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刀刃慢慢滑落，落在他的白衣上，点点滴滴如盛开的梅花，令人触目惊心。
张应礼眼前一黑，几乎当场昏过去。朝廷钦差如果在他的地界上出了事，又是以这种方式，那简直是万死不能辞其咎。胡宗宪只觉得双腿发软，用力攥住椅背，总算维持住神色不变，上前一步厉声喝道：“魏铮，你真要把路走绝？”
魏铮似乎也被吓了一跳，见那人并未再下重手，这才定下神狞笑着对曹懿道：“看见没有，投鼠还要忌着玉瓶儿，你吓唬谁？一炮过来，整栋烟波楼都会被夷为平地，一个活口都不会留下。这里一个侯爷，两个朝廷命官，其他人都是一介平民，谁的命更值钱？谁敢下这个命令开炮，嘿嘿……”
曹懿忽然放声长笑，他一向是喜怒不轻易外露的一个人，此刻竟然失态，胡宗宪心里顿时一沉。看到所有人的目光都集中过来，他蓦然收住笑，眼睛里依然残留着刀锋一样讥诮的笑意：“魏铮，你既不愿意善终，我也实话告诉你。调兵手谕上有我和胡总督两人的印信，授命神机营的炮手只以烟花为号。只要这厅内一有异动，外面烟花一起，任何人都回天无力。” 颈中的鲜血依然在缓缓滴落，他垂下眼睛看了一眼，微笑道：“今天的杭州城内，除了烟波楼的这些兄弟，还有不少海上高手藏匿其中吧？卫所三干兵士早已将杭州城围得铁桶一样，苍蝇都飞不出去。纵然我们三人以身殉国，有这样一干人陪葬，也算值了。”
胡宗宪眼光一闪，立刻反应过来，对着曹懿一个长揖：“东南海患是皇上的心腹之痛。所谓主忧臣辱，我们食朝廷俸禄，只能替皇上分忧，个人身家性命，与社稷安危相比，渺小不值一哂。曹提督，即使你有任何不测，宗宪也只能以国事为先；假使宗宪今日有幸苟活，定会向皇上谢罪，详陈未履保护钦差之过，是杀是剐由圣上裁决。”
曹懿微微一笑道：“国家养士百年，仗节死义，只在今日。青史留名，万世瞻仰，在此一举。胡总督，如此多谢了！”
魏铮看看两人，退后几步，脸上身上的肉几乎都颤动起来，颓然道：“我认栽，胡大人，你划条道出来，我遵谕认捐。”
胡宗宪暗松了口气，沉下脸道：“今天的目的，就是为了募些军饷，放着阳关道不走，你却非要过独木桥。什么都别说，先放开小侯爷。”
“放了可以，你先答应，决不追究今日之事！”
胡宗宪瞄了一眼曹懿，见他脸色灰白，原来那层晶莹的颜色，不知何时已消失得无影无踪，心中有点慌乱，搞不清他伤得如何，踌躇了一下方冷冷道：“魏铮，你不先发难，没人愿意走到这一步。有张大人作证，我答应你，不予追究。”
魏铮凝视着胡宗宪道：“胡大人，我暂且相信你，在下的身家性命如今都放在你手里。” 他向黑衣人做了个手势，那人置疑着又追问了一句，魏铮点点头。弯刀倏忽不见，黑衣人迅速退开，胡宗宪只觉得眼前一花，那人的身影已经消失，衣衫和面目泯然众人之中。这形如鬼魅的易容之术，让他激灵灵打了个寒战。
那股森寒的杀气一撤，曹懿才觉得被压迫许久的呼吸恢复正常，冷汗已经浸透了几层衣衫。他想坐下来，却是手脚发软，几乎动弹不得。
胡宗宪和张应礼急忙过去察看他的伤势，见伤口只是细细的一条，并不算太深，这才松口气，扶他在椅子上坐下。曹懿看到傻站在一边的沈襄，推了他一把，“端砚，替胡总督铺纸磨墨。”
沈襄摊开几张宣纸铺在桌上，胡宗宪提笔写下 “军饷乐捐”四个字，将笔递至魏铮的手里。
魏铮一言不发，在上面工整写了 “魏铮捐白银十万两”的字样，然后对曹懿一躬道：“小候爷，适才多有得罪。这些人只是府中的家丁，已多年不近海事，看在罗中书的面子上，请小候爷放过他们。”
曹懿按着颈部的伤口，语气平淡到喜怒难辨，“既然胡大人已经答应，我也不会为难你。出了这个门，我们就此井水不犯河水。唯有一件事，魏老爷子谨记，别再让我发现，有人与海寇私传情报，否则休怪我翻脸无情。” 望着魏铮转身离开的背影，他的眼中寒光一闪，已是杀机隐现。
“小侯爷，你真的没事？” 张应礼看上去还是有些担心，“伤口还在流血，怎么处理一下才好？”。
胡宗宪瞟了一眼翡翠笑道：“这里现放着半个大夫，医者父母心，翡翠姑娘今日也可成就一段悬壶济世、杏林回春的佳话。”
翡翠顿时薄晕上脸，嗔怒地斜睨着胡宗宪：“胡大人好没意思。” 胡宗宪笑而不语，只是将手中的纸笔放在林承恩面前。翡翠犹豫了片刻终于上前施礼：“伤口确实需要止血，请曹大人原谅，允许奴家失礼冒犯。”
曹懿脸上颇有些挂不住。他从小师从方先生，正宗的儒学做派，讲究进退有度，凡事都有个规矩方寸，众目睽睽之下被如此调侃，多少有些恼怒，当着众人的面，又不好作色，只能点点头。翡翠已经取出一个晶莹的瓷瓶，将其中药粉洒在一方雪白的丝帕上，覆盖住伤口，在颈部娴熟地打了个结。她柔软纤细的手指无意中触到曹懿的肌肤，清凉的体温伴着若有若无的甜香，丝丝缕缕传了过来，他的心里忽然泛起异样的感觉，半边身体居然麻痹片刻。
见她垂着头准备退下，曹懿忽然觉得有些失落，格外留恋方才那一刻的柔腻温暖，不由自主地放软声音，微笑道：“多谢姑娘。”
翡翠抬起眼睛看着他轻轻一笑，那双漆黑灵动的双眸，离得如此之近，眼波流转间氤氲迷离，带着令人沉溺的魔力，他心中一荡，刹那间有不知身在何处的失神。
外面的官兵一撤，林承恩的神色又诘傲起来，盯着宣纸上尚未干透的墨迹，态度强硬地问道：“胡大人，到底是借还是捐？您要说清楚。大家一年到头奔波疲累，挣份家业也不容易，总要有个明白的交待。”
其他席面上的富商，方才还被吓得魂飞魄散，一个个呆若木鸡。听到他开口说话，又都活转过来，纷纷应合道：“林公说得极是。”
胡宗宪气得牙痒，也只能强忍着怒火笑道：“开始我就明说了，是暂借，一旦军饷解到，第一件事就是归还诸位的欠帐。”
林承恩冷笑道：“敢情胡大人以为我们什么都不知道！朝廷的银库早就被掏空了，哪儿来的钱还帐？偌大的朝廷，居然盯着我们这点家当，岂不可笑？”
曹懿神色微变，还未开口说话，只听一个少年清脆的声音道：“如果没有军队御敌，海寇来袭，自己的身家性命都不能保证，你那些银子还不是便宜了别人？”
他楞了片刻才反应过来是沈襄的声音，回头笑着斥道：“端砚，不得无礼。” 胡宗宪朗声一笑道：“听听，你们的见识，还不如一个孩子。林公，你是杭州一方元老，还是做个榜样出来吧。”
林承恩苦下脸道：“就算我愿意成全，也是心有余而力不足。我已收手多年，这些年坐吃山空，早已是山穷水尽。”
曹懿从袖中取出一把折扇，打开摇了几下又合上，用扇骨抵着下颌，含笑看了他一会儿，神色悠然道：“看来林公的记性真的不是很好，端砚过来，” 他将手中的折扇递给沈襄，“随便念几行，帮林公回忆回忆。”
沈襄接过折扇，扇面上密密麻麻记着的，竟象是一部帐单。他大惑不解地开口念道：“三十六年十二月初八，生丝 200，白绢 400；三十六年十二月十七，湘竹折扇 800， 缂丝衣料 300；三十七年二月初三，丝绵500……” 听到此处，林承恩的脸色已是一阵青一阵白。
曹懿摆摆手，示意沈襄停下，微笑道：“这几样物品折了现银，怎么着也值三十万两白银吧？”
林承恩咬着牙半天没有说话，好久才开口道：“我不知道曹大人想说什么。”
曹懿看着他笑了笑，然后对沈襄道：“把扇子交给林公。”
“折扇的另一面是大明律关于海禁的条例，” 他注意着林承恩的神色变化，一脸揶揄，“望林公回家后两相对照，好好研习一番。”
林承恩接过看了几眼，已是颜色惨变，垂下头呆了半晌，才低声道：“我捐8万。”
曹懿这才一笑起身，向众人一揖道：“林公高风亮节，急公好义，堪称楷模，希望在座诸位唯林公马首是瞻。有诸公的鼎力支持，何愁海患不平？我代皇上、代朝廷、代江浙百姓谢了！”
他转身对胡宗宪和张应礼拱拱手，“府中还有要事，辛苦两位坐陪到底，我先告辞了。”胡、张两人慌忙起身相送。
沈襄还在低头琢磨那些数字究竟是什么意思，竟然让林承恩乖乖拿出了银子。曹懿一把攥住他的手臂，压低声音道：“快走。” 沈襄被带得脚步踉跄，抬头见他双颊潮红，神色痛楚，也不敢多说，打起轿帘扶他坐进去，轿夫刚要起轿，曹懿在里面低声道：“你进来！”沈襄犹豫了一下，撩起轿帘坐了进去。
曹懿正要从腰间解下一个荷包，可是双手发抖，竟然打了个死结，情急之下用力一抻拽断了丝绦，将荷包塞在他手里，吃力地说： “去找周彦……凭……印信撤防。”话未说完，整个人就瘫软下来。
沈襄摸摸他的额头，已经烧得滚烫。尽管害怕得双腿发抖，还是强做镇定跳下轿子，吩咐轿夫尽快回府。他自己站在街道中间却有些不知所措，不知该去哪里才能找到周彦。正在东张西望，一阵马蹄声响，街道尽头有人骑马过来，鞭稍从他头顶呼哨一声扫过。周