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“妈妈，你是不是有莫法特太太说的那类‘计划’？”梅格含羞问道。
“有很多呢，亲爱的。每个母亲都有计划，但恐怕跟莫法特太太所说的不同。我想是应该跟你严肃地谈一谈了。梅格你虽然年轻，但应该明白我的话。这种话由母亲来跟你们说是最合适的。乔，很快也会轮到你，过来听听我的‘计划’吧。”
乔走过来，坐到椅子扶手上，看上去像是参加什么极其严肃的事。马奇太太拉着她们的手若有所思，严肃而轻快地说：
“我希望我的女儿们美丽善良，多才多艺，受人敬重和爱慕，青春幸福，姻缘美满。愿她们无忧无虑、快乐地度过这意义非凡的一生。与一个好男人相爱并相守是一个女人最大的幸福，我希望你们都能有这种美妙的经历。对这种幸福的期待是很正常的事，但首先要做好承担责任的准备。等到幸福到来时，你才会无愧于它。我的好女儿，我对你们寄予厚望，但不是要你们莽撞行事，比如仅仅因为有钱便嫁给他们，这些豪宅往往没有爱情。如果用之有道，金钱是必要也是宝贵的，但它绝不是首要的或惟一的奋斗目标。只要拥有爱情并幸福美满，我宁愿你们嫁给穷人家，也不愿你们做没有自尊、没有安宁的皇后。”
“贝儿说，如果不积极主动，穷人家的姑娘就不会有机会。”梅格叹息说。
“那我们就做老处女好了。”乔坚决地说。
“说得好，乔！宁愿做快乐的老处女，也不做伤心的太太或四处找丈夫的女孩子。”马奇太太说，“不要烦恼，梅格，真挚的恋人是不会轻易向贫穷妥协的。我所知道的一些品格高贵的女士原本也出身寒门，但爱神并没有遗忘她们。所以耐心等待吧，让我们的家充满幸福。这样，当你们自己建立家庭的时候，才能承担起责任。如果缘分还没降临，也别着急。孩子们，妈妈随时随刻都是你们倾诉心事的知己，爸爸也是你们可信赖的朋友。无论结婚与否，你们姐妹们永远都是我们的骄傲和安慰。”
“我们一定能！妈妈，请放心！”姐妹俩真心实意地表露心迹道。马奇太太说完和她们道了晚安。
第一部第十章 匹克威克社团和邮箱
冬去春来，姐妹间又开始盛行起新的游戏来。春日里的白天越来越长，下午有了更多的时间用来劳作和嬉戏。四姐妹在院子里各有一小块地皮，可以随心所欲地种些花草。
汉娜总说：“即使隔着烟囱望过去，我也能知道哪块地是谁的。”她说得对极了，因为姐妹们对植物的趣味同她们的性格如出一辙。梅格的地里种了玫瑰、长春花，还有一棵小橘树。乔喜新厌旧，园圃里的花每季都必定换个新花样。今年种了向日葵，因为她特别喜欢向日葵的朝气蓬勃，而且，葵花子还可以送给科克尔托婶婶喂她的小鸡。贝思的花园则是一成不变，还是各式芬芳扑鼻的鲜花：甜蜿豆、飞燕草、三色堇等，还有喂猫喂鸟的草。艾美的园子搭了个小花荫，虽然又小又歪，倒也挺好看，上面爬满了忍冬花、牵牛花、百合花，以及其它很多不知名的奇葩异草，迎风开放，争奇斗妍，别有一番味道。
天晴时，她们或是浇花培土、散步、到河中划艇，或是出去采花。碰上雨天，就在家里玩游戏，还都加进了自己的创意。
当时正流行建立神秘社团，姐妹们也不甘落后，又因都非常崇拜狄更斯，便根据其名著建了“匹克威克社”。除了中间有几次中断外，这个社一直维持了足足一年。每逢周六晚上，她们便在大阁楼会合，举行社团仪式，颇为正经，每个人还有一枚白色会徽，上面印着“匹克威克”几个大字。她们还创办了一份《匹克威克文摘》的周刊，四姐妹踊跃投稿，酷爱文学的乔当仁不让担任了主编。
晚上七点，仪式准时开始。四位社员齐聚阁楼，神情肃穆，头上带着会徽。大姐梅格扮成塞缪尔·匹克威克，乔号称奥古斯都·斯诺格拉斯，肤色红润的贝思号称特雷西·托曼，自命不凡的艾美扮演纳撒尼尔·温克尔。等大家坐正后，匹克威克主席宣读了社报。报纸内容丰富，有故事、诗歌、新闻和有趣的广告，以及对各人近来表现的总结。
接着，斯诺格拉斯先生郑重提议，为了发扬本社精神、提高社报的文学价值，建议大家接纳西奥多·劳伦斯先生成为匹克威克社的名誉成员。主席说必须得投票才能决定，贝思首先羞答答地表了态，但遭到了梅格和艾美的质疑。 于是乔和贝思经过一番真情的演说，打消了两位社员的疑虑，与劳里的友谊最终战胜了理智，终于全票通过。姐妹们异口同声地说：“同意！同意！同意！”
“好极了！那么，请允许我请出我们的新成员。”就在大家为乔这句话迷惑不解的时候，只见她拉开柜门，里面露出劳里通红的脸，他坐在一个破布袋上，脸色强忍住笑，双眼闪闪发亮。
“乔，你这叛徒，你怎么能这样做？”三个姑娘喊了起来。斯诺格拉斯得意洋洋地拿出一把椅子和一个会徽，立即把她的朋友安置妥当。
新成员很善于应变，他感激地行了个礼，随即风度翩翩的侃侃而谈，请求大家原谅他的莽撞行为，同时不要把帐算道乔的头上，因为她完全是受了他的蛊惑。乔却对这个游戏的趣味性十分赞赏，满不在乎的承认把劳里藏在柜子里偷听是她出的主意。随即新成员信誓旦旦的担保，以后再也
不会再做这种荒唐的行为，而要为社团竭尽全力。为了表示诚意，他宣布自己已经为方便双方的信息往来出了一分力：他把花园树篱里的一个旧鸟屋改装成一个漂亮的邮箱，这使得双方书信往来或者交换物品变得十分方便，可以节省宝贵的时间。无论是信件、手稿、书本、包裹等等，都可以在那里传递。说着，新社员山姆·维勒先生先上邮箱的钥匙，于是热烈的掌声响起来，伴随着敲取暖器的声音，导致场面一片混乱。
对于吸收山姆·维勒入社，大家从未感到后悔过，因为他的确是一名出色的社员。他发扬了社团的各种精神，并以自己的才华为它增添了一种格调。以至乔热情的认为他的文章堪与培根、弥尔顿、莎士比亚的大作媲美，并对自己的文风产生了莫大的影响。
邮箱充分发挥了它妙不可言的作用，业务十分繁荣。各种各样离奇古怪的东西都经那里传递：乐器、姜饼、胶擦、邀请信、训斥信，还有小狗，等等。连劳伦斯老人也对它生了兴趣，送了一些古怪包裹、神秘字条和滑稽的电报来凑趣。而他家的园丁，因为看上了马奇家的汉娜，竟送了一封情书，委托乔转交。当秘密泄漏时，大家都笑得直不起腰来了。有谁能够想到这么一个小小的邮箱，日后还会传递多少情书呢！
第一部第十一章 试验
明天就是六月一号了！金斯一家要去海滩度假。梅格为她即将来临时的三个月的假期兴奋不已。决心好好利用这段日子慰劳自己，痛痛快快地睡个够。可怜的乔从明天起总算也要脱离苦海了，因为今天她终于把可怖的马奇婶婆送上了马车，让她独自一人游玩儿去。她的计划是在接下来的日子里，把自个儿搬上苹果树，拥着一大堆书美美地过日子，或者与劳里玩耍。贝思想学几首新歌，还要给她的娃娃们添置夏装。艾美建议贝思放下功课，像姐姐们一样玩个痛快。看起来，大家似乎决定了要集体偷懒一些时日。
“妈妈，可以吗？”梅格代表大家问马奇太太。
“你们可以试上一个星期，看看滋味如何。我想，过不了一星期你们就会发现，光玩不干活和光干活不玩一样难受。”
“噢，当然不会的！我肯定这一定会其乐无穷。”梅格美滋滋地说。
“现在我提议大家干一杯。祝愿我们永远快乐，永不辛劳！”这时，乔接过艾美递过来的柠檬汁，举杯庆贺。大家快乐地一饮而尽。试验立即开始，那天的剩余时间便被懒洋洋地打发过去了。
第二天早上，梅格十点钟才起床。她独个儿闷闷地吃了早餐，毫无食欲，乔放弃了插花，贝思没有打扫，艾美到处乱丢书，房间显得十分零乱。只有妈妈做针线活的地方仍然干干净净。梅格悠闲地坐在一边，哈欠连连地盘算着今季买什么夏装合适。乔一上午就和劳里在河边度过了，下午爬到苹果树上读书。贝思把她的洋娃娃们从大衣柜捣腾出来，结果半途而废，又躲在一边弹钢琴去了。艾美打扮得漂漂亮亮，坐在收拾干净的花丛里写生，希望有人注意到自己并打听这位年轻的艺术家是谁。可惜只招来了一只长脚蜘蛛把她审视了一番。她只好去散步，却又遭倾盆大雨，回家时全身都给淋湿了。
中午喝茶，大家坐在一起交流心得，她们觉得除了日子长了点之外，这天过得还算愉快。下午，照样无所事事地过了，还出现了一些小状况，不过都无伤大碍。她们告诉母亲进展顺利。母亲笑笑，不做声，和汉娜一起把家操持得整齐舒适。但这种“享乐试验”反而让大家感觉极不自在。日子越长，她们的脾气也一个比一个变化无常，大家心里全都空落落的。梅格发现日子越发沉闷，忍不住又做起针线活，结果反而把衣服弄坏了。乔书不离手，一直读得眼冒金星，见书就烦，脾气越加暴躁，还跟好脾气的劳里吵了一架，于是伤心落泪。贝思大多数时间是安安静静的，但温柔的她居然也有例外，一次不知何故，竟把她最受宠的娃娃骂成是“怪物”。最难受的要数艾美，她的爱好有限，三位姐姐又自顾自玩，因此感到十分的厌倦无聊。
谁也不愿承认试验已呈败像，周五晚上大家都松了一口气，暗自庆幸总算快要熬到了头。但马奇太太为了加深这个教训的印象，决定用一种�