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曹懿抿着嘴唇静静听着，半晌才点点头，目光越过人群，凝视着远处若隐若现的西山，显然有些走神。
眼见得三名吓得魂不附体的士兵被拖至将台边验身，其中一个挣扎着不肯就范， 大声尖叫着：“大帅开恩，饶命啊……”
俞大猷脸色阴沉地命令道：“拖下去，人头挂辕门示众三天。”
下面的中军校尉立刻雷鸣似的答应一声：“遵命！” 拖了三人便拉向辕门。
“等一等……”曹懿忽然站起来，朗声道：“我有话要问。” 那几个校尉闻声停了下来，众人的目光一起转向他。
曹懿起身走至将台边，问那个军士：“你是犯在哪一宗案子里？”
那人抬头看看他，忽然叩头号哭道：“曹提督，冤枉啊，我没有想过抢劫谭家金铺，当日只是一起进城……我上有老、下有小，求求你……”
“噢，谭家金铺，”曹懿转过身，面对着公案后的胡宗宪和俞大猷两人，脸上讥讽的笑意似乎深入骨髓， “谭家当晚值夜的伙计共五人，会武艺的有三人，却一夜间被劫掠一空，如此锐不可当，难道仅凭一人之力？参与抢劫的其余十二人呢？似乎还应有一位总旗大人吧？”
他重重哼了一声，没有理会两人尴尬的神色，大步走回座位，忽然重重一掌击在案上，声音因为愤怒有抑止不住的颤抖，“这哪里是兵？这是匪！百姓竟有防兵甚于防倭之说，真是给朝廷丢脸。军心不整，将士离心离德，难怪稍一交手便溃不成军。他日在战场上血刃相见，真刀真枪拼命的是你们，做这种把戏给我看，有什么意义？” 他顿了顿，强压下心头的怒气，勉强坐下，放缓声音问道：“哪位将军能将军令重申一遍？”
那些军官都将眼光移向胡宗宪，一时无人应声。胡宗宪便朝一个年轻的参将点点头，“戚参将，你来。” 年轻参将答应一声，上前一步朗声道：“现在重新宣示胡大帅军令－凡违命不遵者、临阵畏缩者、救援不力者、抢掠民财者、杀戮良民者、奸淫民妇者、杀无赦！”他的声音中气充沛，远远地传出去，校场的每个角落都听得清清楚楚。
曹懿双眉紧蹙，站起身走到将台口，大声问道：“胡总督的军令，去年八月已经申明，这其中含义，大家可明白？” 下面参差不齐地回答：“明白。”
“好，既然人人都说明白，那就看看这军纪是怎么恪守的。” 他向自己的亲兵招招手，继续说道：“提到谁的名字，谁自己到前面来。不要闹得大家都没脸。”
那个亲兵立刻上前，展开一本册子，一条条读下来，全部是某人在某年某月抢劫财物、伤害平民、奸淫妇女的纪录。等到结束，将台下已经陆陆续续站了一百多人。俞大猷和几个参将早已悚然变色，只有胡宗宪不动声色，屡屡用眼睛压制住他们的异动。
看着下面军容不整、站得歪歪斜斜的兵士，曹懿脸上有遮不住的轻蔑之色，“杀敌时不见你们争先恐后，祸害百姓却是人人奋勇向前。你们知道什么是军令？军中无铁律则不刚，凡军令所指，无有违逆！凡军令所向，虽刀俎当前，亦不得退！”
众人见他肃杀的脸色，个个心惊胆战，面如死灰，顷刻间跪下了一片，纷纷哀求道：“下次再也不敢了，请提督大人饶命。”
曹懿双眼冷冷一扫，乱糟糟的校场忽然肃静下来，静悄悄一声咳嗽不闻。沉默良久，他才开口道：“违逆军令者断无赦理，可是国家正在用兵之际，我就再给你们一次机会。”他走下将台，指着八十步外的箭垛，“以此地为限，骑马通过，箭中靶者，死罪赦免，改五十军棍惩戒！”
此语一出，下面立刻响起一片微微议论之声。 那名宣示军令的年轻参将忽然排众而出，跳下将台大声道：“曹提督，今日水汽弥漫，视线受限，八十步的距离，实在是强人所难。大人既然没有赦免之意，为什么要多此一举？”
曹懿诧异地回头打量着那个参将，见他身材高大，皮肤晒得黑红，浓眉朗目之间透着一股冷峻和骄傲，略微有些熟悉，似乎在哪里见过。
年轻参将平手于胸向他行了个军礼，“末将戚继光，盔甲在身，不能跪拜，请提督大人见谅！”
曹懿挑起一边眉毛，再次上下打量了他几眼，才点点头道：“原来是戚参将，久仰大名。”
戚继光被他的目光盯得浑身一颤，却没有退缩，反而提高声音道：“”提督大人如果不信，可以亲自一试。”
曹懿的眼睛里刹时有怒气一闪而过，他冷冷问道：“你平日骑射，要设多远？”
“回大人，天气晴好的时候为一百步。”
曹懿仰起精致的下巴，抬头看看乌云密布的天空，无声一笑，吩咐左右：“传令，将箭垛再挪后二十步。”
那些亲兵与曹懿相处久了，听他说话的声音已是暴风雨发作前的征兆，不敢怠慢，立刻有人飞跑过去布置。
将台上的胡宗宪紧张地站了起来，不知道他要做什么。
曹懿咬着嘴唇，紧盯着缓缓退后的箭垛。对面红旗很快摇了三下，表示箭垛已就位。他走进队列，从一个兵士背上解下一张细木弓，试了试弓弦。亲兵牵过马，又从自己的箭壶中取了三只箭，连着缰辔一起递给他。
周围忽然安静下来，诺大的校场寂然无声，几干双眼睛盯着他的一举一动。因曹懿生得过于清秀斯文，人人心里皆存了轻视之心。见他携了弓箭翻身上马，身姿曼妙轻盈，已有人忍不住轻轻叫了声好。待他双腿轻轻一夹马腹，那马便风驰电掣一般冲了出去，绕着校场跑了半圈，渐渐驰近放箭之处，他将两只箭咬在嘴里，双手放开辔绳，转身搭箭开弓，嗖嗖嗖竟是三箭连发。人群静寂了一下，忽然爆发出震耳的欢呼声，三箭居然全中红心。
曹懿策马过来将弓箭扔在戚继光脚下，嘴角微微含笑，“戚参将，体恤兵士并不是一味护短。”
戚继光窘迫得满脸通红，却依然不服气，“末将只听令于胡总督与俞总兵。提督大人在军营中行军法正军纪，已经超越权限。”
胡宗宪登时变色，大声呵斥道：“戚继光，你胡说什么？给我退下！”
曹懿瞪着他，顿时脸色发白，冷笑一声道：“我来浙一年，从未动用过钦差金牌，这先斩后奏的权力，今天用一下也无妨。” 他跳下马走回将台，将腰间镌刻着“如朕亲临”的金牌解下，“啪”地一声拍在案上，向胡宗宪一揖，“曹某今日要代皇上正一正军纪，胡总督，僭越了！”
胡宗宪脸色有点苍白，点点头，走至将台口沉声道：“曹提督代天子暂行军令，所有将士谨遵圣命。”五千军士齐声应答。那些军官却全都沉默地盯着曹懿，神色各异。曹懿心里明白，此刻只要自己略一示弱，以后在这些人面前就别想再说一句话。
两滴冰凉的水珠随风飘落在脸上，他长吸一口气，抬手缓缓抹去，声音冰冷无情：“将箭垛挪回八十步，所有人依次骑射。”
最后仍有十几个人箭脱了靶，跪在地上已是面无人色。曹懿看着他们，神情复杂，眼神中既有悲悯，也有恨铁不成钢的惋惜，终于咬咬牙下令：“都绑起来，按军法行事。” 二十多名中军军校立刻上前动手捆绑。
见那十几人当中还有两个小旗服色的军官，俞大猷当即站起来道：“对军士殊少管教，这是卑职的失误，所有训诫与惩罚，请由卑职代领。只望曹提督网开一面，再给他们一个戴罪立功的机会。”
曹懿看着他，黑不见底的眼睛里几乎要冒出火来，语锋凌厉：“卫所官兵职位世袭，每月有朝廷钱粮供着，这些人不念国恩，反而败坏军纪，修武不力，空耗朝廷粮饷，留着还有何用？不杀何以谢天下？” 他一声断喝：“拖出去，砍了！”
校场中刹那间号角齐鸣，在风中呜呜咽咽回荡。接着石破天惊似的三声炮响，十几颗人头顷刻落地，一声炸雷响过，瓢泼大雨倾盆而下。人人惊悸，却无人敢动一下。血水和着雨水缓缓流淌，浓重粘稠的鲜红逐渐变成淡淡的粉色。
一片死寂的校场上，只有曹懿清澈的声音透过雨雾清清楚楚地传过来：“大家都有父母亲人，他们在土地上劳作的苦楚艰难，你们比我体会更深。以已推人，地方百姓如此含辛茹苦，种田纳赋供养军队，如果不能保障百姓的家园生命安然无恙，要军队又有何用？朝廷也有对不住大家的地方，欠下的饷银，我以全部私人身家担保，一个月内定将全数发放。”
胡宗宪怔怔地望着暴雨中戎装挺立的曹懿，只觉得嘴里发苦。公堂之上见他处事平和内敛，今日方得见真颜色，原来竟是一个极不好惹的角色，自己一直以来倒小瞧了这个年轻的御前钦差，他的心里反而生出了钦佩亲近之意。
回到提督府，曹懿实在支持不住，一头倒下。他最近几日一直发着低热，勉强撑着办事见人，乏得精疲力尽。校场上被一场暴雨浇透，射箭时又脱了力，牵动旧疾，心口痛得死去活来。
周彦问清缘由，气得浑身发抖，冲着他大发脾气：“你一向由着性子胡来。丝毫不计后果。先生当年为你四处寻医问药，差点送了性命，这番苦心，你竟一点都不放在心上！”
即墨扶着已经痛得直不起腰的曹懿，哀求地看着他：“彦哥，别说了。”
曹懿按着胸口吃力地喘息，目光中透出无法言述的伤痛绝望，“生亦何欢，死亦何哀？这样苦苦求生，我早就受够了。”
周彦登时语塞，半天说不出话来，�