按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
曹懿楞住，显然没料到嘉靖会问这个问题。与徐海的几番交锋，已是人人皆知的事实，而和汪滶的会面，却至为机密，除了胡宗宪、陈可愿和自己，并无任何人知晓，这两人于公于私都不大可能对旁人透漏细节。这个消息是通过什么途径传到了嘉靖耳朵里？
他沉吟了片刻，才谨慎地回奏：“臣并非有心欺君，此举只是不得已而为之。臣有两个难处请陛下明鉴。一是沿海各卫所兵卒缺额都在半数以上，卫所的军官又统为世袭，纨绮习深，竟是无能之将统无制之兵，毫无战斗力；二是沿海水军的战船和水寨，破而不修，损而不造，海防设施形同虚设，难与海寇周旋。臣欲改变现状，无钱却寸步难行。陛下既非可欺之主，臣更不敢渎职轻纵，军力彻底恢复之前，只能变剿为抚，温言劝慰，设法减少对浙直地区的侵犯。”
他这个回答出乎众人的意料，听到这种诘问，一般人的反应是立刻洗清自己的欺君之举，他却直言不讳地承认是逆君意而行事。黄锦更是大感意外，这些话为什么不具折对嘉靖陈明？如果不是嘉靖突然改了主意，四十杖下去，依着曹懿的体质，不死也要去半条命。但他只是遵旨问话，并无反诘的权利，只能接着复述嘉靖的原话，“加派御倭军饷一事，朕是如何交待你的？”
“疑事不为，时至不疑。卿必慎之戒之。”
“既如此，为何此事却招致民怨沸腾？你是何居心，欲置朕于何地？”
”
曹懿的声音已经有些喑哑，却字字清清楚楚：“江南两省是岁入大省，朝廷下旨停征全省历年所欠加派和逋赋，蠲免倭患重灾区的赋税，只在倭患较轻之地加派倭饷，已足见圣主和朝廷的诚意，地方官吏应深领圣意，以教养百姓感念天恩，与朝廷同心同德。如今的混乱形势，臣也是从廷寄中方才得知，亦是始料未及，因此心中惶恐不安。” 他以养伤为名留在桐乡，不肯回杭州，等的就是这一刻。
黄锦狐疑地看着他，没有说话，知道下面还有文章。曹懿果然接着说道：“恳请黄公公转奏皇上，户部下旨之时，臣虽然被困桐乡身受重伤，却难逃轻慢失察之罪，万死莫赎，惟皇上裁度。” 黄锦脸上闪过一丝惊疑，却很快按捺下来，不动声色地点点头道：“瑾宁侯放心，奴辈定会转奏圣上。”
目送黄锦的背影，曹懿一口气松下来，疲惫不堪地委顿在地。以后的事不用他再多言，那些弹劾的折子对此事避而不谈，东厂在浙江的监军太监自会奉上所有的细节，比自己上疏奏辩的效果要好得多。渎职是罪无可逭，失察却可轻可重，完全在于部议的量刑。
监刑的太监碎步追了出去，“黄爷，杖刑还继续吗？”
黄锦停下脚步，顿了顿才回答：““皇上只说暂停，并没有说是否继续，先收系诏狱，待本宫向皇上缴旨之后再说。”
沉重的铁门哐当一声在身后重重关上，一股霉臭夹着血腥的气息扑面而来，曹懿的心脏忽然紧缩，浑身无法抑制的颤抖。这种诏狱特有的味道，已经深深镌刻进他的记忆深处，再次唤醒了不堪回首的回忆。
他扶着墙勉强定下心神，满手滑腻的青苔，令他心里泛起一阵恶心。试着向旁边挪了几步。臀部和大腿伤处的血迹已经干涸，与衣物沾在一起，每挪动一下便牵动伤口，唯一能减轻痛楚的姿势，是平卧在潮湿冰凉的地板上。他努力想转移开注意力，但那种火烧火燎的疼痛避无可避。
沈襄曾经说过，锦衣卫执行廷杖前都要受专门的训练。今日受的这十杖，虽然看上去鲜血淋漓，其实并没有伤到筋骨，竟是行刑人手下留情。他把脸伏在手臂上，没有任何劫后余生的庆幸，反而忍不住惨笑，只觉得整件事荒唐透顶，不知道该用什么样的表情来配合此时的心境。
这样的后果，事前何尝没有想过，只是他还是太天真了，自以为处事圆滑，实际上对官场潜规则的理解，依然稚嫩无比，完全低估了人心的破坏作用。他做梦也没有想到，有一天自己也会成为别人棋盘上的一枚棋子。
他一直不明白，对方为何要揪住军饷奏留一事苦苦相逼，一定要置他于死地。一路苦思，一直过了凤阳，才彻底想通其中的关节。只要他应招上疏自辨，后续的弹劾言辞就会更加激烈。为了自保，他只能一步步踏入对方已经结好的网中，力陈军饷奏留原因，多年来朝臣贪污军饷的事实将会逐渐浮出水面。而各级官吏贪污中饱还在其次，贪风日炽的背后，最大的受益者不是别人，正是权焰熏天的严家父子，这才是始做俑者的真正目标。
这一招，通常叫做去皮见骨，本朝的夏言和严嵩争夺首辅之位时，便是栽在这上面。弹劾往往从一件小事开始，先利用这些小事吸引众人的注意和参与，假以时日，小事累积成大事，然后整个朝廷被卷进去。这种行为都是经过深思熟虑，按照既定步骤进行，前后衔接，第一步没有收到效果之前，决不会轻率采取第二步，最先出场交锋的人物总是无名小卒，直到时机成熟才有大将出马。
想明白了这点，他对着黑暗的夜空冷笑，既然避免不了成为牺牲品，他也不想成为别人的垫脚石。入京之前他终于上了奏折，除了照例汇报江浙战事，只有一句话：伏榷廷议，恭请圣裁。对方的拳头打在了棉花上，软绵绵地无处着力，只能暂时偃旗息鼓，静等嘉靖最终的裁决。但今天这顿板子打下来，只怕明日就是人情薄如纸，墙倒众人推。
曹懿伏在地上，只觉得干渴难耐，下半身已经疼得发木，湿凉的地气更是浸得肩背发麻，不知过几个时辰，远处传来鸡鸣的声音，微曦中薄雾渐起，他的意识一点点变得模糊，这时狱门哐啷一响，一行人的脚步声渐渐走近。
他懒得猜测来人的身份，也懒得说话，依旧闭着眼睛假寐。铁门打开，曩曩的脚步声一直走到他的身边，停了很久却没有任何动作。他这才忍不住撑起身体，抬头顺着白袜黑履看上去，宝蓝色的织锦缎团领衫，玉色的流云中印着白色的“五蝠捧寿”，同色镶明黄边的九龙玉带，平金织绣的明黄色荷包，他没有看脸，已经知道这人是谁。能把几种浓烈的颜色硬是穿出雅致味道的，除了载圳，没有别人。
“四殿下。”曹懿想起身行礼，却浑身酸软无力，几乎动弹不得。
“免了免了。” 载圳摆摆手，然后转头对身边一名三品服侍的官员说道：“陆炳，这不是好好的吗？你怎么红口白牙咒他不行了，害得本王天不亮就起床？”
锦衣卫指挥使陆炳生就一张黑红的国字脸，虽然其貌不扬，却是干脆利落的一个人，绯色官袍洗得平整干净，孔雀补子因而显得异常鲜艳。他正盯着提牢主事拍破一个小酒坛的泥封，一滴滴渗了半杯白酒出来。听到载圳的牢骚，回过头笑道：“没有四殿下做垫背，微臣吃了豹子胆也不敢擅自行事。”
“你不连累死我是不甘心的。” 载圳笑着骂了一句粗话，然后从袖中抽出一把折扇，呼拉拉用力扇着，周围污浊的空气让他紧皱起眉头，“能不能换个地儿？这哪是人呆的地方？”
陆炳嗤地一笑：“殿下稍安勿躁。这个臣可做不得主。旨意是羁系诏狱，要挪动也只能等皇上的恩旨。”
提牢主事上前扶起曹懿，将一只杯子递在他手里，轻声道：“曹大人，赶紧喝了。” 杯子里是青黑色的液体，浓烈的酒香并没有遮住隐隐的腥臭。
“这是蚺蛇胆，贵府半夜送来的。” 陆炳看到曹懿一脸戒备的神色，急忙走过来解释，“杖刑后最怕热毒内蕴，蚺蛇胆清热泄毒，杖前服下最好。只是事起仓猝，新鲜的蛇胆一时难寻，只能事后补救。”
载圳忍不住嘲笑他：“你怕什么？昨个儿顶撞圣驾的勇气哪儿去了？能把皇上气得圣体违和，你的肝胆已经足够，何需再向蚺蛇借胆？”
曹懿扯起嘴角勉强笑了笑，对着杯子为难了半天，终于咬着牙喝了下去，却被那股腥臭刺激得直哆嗦。主事见状慌忙递上一碗水，他如遇甘泉，就着主事的手一口气喝干。载圳早已不耐烦，啪地一声合上扇子，说了一句“没事我走了。”，便大步走出囚室，王府侍从跟着他顷刻间退得干干净净。
陆炳扬扬下巴，主事会意，向几个校卒和工役使了个眼色，也一齐回避到室外。陆炳这才走到曹懿面前蹲下，压低声音道：“严公子让卑职带句话，曹大人的委屈，他心里有数。皇上圣体不虞，又连日斋醮，暂时顾不上这件事，你在这里将就几日，严相正在设法周旋。”
曹懿的瞳孔蓦然收缩，盯着他问道：“杖下留情，也是陆大人的照应？”
陆炳笑笑道：“这个卑职倒不敢掠美。昨天驾贴下来时，我正和三法司在刑部审谳，得到消息赶回来，杖刑已经结束了。”
曹懿看着他，眼睛里流动着闪烁不定的光。陆炳站起身踱了几步，才停下来摸着下巴笑道：“我干脆给你交个底，锦衣卫的校卒，执刑时只看司礼监中官的暗示，那些内监日日陪驾，皇上的心思早已摸透。如果监刑官的脚尖外开，被杖人则可杖下逃生，一旦伺上心意不测，脚尖内扣，被杖人就断无生理。你想想昨日是个什么情景？”
曹懿垂下视线一时没有说话，受刑时以为在劫难逃，还真没有注意其他人的眉来眼去。他转过脸望着高墙上的一扇小窗，正有一缕朝阳从那里射进室内。他没有看陆炳，声音也平淡得毫无起伏：“请陆大人转告严公子，这份眷顾，曹懿心领了。此次如能侥幸保全性命，严相的大恩大德，曹懿没齿难忘。