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但他自己心里清楚，这一战胜得有多么侥幸。
徐海被胡宗宪以金帛财物和高官厚爵作诱饵反复游说，加上王翠翘和绿珠的枕边风，无奈之下终于在朱泾与南路滞留的海寇短兵相接。他的目的原在劫船，部分海寇弃船而逃，他便暗中下令放开一条逃生之路，将近四千多海寇突围而出，沿水路向东南逃窜，准备入海东渡。俞大猷率领的官兵早已在海口严阵以待，胡宗宪亦赶至前线戎服督师。
鏖战一触即发的时刻，哨探却抓到一个前来投奔的海寇，声言有要事面见总督。见面后先呈上一把剑，剑柄上深蓝色的棉线，因年深日久已褪成斑驳的月白色，而剑鞘上的牛皮也已磨出粗糙的底色。这柄剑胡宗宪只见过一次，却印象深刻，因为它的破烂程度和其主人的身份实在不相配，当时他的目光追着看了很久，然后开玩笑说，堂堂提督府的总管，挂着这么一柄破剑四处招摇，实在有骇视听。那年轻的剑客却按着剑柄一本正经地回答：剑在人在，剑亡人亡。
想到这句话，胡宗宪顿时心跳加快，手心微微出汗。他打量着那个海寇，一张年轻稚气的脸，年纪不会超过十八岁，他担心从那张嘴里报出周彦的凶讯，那他和曹懿之间的梁子就算彻底结定了。小海寇的第一句话让他的心落回原处，第二句话却让他的心脏几乎跳出胸口。
“在下受人所托，以此剑为信物，有话带给总督大人。南逃的船队已兵分两路，一路经张堰直奔海口，另一支改走南跄，打算两路夹击硬闯海口。”说完他递过一片白色的棉布，两边裂帛处还残留着丝丝缕缕的线头，看样子是匆忙间从衣襟上撕下来的，上面用酱色的线条草草画着一张图，两个箭头一北一南同时指向海口。
胡宗宪和徐渭在密室中盘问了他小半个时辰，小海寇反反复复解释：周彦是从筵席中借口小解溜出来，时间紧迫已无暇通过内线传递消息。他肯为周彦驱遣，只因周彦当日闯营时手下留情饶过他一命，又同为扬州老乡，他想回家，不愿继续漂流在海上为盗；至于消息的来源，周彦在前几日的海战中救了徐海一命，两人已经拜做异姓兄弟，徐海如今诸事并不回避周彦，他只是复述周彦的原话，具体细节并不知晓。这番话严丝合缝，找不出丝毫破绽。
和身边众将领商榷，几位参将却同时质疑，这件事过于蹊跷，只凭一把长剑如何取信？力劝总督慎重，不可战前自乱阵脚。胡宗宪和徐渭对视一眼，都没有说话。遣退了众人后，胡宗宪问一直沉默不语的徐渭：“文长，你心里是什么章程？”
徐渭大剌剌地翘腿坐着，只说了一句话：“拨开迷雾见青天的方式，是抛开一切细枝末节，只看谁是可能结果的最大受益者！”
胡宗宪大力一拍桌案，灯火被震得跳了几跳：“英雄所见略同。焉知不是徐海故意放出消息，以便坐收渔翁之利？”
接到总督手令，官军借着夜色紧急转移。天明时分，当战船的轮廓在乳白色的晨曦里渐渐清晰，两路集结的海寇同时发现，原想两面合围抄了官军的后路，如今却一头撞进了官军的包围圈。他们在一张结得结结实实的网中东拼西撞，几乎全军覆没，只有东北方被强行撕开了一个口子，三四条船最终仓皇逃逸。俞大猷并没有派人追击，反而一路放行。
胡宗宪上奏报捷，七月十八日朝旨到达浙江，除嘉勉所有有功之臣，特意提到寇首徐海：许海连年抢劫，杀掠居民，实属罪大恶极，今虽愿意投诚，则须痛绝前非，建功立业，方可赦免其罪，延泽子孙。
盘踞在乍浦的徐海陷入连日的沮丧当中，他终于明白一个事实，自己把自己给绕进去了。死里逃生回到柘林的倭酋固然义愤填膺，再加上陈东的撺掇，虽然萨摩王还是将信将疑，但各岛酋长却因此大哗，恨不能立刻联手剿杀徐海，柘林老巢，他是不敢回去了；想东渡离开中国，却担心被官兵如法炮制，在海口合围全歼，日本，他也回不去了。他把这三个月的遭遇仔细回想了一遍，不得不承认，自己象小孩子手中拴了线的蚂蚱，一直都是闷在别人的手心里蹦跶，如今只有死心塌地归顺明廷一条路可走。算是无奈之下的诚意，他派三弟徐洪带着自己所佩的飞鱼冠、海兽皮甲以及暹罗宝石、龙涎香等数十种珍奇之物，前往胡宗宪处请求随侍。
对徐海的礼物，胡宗宪微笑着接受了：“却之不恭，受之有愧。” 徐洪随侍的要求被他婉言谢绝，“随侍就免了，回去请转告令兄，朝廷既然有意宽赦，你们应为平倭尽心尽力，有了拿得出手的功绩，方可奏本请封官爵。”
徐洪于是笑道：“胡总督说得很是，所以二哥另外置办了一件特别礼物，有兄弟正在门外守着，请胡总督传了进来。”
“噢？”胡宗宪眼光一闪，转头吩咐身后的侍从：“带进来！”
有人领命出去，过不多久，一身着黑色劲装的青年肩上扛着一件东西从外面进来，象掼一袋米一样，把那件东西卸在地上，然后拍拍手，吊儿郎当地抱拳说道：“请胡总督验明正身。” 众人这才看出地板上横着的，竟是一个浑身上下被捆得象粽子一样的人，头上蒙着一块黑布，仰卧在地板上一动不动。
看到胡宗宪微微露出惊异的表情，黑衣青年英俊的眉目间已忍不住绽开灿然的微笑，这几个月周旋在海寇群中，乍然看到熟悉的自己人，实在无法按捺心中的喜悦和快乐。左右的亲兵看到此人如此没有规矩，忍不住要出声呵斥，胡宗宪却视若无睹，只是微微一笑，然后若无其事地转开目光，平静地注视着徐洪：“这个礼物果然特别，不知是死的还是活的？”
徐洪哈哈笑道：“当然是活的，只是被点了穴。” 他向黑衣青年做了个手势，“阿彦，摘了他的面罩。”
这位阿彦当然就是做了两个多月人质的周彦。他扫了一眼众人迫不及待的神色，嘴角漾出一点顽童一样淘气的笑意，仿佛是有意加重他们的忐忑，他抬起手，慢吞吞地一寸寸揭去黑布，众人不由自主地抑住呼吸，所有的目光都凝注在他的手指上。面罩下渐渐露出的，是一张面相凶恶的脸，最显眼的标志是一脸错落有致的黑色麻坑。嘴里显然塞满了麻胡一类的东西，唔唔着却说不出话。
周炎提腿在他的腰眼处轻轻踢了两下，那人便开始扭动挣扎，费力地抬起脖子，眼珠四处乱转。胡宗宪目光凝聚，瞳孔已经开始收缩，盯着他慢慢地吐出两个字：“叶麻？”
唔唔声顿时放大了一倍，周彦捏住他的两腮用力一挤，厅堂里立刻响起炸雷一样的声音：“徐海你个鸟人算计你叶麻爷爷！断子绝孙的老绝户头，妈的老子做了鬼也要拖你一起下地狱！”
犹如平地一声雷，除了徐洪和周彦，其他人都被那两个字惊得目瞪口呆，那些耀目的麻坑里似乎填满了邪恶的气息。叶麻本名叶明，幼年的时候染上天花，命保住了却因此破相，从此人人皆呼叶麻而忘了他的原名。他在海上四霸中虽名列忝末，却以凶狠残暴出名。把未满月的婴儿缚在竹竿上用开水浇烫，听着小儿的惨哭声供酒后取乐，是他的心头好。民间提到叶麻的名字，几乎恨不得食肉寝皮、啖脑吸髓。
徐洪被叶麻口不择言的叫骂惹得心头火起，冲过去照着叶麻的胸口狠狠踹了两脚，大骂道：“王八羔子，死到临头还嘴硬！” 骂完犹自觉得不解恨，踩在胸口处的脚一加劲，几声脆响，叶麻嘴角冒出大堆血沫，双眼翻白，立刻没了声音。
“徐三！”胡宗宪气得脸色铁青，暴喝一声拍案而起，“你给我住手！”
周彦原在一边抱着手臂看热闹，看到胡宗宪发了脾气，这才上前紧紧抱住徐洪：“三哥，这是总督府，别过分。”
徐洪对着叶麻狠狠啐了一口浓痰，转身单膝跪下禀道：“叶麻对我们兄弟归顺朝廷不满，前些日子闯营行刺，好在被兄弟们拿下。小的奉了兄命送这份大礼，是杀是剐都凭总督发落。”
胡宗宪的眼神在他和叶麻之间来来回回逡巡了几遍，脸上并没有出现他期望中的惊喜表情，只是点点头，然后命令左右：“先宽了绑缚，暂时收监！” 几个亲兵将叶麻抬了下去，地板上淋淋漓漓留下一路血迹。
胡宗宪走下主帅座椅，握着徐洪的肩膀晃了晃，神色似乎有些恍惚：“阿洪啊，这份礼太大了，一时半刻难以消受。这样，今晚我写封手函，劳你带给令兄。若想在杭州多留些日子，就在府里将就几日。”
徐洪咧开嘴笑道：“兄弟们自有要去的地方，就不叨扰总督了，明日我再过来。”
周彦跟在他身后往外走，出门时趁人不注意，回头对胡宗宪挤挤眼睛笑笑。
打发走了徐洪，胡宗宪命人备下一桌酒席。他取出那柄旧剑把玩了一会儿，试着想将剑身拔出来，谁知剑仅出鞘一寸便觉艰涩异常，剑身处如有青气缠绕寒光逼人，一股肃杀之气扑面而来，隐隐有啸吟之声在耳边回荡。他有些心惊，暗忖此剑虽貌不惊人，却好象颇有来历。想起那些名剑的传说，他不敢再造次，把剑放在手边，安心等着要请的人。过不多时，周彦果然随着总督府的亲兵回转，看到这个阵仗，颇有些吃惊。
胡宗宪挥挥手让左右退下，“周……” 他不知该如何称呼眼前的青年，犹豫了一下决定沿袭徐渭和陈可愿对他的叫法，“周哥儿，来来来，这次大捷多亏了你，这桌酒特意为你接风。”
周彦是一向野腔胡调惯了的人，在侯府就很少立过规矩，曹懿也从不在上面拘束他。虽然觉得有些不妥，在胡宗宪的坚持下，只�