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严世蕃只好和严鹄扶着欧阳氏避到另一个房间去。小半个时辰之后，家人上前禀报，“表孙少爷醒了。”
曹懿全身都象浸在冷汗中，控制不住地瑟瑟发抖。看到欧阳氏坐在身边，他勉强伸出手，挣出一个虚弱的微笑，“姑婆，侄孙不孝，吓着您了！”
欧阳氏抚着他尖尖的下巴，简直是心如刀割，“孩子，别做那劳什子的官了，跟姑婆过上两年，好好调理调理身子。”
曹懿笑了一下，笑得很凄凉无奈。他自己生不如死也就罢了，却屡屡连累周围的人也心情压抑。
“你这个样子，你娘在地下也不会安心。她临去前抱着你不肯放手，就是不放心把你一个人扔下。”
曹懿把脸转到一边，眼泪顺着眼角悄悄滑落。关于母亲的话题，永远是他的死穴。没有人告诉过他母亲去世前的状况，在侯府，这仿佛是一个神秘的禁忌。他追问过父亲，父亲却抱以长时间的沉默。
“母亲见过我？” 曹懿轻轻问道。如果是这样，虽然襁褓之中的婴儿没有记忆，但他总算是见过母亲的容颜。
欧阳氏枯瘦的手指插进他柔软的黑发，轻轻揉摸着，犹豫了一刻后回答：“她用自己的命换了你一命。”
“姑婆……” 曹懿忽然间悲从中来，伸出双手搂住欧阳氏的脖颈，脸上眼泪纵横，抽泣得象个孩子，仿佛终于找到了机会，把这些年存在心底的委屈全部释放。
“好孩子，别哭……”欧阳氏抱着他，也禁不住泪水涟涟；“有什么难事，说给姑婆听。”
严世蕃从母亲房中出来，气得脸色发紫。他是严嵩三十四岁时才求得的独子，年轻的时候虽然个子不高，却继承了欧阳家族的清隽之气，眉眼很有可观之处；这几年养尊处优迅速发福，原来的清秀荡然无存，远远看上去颈短体肥，矮胖的身体象个四方墩子。
这副容貌虽然不雅，他却有一身博闻强记的惊人资质，因此熟稔国典，通晓时务自不在话下，他也以嘉靖朝才子自居，不但不把父执辈的官员不放在眼里，就是严嵩，也敢当面出言顶撞。但他只怕一个人，就是母亲欧阳氏。
方才当着晚辈的面，欧阳氏把他挤兑得无地自容，他却敢怒不敢言。只好拿书桌上的笔墨纸砚撒气。
“让老太太骂了？” 鄢懋卿瞟着他闲闲地问。
“先是曹小侯爷那档子事，说着说着又绕到新姨太太身上，还不是老生常谈？是他自己坐到炮捻上，关我什么事？真是晦气！”
鄢懋卿哈哈大笑，“你是要当心自个儿身子，别弄出那牡丹花下死的风流典故来。”
严世蕃嗤笑一声，“咱哥俩五十步笑百步，你那如夫人里头倒真有几只狐狸精。” 他诡秘地一笑，低声道，“比起北地胭脂，江南佳丽的风味果然不同，简直妙不可言。下次让胡宗宪帮你选几个好的送上来。”
“得，谢了，我还想多活几日。” 鄢懋卿拱拱手笑道，“刚才你说曹小侯爷什么事？”
“他想回浙江。”
鄢懋卿皱皱眉头，“这又怎么了？景王早就交待下来的，迟早要办。”
严世蕃冷笑一声道：“可我万万没想到，这小东西跟我来这招。你自己看！”他把一本薄薄的册子扔给鄢懋卿。
鄢懋卿翻开一页页看下去，册子上记载的是三十四和三十五两年间，浙直两省军费虚报的开支项目，一笔笔列得清清楚楚，令人触目惊心。他仰起头略略想了一下，已经明白，“这是赵文华在任时做的事？他怎么会有这种东西？”
“他说从张经的遗物中发现的。纯粹放屁！”严世蕃气得骂了粗话，“锦衣卫抓捕张经时，总督府被搜了个底掉，怎么会单单留给他？”
鄢懋卿哑然失笑，“这小侯爷，当真让人刮目相看，东楼，你自负才学，竟也有被人算计的一天！”
严世蕃哼了一声，“我到底是他舅舅，你见过这样的外甥吗？偏偏老太太被他哄得五迷三道。”
鄢懋卿没好意思再笑，想了想道：“不过呢，新任提督沈良才是老徐的人，这颗钉子一旦揳进浙江地面，再拔出来就难了。”
“所以那小东西才会有恃无恐。” 严世蕃抓起一把纸镇重重拍在书案上，“他就是认准了，我们短时期内找不到替代他的人。”
鄢懋卿收起笑容：“你也不必生气，他若是不听话，能抬起他来就能把他踩下去。只需拣着皇上打坐静修的时候，让内臣挑几件江浙的麻烦事回奏，一个月就能把他送回诏狱。我担心的是，景王最近跳得厉害，到底是什么意思？”
严世蕃点点头，“收买人心呗。这景裕二王，没有一个是省油的灯。尤其是景王，甭看平日一副花花太岁的模样，其实城府深着呢。”
“景王进宫的次数，实在太勤了。这重新启用曹小侯爷的主意，到底是他还是皇上的意思？”
严世蕃抓抓头发，叹口气道：“我手里有总督胡宗宪和知府张应礼的两个奏折，明日与相爷商榷一下，先递上去探探皇上的口风。”
好无趣，各位大人太聪明了，我还以为能玩个脑筋急转弯呢！
李院判的确是李时珍。
第二十二章 复职（4）
“这本册子，你打算怎么处理？” 鄢懋卿掂掂手中的文册，“这些东西一旦落到御史手里，虽说死无对证，也会折腾得人仰马翻。江浙、内阁和兵、户两部，皆难逃其咎！曹小侯爷如此聪明，难道不明白困兽犹斗，自己走的，也是一步险棋？”
严世蕃走到门口，一脚踹上了房门，返回身冷笑道：“他自小就这样，说话行事均不循常理。军饷加派一案，老徐为什么前功尽弃？因为他遇到的，是个敢把身家性命押在赌桌上的人。除了我这外甥，谁敢这么做，你敢么？老徐敢么？这叫置于死地而后生，他若拿这个威胁我，我还真不能把他怎么样。”
鄢懋卿摇摇头，“可是到底激怒了皇上，把他排挤出了浙江。老徐不算无功而返。”
严世蕃仰天打了个哈哈，“懋卿，你也一把年纪，还不如个二十岁的孩子看得明白。皇上虽然日日打坐修玄，不出西内一步，可他每晚披阅奏章到五更，加上黄锦这个手眼通天的内相，有什么是皇上不知道的？皇上若真想处置他，用的着搞一堆噱头，又是廷杖又是系狱，弄得血淋淋一片给人瞧？不过给徐老儿那边一个台阶下，让他们见好就收。”
鄢懋卿牙疼一样”咝咝”吸着凉气，没有再说话。半晌才回过神道：“交给严年查一下，到底是从哪儿露出来的消息？” 他挽起严世蕃的手臂，“客人在前厅等你劝酒，先放下这事，改日再说。”
两人一起出了书房门，严世蕃忽然想起一件事，“那个院判，姓李的，看着脸生，是什么人？”
“姓李？” 鄢懋卿想了一下，“你说的，大概是李时珍，李东壁，楚王推荐来的。”
第二日，谨宁侯府为严世蕃新纳的如夫人，补了两份贺礼。一顶金丝帐幔，用极细极韧的金线编织而成，手工精巧还在其次，网格处编结着一颗颗晶莹的宝石，红蓝绿紫四色俱全，俱为罕见的珍物。另一份，是个两尺左右的卷轴，严世蕃打开看时，禁不住喜出望外，竟然是五代南唐画家周文矩的《宫中图》，此画几近绝迹，早已是有价无市。
曹懿没能安心躺着养病。一个月内门可罗雀的侯府，访客微妙地多了起来，很多是曾经和父亲共事过的同僚，他不得不一次次从床上挣扎着爬起来，换过衣服见客。实在熬不过去的时候，他瞒着方先生服用了曼陀罗。
从那天看到鄢懋卿三人，他就明白，严家已经下定决心，要在他身上打上严氏的烙印。他进出严府的消息，这几日怕是已传遍北京官场。
他取出那本薄册交给严世蕃的时候，心里是报复的快感。在诏狱的七天七夜中，他已经想清楚一件事：目前的形势，严守中立并不能帮他明哲保身。如今不过是暂时寻求庇身之处，对方如果逼人太甚，他不会介意玉石俱焚。
赵文华虽死，可若顺着这根藤摸下去，追究起银子的去向，严嵩父子怕是脱不了一半干系。得到这本册子，并没有花费太大的代价，一张千两的银票就解决了一切。这是他宁可自己做得累死，也不愿雇师爷的原因。
胡宗宪和张应礼在奏章的最后，都提到一句话，“江南人民感念曹懿德惠，现尚引领遥望。”这是出自严世蕃的授意。
嘉靖看到这两份奏折，传了首辅严嵩进来问他的意思，严嵩回奏，事关社稷安宁，沈良才恐不胜重任，不如仍遣曹懿。嘉靖便淡淡说了一句，“既然百姓翘首以盼，那就让他回去吧。”说完将奏折掷回给秉笔太监，令他到内阁宣谕，即日准备草诏，曹懿官复原职，允其戴罪立功，重返浙江。
喧嚷了两个月的闹剧，竟然又回到了起点。如此戏剧化地结束，人人始料未及。看上去双方都毫发无损，其实是两败俱伤。唯一的受益者，只有嘉靖，既敲山震虎警告了严氏父子，又让徐阶一方审时度势，不敢再轻举妄动。
曹懿脊背上一身一身的冒冷汗。几个月来的遭遇融会贯通，他发现自己几次游走在生死边缘，完全是凭着运气一路闯了过来。
宫中前来宣旨的是司礼监内臣吕芳。侯府在正门设香案迎接，跪聆圣旨后，曹懿将吕芳让进内堂，把一张银票塞进吕芳的袖中，笑道：“寒微薄礼，不成敬意，公公且拿去喝杯茶。”
吕芳不动声色地将银票收入袖口，看着曹懿微笑道：“请谨宁侯�