂的方正古板，更易投机。听他口气已经软下来，便笑笑道：“那也无妨。你先写个招抚的奏章出来，我和你联名具折上奏。将来无论有什么差池，都着落在我一人身上。”
胡宗宪顿时精神一振，“如得小候爷襄助，此事十停中已成了七停。”他与阮鄂一直不和，平日做起事来颇觉吃力。曹懿圣恩正重，又和严嵩渊源颇深，如果能通过他得到嘉靖的支持，再和严氏父子结交上更深的关系，在这浙江的地面上有了一言九鼎的势力，自己的抗倭纲领才能有机会施展。
“招抚一事需争取到皇上首许，还要等待合适的机会，却是远水解不了近渴。”曹懿沉吟着开口道，“眼下最要紧的，还是饷银。我倒有个主意，就看胡大人有没有这个胆量。”
“小侯爷请讲。”
“杭州的大部分富户，是靠通倭走私丝绵发家，如今让他们每人拿个三五万出来，经济上应该不是难事。这些人下通倭寇，上达朝堂，屡次向海寇泄漏军情，不设法压一压这股邪风，终究是个祸患。”
胡宗宪听着皱起眉头道：“这件事，我也想了很久，几次要下手，又担心不好对付。小候爷是否知道，张经之前的朱纨，就是因为执行海禁过于严厉，得罪了这些商贾大户，朝中被参，才在狱中服毒自尽。”
“正是知道这段往事，才决心要剥开这个毒疮。胡大人是地方要员，今后还要在杭州常驻，确实不方便出面。我无所谓，最坏的结果，不过是打道回京。这钱，我是借定了。”
胡宗宪立刻站起身一揖道：“小侯爷既然不怕引火烧身，卑职也没有什么可顾忌的，一切但凭小侯爷吩咐。”
两人又细细密议了半个时辰，胡宗宪才起身告辞。曹懿携手送他出去，漫不经心地问道：“听说胡总督两日后要校兵，我也想会会这些兵大爷。”
胡宗宪惊奇地看了他一眼，才笑道：“提督大人亲临校场，将士求之不得，三日后必大开辕门，卑职亲迎小侯爷。”
曹懿笑笑，“那就一言为定。筹款一事，你最好先和阮大人打个招呼，免得日后生事。”
第六章 校兵
校兵这日，天气阴得厉害，厚厚的黑色云层在天边翻卷堆积，压得人喘不过气来，远远的天际不时传来一阵轰隆隆的雷鸣声，
曹懿一早起来处理过一些紧急公务，巳时将过才换了衣服赶到校场。
胡宗宪听到军士的禀报，已带着浙江总兵俞大猷在辕门迎候。却见曹懿一身戎装，带了十几名甲胄鲜明的亲兵骑马过来。他是个玻璃心肝的剔透人，见到这个阵势，心里“咯噔”一下，立刻明白对方是有备而来，当下向俞大猷使了个眼色，便将曹懿往首座上让。
曹懿打量了一下校场，五千将士黑压压站了一片，队列正前方设了点将台，上面悬挂着“浙江总兵官俞”的旗帜，旗下设了三张公案，公案边站着几名参将，旁边两列盔甲整齐的守备、把总，全部是手按佩剑，杀气腾腾，一眼看过去，有认识的，也有看着陌生的，便摆摆手，在正座右首懒洋洋地坐下，胡宗宪只好在左首陪着坐了。
看到将台下有三名军士被五花大绑，低头跪在台前。曹懿询问的目光看向胡宗宪，胡宗宪欠欠身子，低声解释道：“俞总兵今日要行军法正军纪，为的是劫掠民财那几个案子，这三名军士是祸首。” 他的笑容清淡，看上去却意味深长。其实曹懿到达之前，他正满心不痛快，脸拉得极长，却又不能和俞大猷当场翻脸。
曹懿抿着嘴唇静静听着，半晌才点点头，目光越过人群，凝视着远处若隐若现的西山，显然有�